Er sah den massigen Jungen mit den langen, fließenden Haaren auf dem Schulweg einen Wheelie knallen, auf seinem 29-Zoll-Big-Ripper-BMX Donuts auf dem Parkplatz fahren, und der Fußballtrainer von Peninsula, David Young, war verblüfft.
Was machst du? dachte Young, während er Andrew Russell beobachtete. Du wirst dir weh tun.
Das war, bevor er Russell wirklich kannte. Wusste, dass er nicht rücksichtslos war. War kein Hitzkopf. Nur ein gutmütiges Rätsel.
Nachdem er sich der Halbinsel-Fußballmannschaft angeschlossen hatte, wagten sich einige von Russells Teamkollegen auf den Industry Hills Speedway. Sie waren da, um ihn an seinem freien Tag zu sehen – ein jetzt 17-jähriger, der professionell Dirtbikes fährt und dabei Erwachsene schlägt.
„Trainer, du musst ihn sehen, er ist wie eine Berühmtheit“, erinnerte sich Young, wie ihm Spieler gesagt hatten. „Also, Alter, er ist der Typ da draußen.“
Nichts davon erscheint auf den ersten Blick sinnvoll. Russell ist 6 Fuß 3, wiegt 275 Pfund und zerfetzt als Motorradrennfahrer in einem Sport, in dem die Kleinen und Drahtigen am erfolgreichsten sind. Er ist ein hervorragender Lineman, aber als er zum ersten Mal nach Peninsula kam, hatte er vor, der Blaskapelle beizutreten. Er ist eine „große Figur“, die aussieht wie ein Bluterguss, sagte Young, aber auch eines der nettesten Kinder, die Sie jemals treffen werden.
Werfen Sie die ersten Eindrücke aus dem Fenster. Das ist einfach, wer Russell ist.
„Er ist dieser sanfte Riese, der – er spielt Musik, er fährt Fahrrad und freitags geht er hin und tritt in den Hintern“, sagte Young.
Die tosenden Massen entzündeten zuerst einen Funken in Russell, als er mit seinem Vater Dave zu Speedway-Rennen kam, als er klein war. Russell begann in der zweiten Klasse Rennen zu fahren und gewann 2016 das 150-ccm-Zweitligarennen bei der Gumball Rally in Industry, einem erstklassigen Rennen auf dem Flat-Track-Dirt-Speedway.
In diesem Alter war er „vielleicht eines von 50 Kindern im Land“, die auf diesem Niveau an Wettkämpfen teilnahmen, sagte sein Vater.
„Er ist wie ein Name auf dieser Strecke“, sagte Young.
Nun ist Russells Liste der Rennerfolge und Platzierungen schwindelerregend und reicht von Pee Wee-Wettbewerben im Jahr 2013 bis zu Rennen vor Tausenden von Zuschauern in der Erwachsenenklasse in diesem Jahr.
“Es ist ein Nervenkitzel”, sagte Russell. “Ich werde nie müde davon.”
Er war Tubist und hat nie Fußball geschaut. Als die Band während der Pandemie sein erstes Jahr auf Eis legte, beschloss er, den Sport auszuprobieren.
„Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung, wie Fußball funktioniert, als ich anfing“, sagte Russell.
Insbesondere keine Ahnung, wie man seinen Rahmen benutzt. Er war so sanft, sagte Young, dass sein Erstsemester-Trainer den Jungen ermutigen musste, gemeiner zu spielen und Gegner herumzuwerfen.
Als er das Spiel lernte, wurde seine Größe – ein Nachteil bei niedrigeren Gewichtsklassen von Motorrädern als Rennfahrer – zu einem Vorteil. Er hat seinen Pass-Rush und seine Schnelligkeit von Anfang an verbessert, sagte Young, und ist so beständig präsent, dass er offensive und defensive Line spielt und eine Handvoll Plays aus einem Spiel nimmt.
Mit Blick auf ein College-Football-Angebot weiß Russell, dass er den Rennsport in ein paar Jahren möglicherweise hinter sich lassen muss. Doch zumindest beiläufig wird es für immer ein Teil seines Wesens bleiben.
„Das Fahrrad war schon immer meine Flucht vor allem“, sagte er.
Als er die achte Klasse als COVID-19-Hit abschloss, hatte die Mittelschule eine Drive-Through-Eröffnungszeremonie. Während also alle anderen in Autos fuhren, um ihre Diplome abzuholen, erinnerte sich sein Vater, raste Russell alleine auf seinem Fahrrad durch.
Vorderrad in der Luft.
“Überall, wo Sie ihn sehen, sehen Sie ihn nur auf dem Hinterrad”, sagte Dave Russell.
Russell hat sich bei der 28: 21-Niederlage am Freitag gegen Redondo Union in einer besonderen Umgebung an der Linie eingegraben – einem Nachtspiel für Peninsula.
Klingt nicht besonders einzigartig, aber die Schule hat nie Lichter installiert. Es war erst das zweite Nachtspiel zu Hause in Youngs siebenjähriger Amtszeit, sagte er. Im Jahr 2018, als die Schule die Playoffs erreichte, konnte Peninsula keine Spiele ausrichten, die um 19 Uhr gespielt werden mussten
Die Gemeinde in Rolling Hills, sagte Young, habe die Bemühungen zur Installation eines permanenten Lichtsystems abgebrochen. Sie konnten die Nachbarn zumindest für Freitag „beruhigen“, sagte Young und brachten am Mittwoch einen Bagger, um Rasen auszuheben, damit vorübergehend leichte Lastwagen installiert werden können.
„Wir müssen ihnen irgendwie … sagen: ‚Hey, wir werden danach aufräumen‘ und einige unnötige Dinge, nur um ein Fußballspiel zu haben“, sagte Young über die Community. „Aber was auch immer nötig ist.“