Im April 2014 rief der Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, das Weiße Haus an und erreichte Valerie Jarrett, eine hochrangige Beraterin von Präsident Barack Obama. Cuomo war, wie ein Beamter es ausdrückte, „toben und toben“. Er hatte angekündigt, die Moreland-Kommission zu schließen, eine Gruppe, die er weniger als ein Jahr zuvor einberufen hatte, um die Korruption in der New Yorker Politik auszumerzen. Nachdem Cuomo die Ermittlungen der Gruppe beendet hatte, gab Preet Bharara, damals der US-Staatsanwalt für den Südbezirk von New York, Briefe heraus, in denen er die Kommissare anwies, Dokumente aufzubewahren, und ließ Ermittler seines Büros wichtige Zeugen befragen. Am Telefon mit Jarrett schimpfte Cuomo gegen Bharara. “Dieser Typ ist außer Kontrolle”, erinnerte sich ein Mitglied des Rechtsteams des Weißen Hauses, das an diesem Tag über den Anruf informiert wurde, daran, dass Cuomo Jarrett davon erzählt hatte. “Er ist dein Typ.”
Jarrett beendete das Gespräch nach nur wenigen Minuten. Jeder Versuch des Weißen Hauses, die Ermittlungen eines Bundesanwalts zu beeinflussen, könnte eine kriminelle Behinderung der Justiz darstellen. „Er hat mich tatsächlich angerufen und Bedenken hinsichtlich der Kommission geäußert“, erzählte mir Jarrett. “Sobald er anfing zu reden und ich herausgefunden hatte, wovon er sprach, brach ich das Gespräch ab.” Obwohl Cuomo wütend über Bhararas Bemühungen war, stellte er keine konkrete Anfrage, bevor Jarrett den Anruf beendete. Trotzdem war Jarrett alarmiert und ging sofort zum Büro der Anwältin des Weißen Hauses, Kathryn Ruemmler, um das Gespräch zu melden. Ruemmler stimmte zu, dass der Anruf unangemessen war und sagte Jarrett, dass sie das Gespräch richtig beendet hatte, ohne auf Cuomos Beschwerden zu reagieren. „Ich hielt es für höchst unangemessen“, sagte mir das Mitglied der Rechtsabteilung des Weißen Hauses. “Es war ein dummer Anruf von ihm.” Rümmler meldete den Vorfall dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt James M. Cole, der den Anruf ebenfalls kritisierte. „Das hätte er nicht tun sollen. Er versucht, politischen Druck auf eine Anklage oder eine Untersuchung auszuüben“, sagte Cole mir. “Also, Cuomo versuchte, die Muskeln, die er beim Weißen Haus hatte, einzusetzen, um dies zu tun, war ein Nichtstarter und wahrscheinlich unangemessen.”
Cuomos Kontaktaufnahme mit dem Weißen Haus hat ihn möglicherweise für Sanktionen wegen Verstoßes gegen staatliche Ethikregeln geöffnet und könnte für eine laufende Amtsenthebungsuntersuchung der New York State Assembly relevant sein. „Das ist höchst unangemessen und potenziell illegal“, sagte mir Jennifer Rodgers, eine ehemalige Staatsanwältin in Bhararas Büro und außerordentliche klinische Professorin an der NYU Law School. Jessica Levinson, die Direktorin des Public Service Institute der Loyola Law School, fügte hinzu: „Wenn er tatsächlich die Chefs eines US-Staatsanwalts anruft und andeutet: ‚Hört auf, dass dieser Kerl mich untersucht‘, könnte das leicht zu einer strafbaren Handlung führen.“
Beamte des Weißen Hauses glaubten damals, dass die Staatsanwaltschaft Jarrett interviewen und beurteilen sollte, ob der Anruf auf das Niveau der Illegalität gestiegen war. Stattdessen benachrichtigte das Justizministerium Bharara. „Alle haben einfach gesagt, dass wir nichts tun werden – wir werden Preet nicht aufhalten“, sagte Cole. “Die Untersuchung ist die Untersuchung, und es ist mir egal, ob Andrew Cuomo uns anruft oder nicht.” Bhararas Büro beschloss, keine Anklage zu erheben, erinnerte sich jedoch, dass er alarmiert war. „Andrew Cuomo hat keine Skrupel, während der amtierende US-Staatsanwalt für den Südbezirk von New York gegen ihn ermittelt und versucht, das Weiße Haus anzurufen, um mich abzuberufen“, sagte Bharara mir. „Trump hat das gemacht. Das ist aus meiner Sicht etwas Außergewöhnliches.“
Elkan Abramowitz, ein Anwalt von Cuomo, sagte, dass Bhararas Büro Cuomo gefragt habe, ob er wegen Bharara Kontakt mit dem Weißen Haus gehabt habe, und dass Cuomo dies bestätigt habe, ohne Einzelheiten anzugeben. Abramowitz fügte hinzu: “Wenn Bharara gedacht hätte, dies sei eine Behinderung der Justiz, hätte er das damals gesagt.” Ein Sprecher von Cuomo lehnte es ab, Folgefragen zu beantworten, und sagte nur zu den Vorwürfen, Cuomo habe sich in die Moreland-Kommission eingemischt: „Diese fadenscheinige Erzählung wurde angeklagt und erneut zum Tode geführt, und es wurde kein Fehlverhalten festgestellt.“
Cuomos Rachsucht, seine Angriffe auf Beamte, die sich ihm widersetzen, und seine Versuche, Ermittlungen über ihn zu untergraben, sind wiederkehrende Themen in einem Bericht, der letzte Woche von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James veröffentlicht wurde. Der Bericht dokumentiert sowohl Vorwürfe von Frauen, die sagen, Cuomo habe sie belästigt, als auch behauptet, Cuomo und sein enger Kreis hätten Mitarbeiter und politische Feinde bedroht und verleumdet. Es ist voll von Berichten von Staatsangestellten, die befürchten, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, wenn sie versuchen, das Fehlverhalten des Gouverneurs oder seiner Verbündeten anzuzeigen. Es kommt zu dem Schluss, dass die Offenlegung vertraulicher Dateien von Cuomo und seinem Team im Zusammenhang mit einem seiner Ankläger, Lindsey Boylan, eine illegale Vergeltung darstellte. Es wird darauf hingewiesen, dass Cuomos Mitarbeiter ehemalige Mitarbeiter dazu drängten, Frauen, die Anschuldigungen erhoben hatten, anzurufen und heimlich aufzuzeichnen, offenbar um Informationen zu sammeln, die gegen sie verwendet werden könnten. Als die Aufnahmen diesem Zweck nicht dienten, vernichteten Cuomos Mitarbeiter sie – eine Tat, von der Rechtsexperten sagten, dass sie auch in laufenden Ermittlungen eine Rolle spielen könnte. Während die Ermittler des Generalstaatsanwalts an dem Bericht arbeiteten, arbeiteten Cuomo und seine Verbündeten daran, seine Autoren zu diskreditieren; Sein Berater Rich Azzopardi, der maßgeblich an der Offenlegung von Boylans Akten beteiligt war, schlug öffentlich vor, James, der Generalstaatsanwalt, habe Pläne für Cuomos Job. „Es gab Versuche, diese Ermittlungen zu untergraben und zu politisieren, und es gab Angriffe auf mich und Mitglieder des Teams, die ich als beleidigend empfinde“, sagte James letzte Woche, als sie die Ergebnisse der Untersuchung bekannt gab.
Lange vor Cuomos Bemühungen, Berichte zu diskreditieren, dass er Frauen sexuell belästigt hatte, mischte er sich wiederholt in eine andere staatliche Untersuchung ein, die ihn bedrohte, die Moreland-Kommission. „Alles, was ich in den letzten Monaten gesehen habe, war vorhersehbar“, sagte mir Danya Perry, eine ehemalige Bundesanwältin, die als Ermittlungsleiterin der Moreland-Kommission diente, in ihren ersten aktenkundigen Kommentaren zu ihrer Arbeit auf der Tafel. Die Kommission begann mit einem umfassenden Mandat von Cuomo, systemische Korruption in politischen Kampagnen und in der Landesregierung zu untersuchen. Interviews mit einem Dutzend ehemaliger Beamter mit Verbindungen zur Kommission sowie Hunderte von Seiten mit internen Dokumenten, Textnachrichten und persönlichen Notizen, die von Der New Yorker, enthüllen, dass Cuomo und sein Team immer strengere Taktiken anwendeten, um Anfragen zu begrenzen, die ihn oder seine Verbündeten betreffen könnten. “Er wollte keine Untersuchung seiner eigenen Schwarzgeldbeiträge”, erinnerte sich Perry. „Er hat Vorladungen zurückgezogen, die an Freunde und Unterstützer von ihm gehen würden – es war einfach unglaublich“, fügte Kathleen Rice, eine US-Vertreterin aus Long Island, die als Co-Vorsitzende der Kommission diente, hinzu.
Sowohl Perry als auch Rice sagten, dass sie sich bis jetzt nicht geäußert hätten, weil Cuomo oder Mitglieder seines engsten Kreises ihre Karriere bedroht hätten und weil sie gesehen hätten, wie sich sein Team erfolgreich gegen andere wehrte. „Ich habe gesehen, wie sie Menschen zerstört haben“, sagte Perry. “Und ich hatte wirklich Angst, dass ich es sein könnte.” Behauptungen, Cuomo habe Moreland gestört, tauchten erstmals in der Presse auf, bevor die Kommission Anfang 2014 geschlossen wurde; das Mal eindrucksvoll dokumentierte Beispiele für solche Eingriffe später in diesem Jahr. Das Gremium deckte keine Beweise auf, die Cuomo mit persönlichen Eingriffen in Verbindung brachten, aber mehrere der Beteiligten sagten, dass ihre Arbeit ein Netz von Kampagnenspenden um Cuomo herum entwirrt und seine Verbündeten hätte umgarnen und seine Loyalität zu besonderen Interessen offenlegen können. „Als wir anfingen, die Zwiebelschichten abzuschälen, steckte er hinter allem“, sagte Rice. “Ich meine, die Korruption begann und endete vor seiner Haustür.” Rice, Perry und andere sagten auch, dass sie glaubten, dass Cuomos Vereitelung der Arbeit der Kommission durch die Verwendung eines Playbooks, das er anschließend jahrelang benutzte, eine Form von Korruption darstellen könnte. „Er hat behindert, er hat gelogen, er hat gemobbt, er hat gedroht“, erzählte mir Perry. „Es ist ein MO und all die verschiedenen Komponenten davon – er hat sie mit Moreland auf Größe anprobiert.“
Anfang 2013, bevor Perry der Moreland-Kommission beitrat, traf sie sich mindestens zweimal mit Cuomo, um die Führungsrollen in der Landesregierung zu besprechen, einschließlich der des Generalinspektors. Sie hatte jahrelang als Bundesanwältin in Bhararas Büro gearbeitet, als stellvertretende Leiterin der Kriminalabteilung und erfolgreich einen Milliarden-Dollar-Behinderten-Betrugsfall verfolgt. In Interviews, die in den letzten Monaten geführt wurden, sagte Perry, Cuomo habe während ihrer Treffen eine „volle Charme-Offensive“ ausgelöst, die von der gleichen Missachtung von Grenzen gekennzeichnet war, die später im Bericht des Generalstaatsanwalts festgehalten wurde. In einem Treffen erzählte er ihr von seinem nachlassenden Sexualleben mit seiner langjährigen Freundin, was Perry dazu veranlasste, das Thema zu wechseln. In einem anderen gab er ihr eine private Führung durch das Kapitol und lud sie in die Executive Mansion ein. “Er war definitiv sehr, sehr persönlich und ziemlich aufdringlich”, sagte sie. Sie lehnte es letztendlich ab, den Job als Generalinspektorin auszuüben, teilweise weil sie glaubte, dass sie aufgefordert wurde, sich als unabhängige Schauspielerin zu behaupten, während sie dem Gouverneur stillschweigend treu blieb. „Ich hatte das Gefühl, dass der Gouverneur mich unter seiner Faust haben will“, sagte sie.
Aber als Cuomos Team sie einige Monate später ansprach, um eine führende Rolle in der Moreland-Kommission zu übernehmen, war sie von der Dringlichkeit ihrer Mission überzeugt. Ein von der Kommission herausgegebener Bericht beschrieb eine „Epidemie“ der Transplantation in Albany und stellte fest, dass jeder elfte Gesetzgeber in den letzten Jahren sein Amt unter dem Vorwurf unethischen oder kriminellen Verhaltens niedergelegt hatte. New York zählt nach wie vor zu den korruptesten Staaten des Landes. „Es schien wirklich so, als hätten wir die Gelegenheit, wirklich Gutes zu tun“, erinnert sich Perry. Sie nahm die Stelle an, nachdem ihr die Befugnis der Kommission zugesichert worden war, Vorladungen zu erlassen und Angelegenheiten an strafrechtliche Ermittlungen weiterzuleiten. Ein ehemaliger Mitarbeiter der Kommission sagte mir, Cuomo habe Perrys Unabhängigkeit unterschätzt. „Sonst wäre sie meiner Meinung nach nicht so bevorzugt gewesen, die Position der Moreland-Kommission zu übernehmen“, sagte der ehemalige Mitarbeiter. „Es war einfach seine Art zu versuchen, Leute einzubinden, von denen er glaubt, dass er sie kontrollieren kann. Und wenn das nach hinten losgeht, ist seine Reaktion sehr hässlich.“
.