Der Russe besiegte im ersten Halbfinale des Tages die Nummer 14 der Welt, Denis Shapovalov, in einem engen Dreisatz-Duell mit 7:6, 3:6, 6:4.
Das bedeutet, dass Nadal nun im Play-off um den dritten Platz vor dem Finale gegen den 22-Jährigen antreten wird.
Trotz der Niederlage des Spiels gab es viele ermutigende Anzeichen für Nadal, der seit der Niederlage gegen Lloyd Harris im Washington ATP 500-Runde-of-16 am 6. August nicht mehr gespielt hatte.
Vor dem Spiel sagte er, er habe in der Anfangsphase seines Comebacks keine Erwartungen an sich selbst gehabt.
„Meine einzige Erwartung ist, hier zu sein, wieder vor einem großartigen Publikum zu spielen, mich wieder gegen großartige Spieler antreten zu lassen und es dann zu genießen. Es war ehrlich gesagt eine sehr harte Zeit für mich, daher ist es eine großartige Nachricht für mich, einfach hier zu sein”, sagte er gegenüber Reportern in Abu Dhabi.
Der 20-fache Major-Champion hatte auch seine Chancen bei den Australian Open heruntergespielt, da er seine Saison 2022 beginnen und nach seiner Zeit bei der Mubadala World Tennis Championship bei der ATP Tour in Melbourne in den Ruhestand treten wird.
„Es wird super schwer für mich. Wenn die Dinge gut laufen, werde ich nur ein Turnier vor Australien spielen und diese beiden Spiele hier ist immer noch gleich – sei gesund. Wenn ich gesund bin, habe ich immer noch das innere Feuer, um weiterzumachen und für meine Ziele zu kämpfen”, fügte Nadal hinzu.