Nach all den Jahren ging Mick Cronin zu den Final Four und irgendetwas fühlte sich nicht richtig an.
Der schwarze Pullover. Die graue Golfhose. Die Turnschuhe.
Es waren nicht die Materialien, es war die Botschaft.
Basketball war die erste Liebe des UCLA-Trainers gewesen und hätte etwas Besseres verdient. Ja, er stimmte zu, dass es keinen Sinn machte, in einem seiner maßgeschneiderten italienischen Anzüge in eine fast leere Arena zu gehen, aber dies war der Höhepunkt seines Lebenswerks, die größte Bühne des College-Spiels.
„Ich schaute auf meine Kleidung und sagte mir“, erinnerte sich Cronin kürzlich, „das ist das letzte Mal, dass ich mich so anziehe, wenn das hier vorbei ist.“
Sein Kleidungsaufruf führte dazu, dass er zurück in den Schrank nach seinen besten Fäden griff.
Die Anzüge aus feinster Wolle. Die knusprigen Einstecktücher. Die Schuhe, die scharrten statt quietschten.
Es fühlte sich alles so richtig an. Es fügte auch ein Gefühl der Normalität inmitten einer unaufhörlichen Pandemie hinzu.
Wenn Cronin am Samstagabend das Galen Center zum Spiel der Nr. 12 Bruins gegen Nr. 21 USC betritt, wird seine schicke Kleidung einen so starken Kontrast wie Blau und Gelb zu Kardinal und Gold darstellen. Auf der anderen Seitenlinie wird Trojans-Trainer Andy Enfield einen mit dem Logo der Schule geschmückten Golfpullover zusammen mit Golfhosen und Turnschuhen vorführen.
Enfield und seine Mitarbeiter haben sich von NBA-Trainern inspirieren lassen, die nach ihrer Rückkehr aus der COVID-19-Entlassung den lässigen Ansatz verfolgten und dann bei diesem Look blieben, und entschieden sich dafür, es sich bequem zu machen und zu bleiben.
„Wir haben uns entschieden, wieder der NBA-Führung zu folgen und lässig zu bleiben“, sagte Enfield.
Es ist das neue Äquivalent von Hemden gegen Felle, Trainer an einem Ende des Platzes in Anzügen, die gegen weitaus informellere Gegenstücke antreten. Stile können auf jeder Seite variieren. Zum Beispiel werden Sie selten – wenn überhaupt – Bobby Hurley von Arizona State mit einer Anzugjacke sehen. Tommy Lloyd aus Arizona und Jerod Haase aus Stanford bevorzugen Poloshirts statt Pullover.
USC-Trainer Andy Enfield weist seine Spieler während eines Spiels gegen Arizona State am 24. Januar an.
(Alex Gallardo / Associated Press)
Im Gegensatz zu einigen Konferenzen, die sich entschieden, durchweg lässig zu bleiben, erlaubte der Pac-12 jedem Trainer zu entscheiden, ob er so aussehen wollte, als ob er zur Kirche oder zur Abgabe der Kinderbetreuung ginge. Dies führte zu einer fast gleichmäßigen Aufteilung – sechs Trainer sind wieder zu den Anzügen zurückgekehrt, fünf sind lässig geblieben und einer hat geschwankt.
Nachdem Craig Smith aus Utah seine Trainerkollegen am Pac-12-Medientag befragt hatte, entschied er, dass seine Mitarbeiter zu Hause Anzüge tragen und auf der Straße lässig unterwegs sein würden.
„Ich bin nicht so oder so davon überzeugt“, sagte Smith, „aber ein Teil von mir mag die Tradition, zum Spiel zu gehen, einen Anzug für das Spiel zu tragen und den Pomp und die Umstände alles, was zum Spiel gehört.“
Smith machte eine unpopuläre Ausnahme. Während der Coaches vs. Cancer Suits and Sneakers Week entschied er, dass seine Mitarbeiter Anzüge für ein Straßenspiel tragen würden, weil er glaubte, dass sie die Turnschuhe im Fernsehen mehr zum Platzen bringen würden. Assistenten, die normalerweise auf Smiths SMS-Erinnerungen zum Packen von Freizeitkleidung für unterwegs mit einem Daumen-hoch-Emoji reagierten, gaben diesmal eine andere Antwort.
Keiner.
Auch die Mitarbeiter der UCLA gingen zu diesem Anlass lässig, obwohl die Trainer maßgefertigte Pullover mit speziellen Botschaften auf der Brust anzogen, damit die Fernsehzuschauer den Sinn des Unterfangens nicht verloren gingen.
„Sie erwähnen es einmal in der Sendung und sprechen dann nie wieder darüber und die Leute sagen: ‚Warum trägst du Turnschuhe?’ “, sagte Cronin. „Sie wissen es nicht einmal. Also habe ich gesagt, wir sollten uns Pullover mit der Aufschrift ‚Coaches vs. Cancer‘ besorgen, damit wir während der Spiele als Reklametafel dienen können.“
Lässig zu reisen bietet zusätzliche Reisevorteile für Reisebusse, die nicht all das klobige Zeug einpacken müssen. Für jede Konferenzreise mit zwei Spielen vor der Pandemie sagte Enfield, er würde mehrere Anzüge, Hemden, Krawatten, Gürtel und Schuhe mitbringen.
„Ich habe auf der Straße nie zwei Spiele hintereinander dasselbe Outfit getragen“, sagte Enfield, „also musste ich komplett unterschiedliche Outfits mitbringen, und wenn Sie anfangen, Anzugschuhe mit Anzügen und Krawatten und Hemden hineinzuwerfen, wird Ihre Reisetasche ziemlich ziemlich schwer, also ist es jetzt sicherlich viel leichter.“
Während Cronins Gepäck unhandlich blieb, bedeuteten die 20 Pfund, die er im Sommer abgenommen hatte, dass seine Garderobe zusätzliche Anpassungen benötigte. Er tat es gerne, da er verstand, dass Trainer die Gesichter ihrer Universitäten sind und Fußballtrainer oft Anzüge tragen, nur um Stadien zu betreten.
UCLA-Trainer Mick Cronin ruft seinen Spielern während eines Spiels gegen Oregon State am 15. Januar Anweisungen zu.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Als Sohn eines legendären Highschool-Trainers aus Cincinnati, der Anzüge trug und gegen andere antrat, die dasselbe taten, musste er auch eine Tradition bewahren, auch wenn einige in den 1970er Jahren das Pech hatten, Freizeitanzüge anzuziehen.
Ein lässiger Look hat Cronin noch nie gepasst.
„Ich möchte einfach nicht so aussehen, als würde ich ein Sommerspiel coachen“, sagte Cronin mit einem Lachen über seine Gründe für einen formellen Wechsel. „Ich denke einfach, dass es professionell ist, und ich verstehe, was andere Leute tun [but] Ich sehe es anders; Ich werde mich niemals lässig kleiden. Hier werde ich Trainer an der UCLA, buchstäblich Blocks von Hollywood und Meilen entfernt, wo Pat Riley in Armani-Anzügen am Rande des Forums spazieren ging, offensichtlich Trainer [John] Wooden, der professionellste Coach und Lehrer aller Zeiten, aber ich mache das nicht nur, weil ich auf dem Platz von Coach Wooden sitze.“
Da das Virus seinen letzten Rückzug angetreten hat, COVID-19 langsam zu einer Seltenheit wird und das NCAA-Turnier wieder ein Multi-City-Format annehmen soll, fragt man sich, ob Anzüge ein dauerhaftes Opfer der Pandemie werden.
„Davon weiß ich nichts“, sagte Enfield, als er die Frage stellte. „Ich denke, wir sind offen für einen Hybrid, der zu bestimmten Zeiten Anzüge trägt, aber im Moment entscheiden wir uns für die Golfpullover mit dem SC-Logo.“
Das könnte dazu führen, dass die Trainer der Trojans ein neues Motto annehmen, wenn es darum geht, was sie über ihre Köpfe ziehen.
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