Andrew Tate, ein kämpferischer Online-Influencer und selbstgekrönter „König der toxischen Männlichkeit“, machte nie einen Hehl daraus, warum er Rumänien als seinen Wohn- und Geschäftssitz gewählt hatte.
„Ich lebe gerne in einer Gesellschaft, in der mein Geld, mein Einfluss und meine Macht bedeuten, dass ich keinen Gesetzen unterworfen oder ihnen verpflichtet bin“, sagte Herr Tate seinen Fans.
Aber wie vieles von dem, was der ehemalige Kickboxer seinen Millionen meist jungen männlichen Anhängern in den sozialen Medien erzählt hat – einschließlich der Behauptung, er sei ein Billionär und besitze 19 Pässe –, so ist auch Tates Bekenntnis zu Rumänien ein risikofreier Zufluchtsort für Asoziale Das Verhalten spiegelte mehr Fantasie als Realität wider.
Die rumänischen Behörden verhafteten Herrn Tate, einen Staatsbürger der Vereinigten Staaten und Großbritanniens, und seinen jüngeren Bruder Tristan im Dezember unter dem Vorwurf des Menschenhandels, der Vergewaltigung und der Bildung einer organisierten kriminellen Vereinigung. Die beiden Männer, die jegliches Fehlverhalten bestreiten, werden seit drei Monaten in einem Gefängnis in der Hauptstadt Bukarest festgehalten und stehen nun unter Hausarrest und warten auf ihren Prozess.
Ihr Zuhause ist ein weitläufiges Anwesen in einer schmuddeligen Sackgasse in Voluntari, einer Stadt in der Nähe von Bukarest, die übersät ist mit glänzenden neuen Bürotürmen und verlassenen leeren Grundstücken. Es ähnelt eher einem Industrielager als dem Versteck eines Mannes, der mit immensem Reichtum prahlte und Videos von sich veröffentlichte, in denen er mit schönen Frauen in Privatjets herumhing und schnelle Autos fuhr.
Die Luxusautos, die einst den Hof bevölkerten, darunter ein Rolls-Royce, ein Porsche, ein Aston Martin und ein BMW, sind alle verschwunden und wurden von den rumänischen Behörden beschlagnahmt. Das einzige Fahrzeug, das noch übrig ist, ist ein klobiger russischer Lada. Es hat sich nicht gelohnt, es zu beschlagnahmen.
In der Rangliste der sauberen Regierung liegt Rumänien immer noch weit hinter den meisten anderen EU-Mitgliedstaaten zurück. Im letztjährigen Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International lagen nur Bulgarien und Ungarn niedriger. Und Rumänien bleibt laut dem Bericht des Außenministeriums über Menschenhandel aus dem Jahr 2022 „ein Hauptherkunftsland für Sexhandel“ in Europa.
Aber Rumänien hat in den letzten Jahren ernsthafte Anstrengungen unternommen, um die endemische Korruption und allgemeine Gesetzlosigkeit zu bekämpfen, die das Land lange Zeit heimgesucht hat – und das hat offenbar Herrn Tate angezogen. Vor seiner Verhaftung sagte er, er lebe gerne „in Ländern, in denen Korruption für jeden zugänglich ist“ und in denen jeder ein Bestechungsgeld von 50 US-Dollar zahlen kann, um von einem Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung freizukommen.
Eugen Vidineac, der rumänische Anwalt, der Herrn Tate verteidigt, sagte, dass sein Mandant „viele dumme Dinge gesagt“ habe, dass er aber nach seiner Verhaftung „aufgehört habe, darüber nachzudenken, dass Rumänien so korrupt sei“.
Seit Herr Tate etwa 2016 Rumänien als seinen Stützpunkt eingerichtet hat, hat die Anti-Menschenhandelsbehörde des Landes ihr Personal erweitert und eine Nachrichtenkampagne auf Werbetafeln, im Fernsehen und im Internet gestartet, um Frauen vor „Loverboys“ zu warnen, Menschenhändlern, die Verführung als Rekrutierungsmethode einsetzen . Herrn Tate wird vorgeworfen, diese Taktik genutzt zu haben, um schutzbedürftige Frauen auf sein Gelände zu locken, um dort in Sexvideos aufzutreten.
In dem Bericht des Außenministeriums heißt es, dass Rumänien zwar „die Mindeststandards zur Beseitigung des Menschenhandels nicht vollständig erfüllt“, aber „erhebliche Anstrengungen unternimmt, um dies zu erreichen“.
Darin wurden gesetzliche Änderungen, ein starker Anstieg der Strafverfolgungen wegen Menschenhandels, eine verstärkte Zusammenarbeit mit anderen europäischen Ländern und die Einrichtung einer speziellen Einheit zur Bekämpfung des Sexhandels durch die rumänische Direktion für organisierte Kriminalität und Terrorismus, die die Ermittlungen leitet, im Jahr 2021 angeführt in Mr. Tate.
Die Direktion leitete im vergangenen Jahr 1.246 neue Ermittlungen wegen Menschenhandels ein, doppelt so viele wie im Jahr 2021.
Monica Boseff, die Präsidentin der Open Door Foundation, einer privaten Gruppe, die eine Unterkunft für Frauen betreibt, die vor dem Sexhandel fliehen, sagte, dass Herr Tate „nicht der einzige Frauenfeind war, der in den sozialen Medien gruselige Aussagen zum Thema Frauen machte.“ Aber sie sagte, er habe sich in seiner Überzeugung, dass in Rumänien alles möglich sei, „falsch eingeschätzt“.
„Wir haben immer noch große Probleme, die wir lösen müssen, aber es gab echte Verbesserungen und wir haben endlich Hoffnung“, dass der Missbrauch und die Ausbeutung von Frauen von der Gesellschaft und den Behörden langsam als Verbrechen angesehen werden, sagte Frau Boseff.
Für Silvia Tabusca, Juradozentin an der Rumänisch-Amerikanischen Universität in Bukarest, die mit Staatsanwälten an Menschenhandelsfällen gearbeitet hat, bestand der große Fehler von Herrn Tate nicht so sehr darin, dass er das sich ändernde rechtliche und soziale Klima Rumäniens falsch eingeschätzt hatte, sondern darin, dass er einen jungen Amerikaner einbezogen hatte Frau gehört zu seinen mutmaßlichen Opfern.
Ohne den Druck der Vereinigten Staaten, gegen Herrn Tate zu ermitteln, sagte Frau Tabusca: „Ich bin mir nicht sicher, ob rumänische Staatsanwälte ihn jemals berührt hätten.“
Die US-Botschaft in Bukarest äußerte sich unter Berufung auf „Datenschutzerwägungen“ nicht dazu, ob die amerikanischen Behörden im Namen eines US-Bürgers interveniert hätten. Auch die rumänische Behörde, die die Untersuchung leitete, lehnte eine Stellungnahme ab.
Wie Frau Tabusca führte der Anwalt von Herrn Tate den unerwarteten Eifer der rumänischen Behörden gegen seinen Mandanten auf die amerikanische Intervention zurück, die seiner Meinung nach letztes Jahr begonnen hatte, nachdem die Mutter einer jungen Frau aus Florida begonnen hatte, sich Sorgen zu machen, dass Herr Tate hatte ihre Tochter gefangen genommen und das Außenministerium gebeten, etwas zu unternehmen.
Die Berufung der Mutter, so der Anwalt, veranlasste die amerikanischen Behörden, Rumänien um Hilfe zu ersuchen, und löste im April letzten Jahres die Einleitung einer strafrechtlichen Untersuchung aus – kurz nachdem die Tochter ihrer Mutter mitgeteilt hatte, dass sie in Rumänien sei und auf dem Anwesen von Herrn Tate lebe. Die Ermittler verhörten das Gelände, zapften sein Telefon ab und überwachten seine Bewegungen und Online-Kommunikation.
Die Einzelheiten dessen, was sie fanden, sind noch immer geheim und liefern laut dem Anwalt, der Zugang zu den Akten hat, keinen Beweis für ein kriminelles Fehlverhalten, sondern nur für Ausschweifungen. „Das Problem meines Klienten“, sagte er, „ist sein Lebensstil. Aber Lebensstil ist kein Verbrechen. Entscheidend ist, was illegal ist, nicht was unmoralisch ist.“
Herr Tate seinerseits lieferte eine typisch melodramatische Erklärung für seine Verhaftung. Einen Tag, nachdem bewaffnete Polizisten sein Gelände gestürmt hatten, teilte er seinen mittlerweile 6,6 Millionen Followern auf Twitter mit, dass „die Matrix ihre Agenten geschickt hat“. Die „Matrix“ ist Mr. Tates Sammelbezeichnung für das, was er als Verschwörung „aufgewachter“ Unternehmenseliten, Mainstream-Politiker und Feministinnen zur Entmannung von Männern ansieht.
Die Staatsanwälte werfen Herrn Tate vor, Frauen auf sein Gelände zu locken und sie dann unter Zwang als Darsteller für pornografische Webcams einzusetzen. Der Anwalt sagte, dass es in der Wohnung von Herrn Tate keine Webcam-Studios gäbe und dass sein Mandant nie jemanden dazu gezwungen habe, dort zu wohnen oder zu arbeiten. Die Tate-Brüder, sagte er, „sind berühmt; Sie sind reich; Sie sind jung und schön“, und fügte hinzu: „Welches Interesse hätten sie daran, Frauen zu zwingen, als Sklavinnen zu handeln?“
Die einzigen Menschen, die auf dem Gelände lebten, sagte der Anwalt, seien die Brüder und ihre verschiedenen Freundinnen. Er räumte ein, dass einige der Frauen in von Herrn Tate veröffentlichten Videos aufgetreten seien, sagte jedoch, sie hätten dies aus freien Stücken getan, in der Hoffnung, dass ihnen dies dabei helfen würde, Follower in den sozialen Medien zu gewinnen. „Er hat den Mädchen nie Geld abgenommen“, sagte der Anwalt.
Die inzwischen nicht mehr existierende Website für eines der Geschäftsvorhaben von Herrn Tate – eine Online-Akademie, die einen „Ph.D.“ anbietet. Programm“ in „Techniken, um Mädchen zu bekommen“ – erzählte eine andere Geschichte. Darin wurde damit geprahlt, dass Herr Tate „Stripclubs und Webcam-Studios besitzt und betreibt“ und dass „erstklassige Frauen bei ihm leben und ihm Vollzeit Geld einbringen“.
Das Verkaufsargument für das Programm, für dessen Anmeldung mehr als 400 US-Dollar verlangt wurden, versprach, den Schülern beizubringen, „wie man eine Armee von Frauen aufbaut, die einem so treu ergeben sind, dass man so viele Mädchen haben kann, wie man möchte“.
Zwei Frauen, die von der Staatsanwaltschaft als Opfer bezeichnet wurden, beharrten darauf, dass sie aus freien Stücken mit Herrn Tate in Kontakt standen und nicht dazu gezwungen wurden. In dem Bericht eines klinischen Psychologen, der im Rahmen des Falles erstellt wurde, heißt es, dass sie einer Gehirnwäsche unterzogen worden seien und glaubten, sie hätten eine echte Liebesbeziehung mit Mr. Tate.
Frau Boseff, die Leiterin der Open Door Foundation, sagte, dass die meisten der mehr als 1.200 Frauen, die im letzten Jahrzehnt durch die Unterkunft ihrer Gruppe gegangen waren, von Menschenhändlern gefangen gewesen seien, die sich als „Loverboys“ getarnt hatten, und ihnen oft Zuneigung und Loyalität entgegengebracht hätten obwohl sie dazu gedrängt wurden, als Prostituierte zu arbeiten.
Herr Tate, sagte sie, verstehe, dass „jeder sich danach sehnt, geliebt zu werden, umsorgt zu werden und ermutigende Worte zu hören“ – Bedürfnisse, die junge Frauen, die ein turbulentes Familienleben führen, besonders anfällig für Ausbeutung machen können.
Statistiken der Agentur zur Bekämpfung des Menschenhandels zeigen, dass 74 Prozent der Opfer von Bekannten, Freunden, Nachbarn oder sogar Verwandten rekrutiert werden.
Seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis und dem Hausarrest Ende März hat sich Herr Tate als Philanthrop neu profiliert und behauptet, er habe ein Tierheim für Hunde eingerichtet, ein rumänisches Waisenhaus wieder aufgebaut und sei es auch „Wird die Welt retten.“
Ein Gericht in Bukarest war von seinem neuen Engagement für gute Taten nicht überzeugt und verlängerte am Freitag den Hausarrest der Tate-Brüder um einen weiteren Monat.
„Rumänien ist nicht so korrupt, wie Tate gedacht und gehofft hatte“, sagte Mihaela Dragus, ein Polizist der Nationalen Agentur Rumäniens gegen Menschenhandel.
Delia Marinescu steuerte eine Berichterstattung aus Bukarest bei.