Andy Murray ist zurück in Melbourne, um ein vielleicht letztes Kapitel seiner Australian-Open-Geschichte zu schreiben, nachdem er zugegeben hat, dass die letzte Saison „Müll“ war. Der Schotte hat hier fünf Finals verloren – darunter vier gegen Novak Djokovic – und kündigte seinen wahrscheinlichen Rücktritt im Jahr 2019 vor seiner zweiten Hüftoperation an.
Jetzt rückt das Ende seiner sagenumwobenen Karriere noch näher und jede Niederlage wird mit der Frage einhergehen, wie lange er noch weitermachen wird. Wimbledon – oder die Olympischen Spiele in Paris – sind offensichtliche Abschiedsveranstaltungen.
Doch selbst der Doppelolympiasieger, der mit einer Metallhüfte in die Top 50 der Welt zurückgekehrt ist, scheint über seine Zukunft unsicher zu sein.
Murray, der im Mai 37 Jahre alt wird, gab zu, dass er sein Tennis „nicht wirklich genießt“, nachdem er die letzte Saison mit einer frustrierenden Niederlage in Paris beendet hatte. Aber er kam nach Down Under und erklärte, dass er Tennis immer noch liebe und nicht vorhabe, in den Ruhestand zu gehen. „Ich liebe das Training und das Reisen und alles immer noch“, sagte er.
Doch bevor er in der ersten Runde beim Brisbane International verlor, sagte er gegenüber der BBC: „Wir werden sehen, wie das Jahr verläuft und wie sich der Körper schlägt.“ Wenn es gut läuft, würde ich gerne weitermachen. Aber wenn nicht, und es mir keinen Spaß macht, könnte es das letzte Jahr sein, ja.“
Wie bei Rafa Nadal scheint Abschied das schwerste Wort zu sein. Der Schotte bereitete sich auf sein 16. Australian Open vor, indem er am Mittwoch beim Kooyong Classic mit 6:3 und 7:5 gegen Marin Cilic verlor. Er wird wieder ungesetzt sein und könnte daher in der ersten Runde einen Topgesetzten erreichen.
Murray setzte sich letztes Jahr hier gegen den an Nummer 14 gesetzten Matteo Berrettini durch, bevor er schließlich um 16:05 Uhr Thanasi Kokkinakis besiegte und dann in der dritten Runde verlor. „Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass mir die Australian Open etwas schulden“, sagte er. „Ich hatte hier tolle Momente. Ich habe hier mein bestes Tennis gespielt und leider war es im Finale, das ich gegen Novak gespielt habe, sicherlich nicht leicht zu gewinnen.“
Auf die Frage, ob das nähere Ende seiner Karriere es schwieriger mache, zu spielen, antwortete die verletzungsgeplagte Nummer 44 der Welt: „Nun, Sie könnten für mich behaupten, dass das letztes Jahr der Fall war, aber ich habe auch Blödsinn gespielt, und das ist bei Ihnen der Fall.“ Wenn man nicht gut spielt, ist es nicht so einfach, Spiele zu gewinnen. Wenn Sie gut spielen und Vertrauen in Ihr Spiel haben, wird es einfacher. Wenn Sie ein Spitzenspieler waren, der das höchste Level des Spiels gespielt hat, und dann Ihre Rangliste sinkt und Sie wahrscheinlich nicht so viele Spiele gewinnen und in solche Situationen geraten, kommen Sie wahrscheinlich auch nicht so gut damit zurecht.
„Aber mal sehen. „Ich hoffe, dass es mir besser geht als letztes Jahr. Ich hatte das Gefühl, weil ich nicht gut aufschlage, wenn es darum geht, in Spielen aufzuschlagen, bekomme ich nicht viele Freipunkte und muss lange Ballwechsel hinlegen. Ich fühle mich einfach nicht wohl auf dem Platz. Wenn ich mich also in solche Situationen begebe, läuft es hoffentlich gut, wenn ich meinen Aufschlag etwas verbessert habe und mich ein bisschen besser fühle.
Hoffentlich kann ich mit ein paar Verbesserungen und einem etwas besseren Gefühl die Topspieler herausfordern.“