Alle drei Briten haben bei den China Open ein albtraumhaftes Unentschieden erlebt, da das ATP-500-Event zum ersten Mal seit 2019 wieder in den Kalender zurückkehrt. Eine Vielzahl von Topspielern nahm am Turnier teil, was bedeutete, dass Andy Murray es nach mehreren Ausfällen nur ins Finale schaffte. Und die Qualität des Feldes zeigt sich in der Auslosung: Murray, Cameron Norrie und Dan Evans stehen sich allesamt brutale Erstrundenspiele gegenüber.
Der asiatische Aufschwung setzt sich diese Woche in Peking fort, wo die Spieler um den Einzug in das Turnier kämpfen, das in Bezug auf die Rangliste einen ungewöhnlich hohen Cut-Off-Punkt hatte. Als Nummer 41 der Welt ist Murray der am schlechtesten platzierte Spieler im Hauptfeld, der keine geschützte Rangliste, Sonderbefreiung oder Wildcard nutzt.
Der 36-Jährige kam erst nach einer Reihe von Absagen wieder ins Spiel, da er sich zuvor mit der Tatsache auseinandergesetzt hatte, dass er nicht am Turnier teilnehmen konnte, weil so viele Spitzenspieler antreten würden. Acht der Top 10 der Welt haben sich angemeldet und da fast alle anderen unter den Top 40 sitzen, hat die Auslosung einige brutale Erstrundenspiele hervorgebracht – insbesondere für die Briten.
Murray eröffnet gegen die Nummer 12 der Welt, Alex de Minaur. Und in der zweiten Runde könnte es noch schwieriger werden, da er entweder auf den an Nummer 2 gesetzten Daniil Medvedev oder auf den Nummer 13 der Welt, Tommy Paul, treffen könnte, der frisch nach einem weiteren Team-Weltsieg beim Laver Cup an den Start geht.
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Unterdessen treffen Norrie und Evans in ihren Eröffnungsspielen beide auf Top-10-Gegner. Die britische Nummer 1 trifft in der ersten Runde auf den fünftgesetzten Andrey Rublev. Evans hat den sechstgesetzten Jannik Sinner und befindet sich ebenfalls in der gleichen Hälfte der Auslosung wie Carlos Alcaraz, Holger Rune und Casper Ruud.
Das bedeutet, dass es für die drei Männer eine schwierige Aufgabe sein wird, in der Endphase der Saison etwas Schwung aufzubauen – etwas, das Murray und Norrie erreichen wollten. Vor den Zhuhai-Meisterschaften letzte Woche hatte sich die ehemalige Nummer 1 der Welt zum Ziel gesetzt, das Jahr solide zu beenden.
„Bei den letzten fünf oder sechs Turnieren am Ende des Jahres habe ich die Möglichkeit, ein starkes Ergebnis zu erzielen, und darauf hoffe ich hier“, sagte er, bevor er in der zweiten Runde ausschied. Und es wird für Murray schwierig sein, in Peking weiter voranzukommen, da er in seinen ersten beiden Spielen garantiert gegen Spieler aus den Top 15 der Welt antreten wird.