Weit entfernt von der Hektik von New York City und den umliegenden Vororten war die Stadt im Hinterland von Albany schon immer ein Ort, an dem die politische Klasse des Staates sich in aller Stille hingab. Vor der Pandemie waren alkoholgetriebene Abendessen und Spendenaktionen ebenso üblich wie raue Partys, die Gesetzgeber und Mitarbeiter zusammenführten. Die Zeit in der Landeshauptstadt konnte für die Männer mit einem Mindestmaß an Macht Tage und Nächte des endlosen Vorrückens, Flirtens und Schikanens der jungen Frauen in ihrer Mitte bedeuten.
Vieles davon kam in Sicht, als Andrew Cuomo, der Gouverneur von New York, gestern seinen Rücktritt ankündigte. Cuomo, einst die uneinnehmbare Führungskraft, wurde nach einem Bericht verdrängt unter der Aufsicht einer ehemaligen Verbündeten, Generalstaatsanwältin Letitia James, beleuchtet eine abscheuliche Realität für die vielen Frauen, die in der Staatspolitik arbeiten. Es wurde festgestellt, dass Cuomo fast ein Dutzend Frauen belästigt hat, viele von ihnen ehemalige Gouverneursangestellte. Das angebliche Verhalten des Gouverneurs – die unzüchtigen Kommentare, die unangemessenen Berührungen, das direkte Tasten – ist in Albany keine Ausnahme. Weibliche Angestellte, Lobbyisten, Agenten und sogar Politiker haben dort viele Jahrzehnte lang Schikanen ertragen, seit sich eine Welt, die ausschließlich aus Männern bestand, zu diversifizieren begann. Der „Bärenbergpakt“ urteilte: Was auch immer außereheliche Affären oder Belästigungen in der Landeshauptstadt vorkommen, sollte nicht anderswo diskutiert werden. Was in Albany passiert, bleibt in Albany.
Gelegentlich gelangten die Skandale jedoch in die Öffentlichkeit. Vito Lopez, ein Abgeordneter des Bundesstaates, der zum mächtigen Chef der Brooklyn Democratic Party aufstieg, wurde seines Amtes enthoben, weil er seine weiblichen Angestellten belästigt und eingeschüchtert hatte. Eric Schneiderman, der James als Generalstaatsanwalt voranging, trat vor drei Jahren zurück, nachdem berichtet wurde, dass er mehrere Frauen angegriffen hatte. In beiden Fällen war Cuomo da, um die Männer zu denunzieren und ihren Rücktritt zu fordern.
Andere Skandale waren weniger offen gewalttätig oder räuberisch, aber immer noch ein Sinnbild für eine bestimmte Albany-Kultur. Vor Cuomo trat Eliot Spitzer 2008 als Gouverneur zurück, nachdem bekannt wurde, dass er Zehntausende von Dollar bezahlt hatte, um Prostituierte zu werben. Bei seinem Amtsantritt gab Spitzers Vizegouverneur David Paterson zu, eine außereheliche Affäre mit einem Staatsangestellten zu haben.
Cuomo war jedoch laut dem Bericht des Generalstaatsanwalts an einem Muster unnachgiebiger Belästigung und Missbrauch beteiligt. Eine Frau beschuldigte ihn, sie gewaltsam begrapscht zu haben; ein anderer, ein State Trooper, sagte, er habe sie berührt und eingeschüchtert und sie speziell in sein Schutzkommando aufgenommen, damit er sich so verhalten könne.
Das Thema, das in Albany alt ist, ist Macht. Männer mit Macht – in gewählten Positionen, mit Geld und Einfluss – glauben, dass sie ihren Impulsen folgen können, ohne Rücksicht auf die Gefühle der Frauen, die unter ihnen arbeiten. Mitarbeiter verdienen relativ wenig Geld und arbeiten unglaublich lange. Viele sind junge Hochschulabsolventen, die versuchen, es in einer Welt der Halsabschneider weit zu schaffen. Unter solchen Umständen wird die Zustimmung verschwommen; Frauen befürchten, die Fortschritte eines männlichen Politikers zu verweigern, um ihren Job zu verlieren oder künftige Chancen eingefroren zu werden.
Es ist eine Sache, einen Abgeordneten oder einen gut betuchten Lobbyisten zu verachten. Es ist eine ganz andere, den Gouverneur von New York abzulehnen. Cuomo war nicht irgendein Gouverneur. Er war das Gouverneur, ein nationaler Superstar im Zuge der Pandemie, ein Machtmakler, der mehr als ein Jahrzehnt im Amt war. Der Name Cuomo ist dynastisch: Sein Vater Mario war drei Amtszeiten Gouverneur und sein jüngerer Bruder Chris ist ein berühmter CNN-Moderator.
Andrew Cuomo hatte im wahrsten Sinne des Wortes die Macht, Karrieren zu machen oder zu zerstören. Er kontrollierte einen riesigen Apparat staatlicher Behörden. Der Landesparlament antwortete ihm. Große und kleine Städte und Gemeinden verließen sich für wichtige Mittel auf den Staatshaushalt. Mit dem Gouverneur in Konflikt zu geraten, bedeutete eine gewisse Art von Tod: Eine Karriere ins Stocken geraten, ein Stipendium verweigert, andere einflussreiche Leute entschieden, dass Sie kein Risiko wert sind. Die reichsten Geldgeber des Staates, die größten Gewerkschaften und die wichtigsten Interessengruppen umkreisten Cuomo in der Hoffnung, in seiner guten Gnade zu bleiben.
Für Cuomo war die Belästigung ein großes Missverständnis, kaum mehr als Millennial-Frauen, die seine freundliche Art und seinen seltsamen Humor nicht ertragen wollten. Aber er weiß nicht, wie es ist, am anderen Ende zu sein – nicht will so berührt zu sein, bei der Aussicht zu erschauern, dass ein viel größerer, älterer Mann mit immensem Einfluss dich als eine Art Sexualobjekt ansieht. James, der Generalstaatsanwalt, fand Cuomos Büro „voller Angst und Einschüchterung“, ein Ort, an dem Cuomo sich an „unwillkommenen und nicht einvernehmlichen Berührungen“ beteiligen würde. Die banale Wahrheit ist, dass ein untergeordneter Mitarbeiter mit Cuomos dokumentierter Belästigungsgeschichte vor langer Zeit entlassen worden wäre. Der Gewinn von landesweiten Wahlen ist mit bestimmten Privilegien verbunden. Er schwelgte sehr in dieser rückläufigen Albany-Kultur, die von Sexismus, Übergriffen und Einschüchterung durchdrungen war.
Jetzt wird Cuomo, im Ruhestand, versuchen, sich als eine Art Baby-Boomer-Märtyrer zu rekonstruieren, ein Opfer eines Amoklaufs der abgebrochenen Kultur. Wäre dies eine isolierte Anschuldigung ohne Beweise dafür, hätte Cuomo die Grundlage für das Argument. Aber er stellt sein Wort gegen das von elf Frauen und professionellen Ermittlern, die Monate damit verbracht haben, die Behauptungen zu untersuchen. Cuomo kann die Realität so weit dehnen, wie er will. Am Ende zählt nur, dass er in Ungnade zurückgetreten ist.
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