Vor drei Jahren dominierte Andy Murray eine dramatische Vorbereitung auf die Australian Open. Er brach in Tränen aus und verließ den Raum in seiner Pressekonferenz vor dem Turnier und kehrte zurück, um zu verkünden, dass er befürchtete, dass seine Karriere vorbei sei.
Die Turnierorganisatoren spielten sogar eine Abschiedsmontage mit Ehrungen der anderen Superstars Roger Federer, Rafa Nadal und Serena Williams, nachdem er mit Roberto Bautista Agut ein typisches Epos mit fünf Sätzen verloren hatte.
Jetzt, nachdem er die letzten beiden Australian Open wegen einer Beckenverletzung und Covid verpasst hat, ist er mit seiner neuen Metallhüfte und dem alten Funkeln in seinen Augen zurück im Melbourne Park. Der Schotte erreichte am Samstag das Finale der Sydney Tennis Classic und spielt sein beständigstes Tennis seit Jahren.
„Es ist schön, nicht jeden Morgen aufzuwachen und ständig Schmerzen zu haben“, sagte er. „Das ist natürlich ein schönes, schönes Gefühl. Ich weiß, dass das Ende jetzt wirklich jederzeit sein könnte. Also ja, ich versuche nur, das Beste aus jeder Gelegenheit in Bezug auf meine Leistung und die Ergebnisse zu machen.
„Während es 2019 gut war, dass ich dieses Match nicht gewonnen habe, aber ich hätte die nächste Runde nicht spielen können.“
Dieser Montagabend in der emotionalen Melbourne Arena schien ein passender Abschied für den dreimaligen Major-Champion zu sein, nachdem er seit 2017 mit seiner Hüfte zu kämpfen hatte.
„Bevor ich auf der Pressekonferenz sprach, war ich unglaublich besorgt“, erinnert er sich. „All diese Emotionen hatten sich über eine ziemlich lange Zeit aufgebaut. Und ich hatte Gespräche mit meinem Team in der Nebensaison und meiner Familie und allem. Und ich dachte: ‚Ich werde nach den Australian Open aufhören. Ich hasse das einfach, genieße es überhaupt nicht, mein Körper bringt mich um und ich kann auch nicht richtig konkurrieren.
„Von dieser Nacht erinnere ich mich nur noch an diese unglaubliche Atmosphäre. Ich bin immer noch überrascht, dass ich mit dem Mangel an Übung und Vorbereitung so performen konnte und wie schlecht sich mein Körper zu der Zeit anfühlte. Es ist eine großartige Erinnerung.
„Die Unterstützung und alles, was ich von Spielern und der Öffentlichkeit bekommen habe, hat mir sehr geholfen, weil ich in diesem Moment mental und körperlich zu kämpfen hatte. Es hat mir geholfen, mich aufzumuntern.
„Natürlich war es nicht mein letztes Match, worüber ich mich sehr freue, aber es hätte durchaus sein können. Es wäre in Ordnung gewesen. Es wäre ein guter, guter Abschluss gewesen.“
Nach überschwänglichen Ehrungen über seine Karriere ließ Murray in diesem Monat seine Hüfte wieder auftauchen und zeigte, dass er noch nicht fertig war, indem er die European Open im Oktober gewann.
„Ein Teil davon war offensichtlich mein eigenes Werk“, sagte er. „Vielleicht habe ich mich in der Pressekonferenz nicht gut artikuliert.“
Wie will Murray, jetzt 34 mit vier Kindern und 46 ATP-Tour-Titeln, jetzt abschließen?
“Ich habe nicht darüber nachgedacht”, behauptete er. „Manche Leute wollen aufhören, wenn sie ein tolles Ergebnis erzielt haben, oder sie wollen bei ihrem Heimturnier aufhören, oder sie reisen einfach nicht gerne, oder sie haben andere Prioritäten.
„Für mich wird es immer schwieriger, als würde ich die Familie verlassen. Wenn ich noch einmal eine Verletzung hätte, die wie eine lange Reha wäre, oder etwas mit der Hüfte passiert wäre, wäre das natürlich das Ende.“
Aber Murray, der am Montag in der ersten Runde auf die Nummer 23 der Welt, Nikoloz Basilashvili, trifft, fügte hinzu: „Körperlich bin ich jetzt an einem ziemlich guten Ort. Es war wirklich gut für mich, letzte Woche das Finale zu erreichen. Und wir werden sehen, was hier passiert.“