Es gibt bestimmte Dinge, über die Andrij Schewtschenko nicht sprechen kann. Das Gefühl, das durch das Heulen einer Luftschutzsirene erzeugt wird. Die Angst, die entsteht, wenn man erfährt, wie viele Raketen in der vergangenen Nacht auf Sie, Ihre Lieben, Ihr Zuhause abgefeuert wurden. Das Gefühl, dass ein weiterer Drohnenschwarm auf dem Weg ist, die einzige Hoffnung, dass jede einzelne vom Himmel abgeschossen werden kann.
Schewtschenko möchte nicht alles wiederholen, was er von den ukrainischen Soldaten gehört hat, die auf dem Schlachtfeld stationiert sind, diese Kluft, die sich durch Orte zieht, die einst nah und vertraut waren, heute aber fremd sind und Teil einer schrecklichen Frontlinie sind. Er beginnt und stoppt, schluckt schwer und kann nicht weitermachen. „Ich möchte nicht darüber sprechen, was vor sich geht“, sagte er.
Eine der Geschichten, die er nicht ganz erzählen kann, stammt aus Irpin, einer Stadt am nordwestlichen Rand der ukrainischen Hauptstadt Kiew, die in den ersten Kriegstagen Schauplatz einiger der blutigsten und erbittertsten Kämpfe war. Die Straßen wurden von Luftangriffen bombardiert. Im benachbarten Bucha wurde ein Massengrab gefunden.
Als die ukrainischen Streitkräfte nach einer monatelangen Gegenoffensive die Kontrolle über die Stadt zurückeroberten, stellten sie fest, dass sie bis zur Unkenntlichkeit vernarbt war. Schätzungen zufolge waren 70 Prozent der Bauwerke zerstört oder beschädigt. Darunter befand sich auch das Fußballstadion der Stadt.
Ein paar Monate später kam Schewtschenko zu Besuch. Als er um die zerbrochene Hülle des Ortes herumging – der Kunstrasenplatz war mit Narben des Krieges übersät, die baufälligen Bauten schwarz verkohlt –, sah er eine Gruppe Kinder, die Fußball spielten und ihr Bestes gaben, um trotz der Ruinen rundherum ein Spiel auf die Beine zu stellen Sie waren sich nicht bewusst, dass Schewtschenko, der größte Spieler, den ihr Land je hervorgebracht hat, zusah.
Eine der Stärken, die die Ukrainer im Allgemeinen während des Krieges entdeckt haben, ist laut Schewtschenko die Fähigkeit, „sich an die Umstände anzupassen und auf die aktuelle Situation zu reagieren“. Hier spielte es sich vor seinen Augen ab.
Als er die Kinder fragte, wie es sei, hier spielen zu müssen, an einem Ort, an dem früher ein Stadion war, antworteten sie mit der sachlichen Art und Weise, die dem natürlichen Tonfall von Jugendlichen entspricht: „Vielleicht haben sie kein Stadion, sagten sie, aber das bedeutete nicht, dass sie nicht Fußball spielen wollten.
Als die Kämpfe in Irpin eskalierten, suchte Heorhiy Sudakov – ein glänzender junger Mittelfeldspieler bei Shakhtar Donetsk – wie so viele in der Ukraine Schutz, wo immer er ihn finden konnte. Er schickte einem seiner ehemaligen Trainer ein Foto aus einem Luftschutzbunker. Auf dem Bild legte seine schwangere Frau Lisa ihren Kopf auf seine Schulter.
Etwas mehr als ein Jahr später hat Sudakov zwei Wochen damit verbracht, sich als eines der größten Talente im europäischen Fußball zu präsentieren. Er trug dazu bei, dass die ukrainischen Mannschaften das Halbfinale der U21-Europameisterschaft in Georgien erreichten, und erzielte in fünf Spielen drei Tore, darunter zwei beim Viertelfinalsieg gegen Frankreich.
Dass die Ukraine im Halbfinale kurzerhand gegen Spanien eliminiert wurde – das an diesem Wochenende im Finale gegen England antreten wird – würde unter normalen Umständen als eine Art baden-würziger Abschluss des Turniers fungieren. Die Umstände in der Ukraine sind jedoch alles andere als normal. Vor diesem Hintergrund war seine Leistung ein durchschlagender, erhebender Triumph.
„Was die U21-Spieler geleistet haben, ist eine unglaubliche Leistung“, sagte Shevchenko diese Woche in einem Interview. „Die Ukraine hat immer großartige Talente hervorgebracht – vielleicht nicht jedes Jahr, aber alle paar Jahre haben wir einen jungen Spieler, der in die A-Nationalmannschaft aufsteigen kann. Sie müssen diese Plattform aufbauen. Zu sehen, was sie in diesem Turnier geleistet haben, gibt uns und der nächsten Generation Hoffnung für die Zukunft.“
Natürlich weiß niemand in der Ukraine, wie diese Zukunft aussieht. Seit der Wiederaufnahme der Fußballliga des Landes im vergangenen August haben sich die Vereine der Ukraine daran gewöhnt, vor der unheimlichen Kulisse leerer Stadien zu spielen. Die Spiele wurden von denselben Luftalarmsirenen unterbrochen, die Schewtschenko immer noch einen Schauer über den Rücken jagen. Dutzende ausländische Spieler verließen das Land, nachdem die FIFA ihnen eine Ausnahmegenehmigung erteilt hatte, ihre Verträge zu brechen.
Mehrere Teams, darunter Shakhtar, verlegten ihre Akademiesysteme vorübergehend ins Ausland und schickten Spieler und ihre Familien außer Landes, um sie vor der russischen Invasion zu schützen. Einige Vereine, darunter Shakhtar als prominenterster Club, werden immer noch aus ihren Heimatorten vertrieben, ihre angestammten Territorien liegen nun auf der anderen Seite der Frontlinie.
Wann und ob sich daran etwas ändern wird, lässt sich nicht sagen. Wie alles andere im Land, jeder Mensch in jedem Aspekt des Lebens hat auch der ukrainische Fußball keine Ahnung, was morgen bringen wird.
„Wir leben im Moment“, sagte Schewtschenko. „Alles hängt vom Krieg ab. Die Situation könnte sich jeden Tag ändern. Wir versuchen, Pläne zu schmieden, manchmal kurzfristig, manchmal etwas längerfristig. Aber wir müssen jeden Tag reagieren.
„Wir tun unser Bestes, um die Athleten trainieren zu lassen und ihnen zu helfen, spielbereit zu sein – das ist es, was wir alle, jeder Verein, versuchen.“ Wir haben im Moment die Ressourcen dafür. Aber wir können nichts für die Zukunft planen, denn in dem Moment, in dem wir es tun, könnte sich alles ändern. Das ist es, was wir tun müssen. Es gibt keinen anderen Weg. Wir müssen einfach weiterleben und versuchen, unser Bestes zu geben.“
Angesichts all dessen, was in der Ukraine passiert, hat Fußball keine Priorität und sollte es auch nicht sein. In vielerlei Hinsicht ist es schwierig zu glauben, dass es überhaupt wichtig ist. Aber wenn man mit Schewtschenko spricht, muss man sich an Jürgen Klopps alten Aphorismus erinnern: „Vielleicht ist es das Wichtigste der unwichtigsten Dinge.“
Schließlich ist Sport nach wie vor ein wirksames Mittel, um die Menschen daran zu erinnern, was die Ukraine durchgemacht hat und durchmacht. Sie sind eine Möglichkeit, das Land in den launischen Gedanken der Außenwelt an der Spitze zu halten, ein leuchtendes Beispiel für das, was der Historiker Eric Hobsbawm als „die imaginäre Millionengemeinschaft, die als Team von elf namentlich genannten Menschen realer erscheint“ beschrieb.
Der Fußball hat diese Rolle im Großen und Ganzen angenommen. „Es hat die Macht, Menschen zu vereinen“, sagte Schewtschenko. „Um eine Botschaft der Solidarität zu senden.“ Stadien in ganz Europa sind mit ukrainischen Flaggen geschmückt. Auf Fernsehbildschirmen und Werbetafeln sind Friedensbotschaften aufgetaucht – eine Geste, die zweifellos zu klein ist, ein feiger Ausweg aus Europas immer kompromittierten Fußballbehörden, aber dennoch eine Geste ist.
Als Shevchenko und sein Nachfolger als Kapitän der ukrainischen Nationalmannschaft, Oleksandr Zinchenko – beide Botschafter von United24, der offiziellen Spendenplattform des Landes – beschlossen, ein Schauspiel zu veranstalten, um den Wiederaufbau einer Schule im Dorf Tschernihiw zu unterstützen, kam die Unterstützung sofort und enthusiastisch . Chelsea, einer von Shevchenkos ehemaligen Vereinen, stellte am 5. August freiwillig die Nutzung der Stamford Bridge für das Spiel namens Game4Ukraine zur Verfügung. DAZN und Sky einigten sich auf die Ausstrahlung. Eine Parade von Stars stimmte schnell zu, mitzuspielen.
„Es ist eine gute Gelegenheit für uns, die Menschen daran zu erinnern, dass der Krieg immer noch andauert“, sagte Schewtschenko. „Oleksandr und ich haben viele Interviews geführt, um zu versuchen, es in den Nachrichten zu halten, damit der Rest der Welt es nicht vergisst, damit die Leute weiterhin helfen, denn wir müssen sie wissen lassen, dass wir das ohne sie nicht schaffen können.“ .“
Aber Fußball ist aus einem anderen Grund wichtig. Es ist bezeichnend, dass der Erfolg der U21-Nationalmannschaft der Ukraine – sowie ein ermutigender Start als Nationaltrainer für Serhiy Rebrov, Schewtschenkos alten Sturmpartner – in der Ukraine nicht unbemerkt geblieben ist und dass die Erfolge von Sudakov und seinen Teamkollegen gefeiert wurden , gerade als die Sirenen erklangen.
„Es gibt immer noch Raum für das Leben, immer noch Raum für Sport“, sagte Schewtschenko. „Deshalb kämpfen wir: für das Recht auf ein normales Leben. Auch während des Krieges versuchen wir, so gut wie möglich zu leben. Es muss Tag für Tag sein.“
Das Gespräch, das er mit den Kindern in Irpin führte, inspirierte Schewtschenko. Als er ging, machte er sich daran, das Geld aufzubringen – etwa 600.000 Euro oder 650.000 US-Dollar –, das nötig wäre, um sicherzustellen, dass sie sowohl Fußball spielen als auch ein Stadion haben könnten. Er veranstaltete eine Gala in Mailand, der Stadt, die er lange seine Heimat nannte. Der Verein, in dem er zum Superstar und möglicherweise besten Stürmer seiner Generation wurde, der AC Mailand, spendete 150.000 Euro für das Projekt.
Geplant ist, noch im Sommer mit den Arbeiten am Stadion zu beginnen. Es ist natürlich unmöglich, irgendetwas mit absoluter Sicherheit zu planen. Die Ukrainer haben sich im Laufe von 18 ängstlichen, trotzigen und erschütternden Monaten an die Vorstellung gewöhnt, dass sich die Dinge jederzeit ändern könnten. Sie wissen nicht, was morgen bringen wird. Aber sie wissen, dass es ein Morgen geben wird.
Korrespondenz
Diese Woche brachte eine bedauerliche, aber unbestreitbare Wendung in der Klangfarbe der Korrespondenz. Dies ist, wie wir alle wissen, ein Zeitalter der Verschwörung – die falschen Flaggen, der tiefe Staat, die Sache mit den Orcas, die sich zusammenschließen und Boote angreifen – und diese Paranoia scheint nun bis zur letzten Bastion des aufklärerischen Denkens durchgesickert zu sein: meinem Posteingang.
„Ich schreibe, dass Botafogo, RWD Molenbeek und Lyon miteinander verbunden sind, ohne Crystal Palace zu erwähnen“, ärgerte sich ein Nicholas Armstrong schrieb, nachdem er letzte Woche den Newsletter erhalten hatte, „ist so, als würde man sagen, dass Wale, Delfine und Schweinswale miteinander verbunden sind, ohne ein anderes, bekannteres Säugetier zu erwähnen.“
Ich bin mir nicht ganz sicher, welches Säugetier in dieser Liste fehlt – Haie vielleicht? – aber ich stehe zu meiner völlig bewussten Unterlassung: nicht weil ich Palace die ganze Sache mit Alan Pardew im Jahr 1990 noch nicht verziehen habe, sondern weil Palace im Gegensatz zu dieser speziellen Gruppe von Clubs nicht ausschließlich John Textor gehört. Stattdessen ist es Teilmitglied zweier Netzwerke: eines gehört Textor und eines wird von Bolt Football betrieben. Und das wäre verwirrend gewesen.
Paul GeraldInzwischen grübelt er über einen zumindest für ihn unerklärlichen Zufall. „Wenn es ein Finale mit neutralem Austragungsort gibt, greift jedes Team in der zweiten Halbzeit immer das Ende an, in dem sich seine Fans befinden“, schrieb er.
Er fügte hinzu: „Es gibt drei Möglichkeiten, wie das passieren könnte: verrückter Zufall; Teams wählen einfach immer so aus, unabhängig davon, wer den Münzwurf gewinnt; oder Vorabvereinbarung.“ In diesem Szenario, so schlug er vor, „kommt es nie zu einem echten Münzwurf.“
Ich vermute, es gibt eine etwas einfachere Erklärung: Beide Teams gehen in den Münzwurf mit der Absicht, in der zweiten Halbzeit in Richtung ihrer eigenen Fans zu schießen. Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass auch hier eine gewisse Bestätigungsverzerrung im Spiel ist. Ich vermute, dass es seltener vorkommt, als Sie glauben – Sie merken es einfach, wenn es passiert.
Victor GalloGlücklicherweise möchte er in die Welt der Fakten zurückkehren. Aus dem Newsletter der letzten Woche erfuhr er, dass die kolumbianische Liga in die Phasen Apertura und Clausura unterteilt ist. „Ich dachte, nur Mexiko beschäftigt diese Abteilung“, schrieb er. „Ich kann mir vorstellen, dass es nicht nur Mexiko und Kolumbien sind. Aber was ist der Grund für die Aufteilung der Saison?“
Das ist eine großartige Frage, über die ich bisher noch nicht nachgedacht habe. Das heißt, Sie können mehr Trophäen verteilen? Es sorgt schneller für Zufriedenheit? Das heißt, Sie können am Ende ein großes Finale veranstalten? Wenn jemand Licht ins Dunkel bringen kann, wäre das enorm hilfreich.
Und schließlich mit einem Nicken William Irland, Ein Geständnis. Im Newsletter der letzten Woche wurde behauptet, dass niemand – außer Red Bull – das Multiclub-Modell im Fußball bisher wirklich zum Funktionieren gebracht habe. „Der Austausch von Best Practices, ermäßigten Transfergebühren und Parkplätzen für Spieler hört sich alles gut an“, schrieb er. „In keinem der Multiclubs scheint tatsächlich etwas passiert zu sein, und ich bin mir nicht sicher, wie das aussehen würde.“
Ich auch nicht, aber es gab ein Element, das ich nicht erwähnt habe (und das mir anonym von einer Führungskraft eines der an einem Netzwerk beteiligten Teams mitgeteilt wurde). Außerhalb des Feldes sind die Vorteile zahlreich. Durch das Hinzufügen weiterer Clubs kann eine Gruppe den Vermögenswert jedes einzelnen Clubs steigern – durch den Aufbau einer Infrastruktur, die Verbesserung der Leistung und die Bündelung von Ressourcen – und so den Wert des gesamten Unternehmens steigern. Es kann durchaus sein, dass dies der eigentliche Zweck der gesamten Übung ist.