Er bot Verleugnungen in Aufregung an. Er protestierte, scherzte, schweifte ab oder konnte sich einfach nicht erinnern. Er verspottete seine Vernehmer und reagierte wütend auf ihre Fragen.
Gouverneur Andrew M. Cuomo war jeder Zentimeter kämpferisch, als er in einem Juli-Interview mit Ermittlern der Generalstaatsanwaltschaft des Staates New York um sein politisches Leben kämpfte. Während der elfstündigen Befragung unter Eid an diesem Sommersamstag war Herr Cuomo stolz, reizbar, trotzig und abweisend, als er versuchte, die Anschuldigungen der Frauen in Frage zu stellen, die angaben, sie sexuell belästigt zu haben.
Das Interview war der Höhepunkt einer Untersuchung, die einen der mächtigsten gewählten Demokraten des Landes weniger als ein Jahr, nachdem er für seine Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie als Held gefeiert wurde, stürzte. Seine Abschrift war eines von Dutzenden von Dokumenten mit Tausenden von Seiten, die die Generalstaatsanwaltschaft am Mittwoch veröffentlichte.
Die Dokumente enthielten einige neue Details, darunter die verheerende Aussage aus erster Hand einer ungenannten weiblichen State Trooper, deren Beschreibungen von Herrn Cuomo, der mit dem Finger über ihren Rücken strich und seine Hand über ihren Bauch strich, viele Gesetzgeber des Bundesstaates veranlasst hatten, den Rücktritt des Gouverneurs zu fordern. Es gab auch eine Reihe von Exponaten, die die Reaktion der Mitarbeiter von Herrn Cuomo auf seine frühen Ankläger näher beleuchten.
Aber gerade die Abschrift des Interviews von Herrn Cuomo bot ein außergewöhnliches Porträt eines Politikers, der trotz des starken Drucks, der bald zu seinem Rücktritt führen würde, nicht anders konnte, als in die Offensive zu gehen.
Während des Interviews spottete Herr Cuomo. In den ersten Minuten täuschte er Verwirrung über den Titel eines seiner Fragesteller vor, Joon H. Kim, ein ehemaliger amtierender US-Anwalt, den Herr Cuomo ohne Beweise angedeutet hat, wollte ihn schnappen.
Mr. Cuomo putzte sich. Auf die Frage, ob er sich an den Entwurf eines Briefes erinnere, in dem er als “schön” bezeichnet wurde, sagte er: “Ich erinnere mich an den schönen.”
Er debattierte über die Definition von „Date“ und „Freundin“ und definierte das zweite Wort als „ein Mädchen, das eine Freundin ist“, obwohl er später zugab, dass die fragliche Beziehung tatsächlich romantisch gewesen war.
Wenn es nötig war, bot er scharfe Widerlegungen an. Er wurde nach einer Anschuldigung gefragt, dass er, nachdem er gesehen hatte, wie sein Hund in die Nähe einer Adjutanten, Lindsey Boylan, gesprungen war, gesagt hatte: “Wenn ich ein Hund wäre, würde ich dich auch besteigen.”
„Das ist eine grobe und vulgäre Aussage“, erwiderte Herr Cuomo. “Und das würde ich unter keinen Umständen zu jemandem sagen.”
Die Veröffentlichung des Untersuchungsmaterials durch die Generalstaatsanwältin Letitia James erfolgte drei Monate, nachdem ihr Büro einen Bericht herausgegeben hatte, der zu dem Schluss kam, dass Herr Cuomo trotz seiner Dementen mindestens 11 Frauen sexuell belästigt hatte.
Seitdem hat sich viel verändert. Herr Cuomo trat eine Woche nach der Veröffentlichung des Berichts von seinem Amt zurück und machte den Weg frei für den Aufstieg von New Yorks erster Gouverneurin, Kathy Hochul.
Frau James erklärte diesen Monat ihre eigene Kandidatur für das Amt des Gouverneurs, einen Tag nachdem Herr Cuomo vom Sheriff von Albany County aufgrund von Anschuldigungen einer der Frauen, die im Rahmen der Ermittlungen des Generalstaatsanwalts befragt wurden, strafrechtlich angeklagt wurde. (Die Zukunft des Vergehensverfahrens gegen Herrn Cuomo ist alles andere als klar, nachdem der Bezirksstaatsanwalt von Albany County vorgeschlagen hatte, die Beschwerde könnte „potenziell fehlerhaft“ sein.)
Aber die Veröffentlichung der Materialien am Mittwoch stellte den Kalender in eine Zeit zurück, in der das Schicksal von Herrn Cuomo als Gouverneur noch nicht besiegelt war und er sich inmitten einer Schlacht befand, von der er glaubte, dass sie sie gewinnen könnte.
Dieser Glaube und die beeindruckende Macht eines amtierenden Gouverneurs könnten dazu beitragen, die Haltung von Herrn Cuomo gegenüber den Ermittlern im Juli zu erklären. Besonders aggressiv war er gegenüber Herrn Kim, dem von 2017 bis 2018 amtierenden US-Anwalt in Manhattan und einem obersten Stellvertreter des Büros während einer langwierigen Untersuchung der Regierung von Herrn Cuomo.
Herr Cuomo äußerte unverblümt seine Meinung zu Herrn Kim direkt gegenüber dem ehemaligen Staatsanwalt und sagte, seine Rolle bei der Untersuchung sei „bizarr“ und werfe „ethische und rechtliche Fragen“ auf.
„Ich glaube, Sie als Rezensent sind so eine Perversion“, sagte Cuomo zu Kim und fügte mit offensichtlichem Sarkasmus hinzu: „Unabhängiger, fairer Rezensent ohne Veranlagung – hat mich jahrelang untersucht.“
Herr Cuomo könnte in seinen Antworten weitreichend sein. Aber als er nach seinen Interaktionen mit seinen Anklägern gefragt wurde, war er knapp darin, ihre Behauptungen zurückzuweisen oder sagte, er könne sich nicht erinnern. Den Satz „Ich erinnere mich nicht“ wiederholte er dutzende Male, oft über bestimmte Aussagen oder Handlungen.
In einer Frage, ob er bestimmte Mitarbeiter auf die Lippen geküsst habe, sagte Herr Cuomo, es sei „möglicherweise passiert“, dass er drei bestimmte leitende Mitarbeiter und seinen ehemaligen Terminplaner auf die Lippen geküsst habe.
Er sagte jedoch definitiv, dass er weder Frau Boylan noch Brittany Commisso, eine Assistentin der Geschäftsleitung und eine weitere seiner Ankläger, geküsst hatte.
Herr Cuomo reagierte besonders hart auf die Behauptung von Frau Commisso, er habe sie Ende letzten Jahres in der Executive Mansion begrapscht. Die Anschuldigung ist die Grundlage für die Klage des Sheriffs von Albany County.
“Es wäre ein Akt des Wahnsinns, die Brust einer Frau zu berühren und mich einer Frau für eine solche Anschuldigung verletzlich zu machen”, sagte er. „Ich bin 63 Jahre alt. Ich war in jedem öffentlichen Amt, Bundesland, Bundesland. Zahlreiche Leute haben versucht, mich einzurichten. Ich bin immer vorsichtig mit Leuten. Ich habe phänomenale Vorsichtsmaßnahmen.“
Auch wenn Herr Cuomo wiederholt leugnete, sich gegenüber seinen Anklägern unangemessen zu verhalten, weigerte er sich, die Möglichkeit auszuschließen, dass er seine Mitarbeiter auf eine Weise berührt hatte, die die Grenzen der Professionalität sprengte, oder dass er Kommentare abgegeben hatte, die an den meisten Arbeitsplätzen als unangemessen angesehen werden konnten.
Hatte schon einmal ein Mitarbeiter auf seinem Schoß gesessen? „Nicht im Allgemeinen“, sagte er. „Aber ich würde mich nicht wundern, bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung oder so könnte jemand auf meinem Schoß gesessen haben.“
Hat er seinen Mitarbeitern Spitznamen gegeben? Ja, sagte er. Er hatte sogar der Anwältin, die er kürzlich beauftragt hatte, Rita Glavin, einen gegeben.
“Ich nenne Rita, meine neue Freundin, ‘schönes Rita-Metermädchen'”, sagte Mr. Cuomo, eine Anspielung auf den Beatles-Song.
Der Gouverneur sagte den Ermittlern, er versuche, sein Verhalten zu verbessern – zum Beispiel hätten seine Töchter ihm geraten, seine Angestellten nicht als „Schatz“, „Liebling“ oder „Schatz“ zu bezeichnen.
“Bin ich gelegentlich ausgerutscht?” sagte Herr Cuomo. “Jawohl.”
Frau Glavin gehörte zu den Mitgliedern des ehemaligen Gouverneursteams, die sich gegen die Art und Weise wehrten, wie Frau James die dem Bericht zugrunde liegenden Dokumente am Mittwoch teilweise freigab, und nannten den Schritt „langsam und selektiv“.
„Die AG möchte die Menschen gegen den Gouverneur voreinnehmen“, sagte Frau Glavin in einer Erklärung und fügte hinzu, dass Frau James versuchte, von ihrem eigenen Bericht „abzulenken“.
Frau James hatte sich monatelang geweigert, die Dokumente freizugeben, unter Berufung auf den Wunsch einer Reihe von Staatsanwälten, die gegen Herrn Cuomo wegen möglicher Sexualverbrechen ermitteln.
Am Mittwoch sagte sie in einer Erklärung, dass, nachdem der Sheriff von Albany County die Strafanzeige gegen Herrn Cuomo eingereicht hatte, die Staatsanwaltschaft von Albany sie darüber informiert habe, dass sie mit der Herausgabe der Beweise an Herrn Cuomo beginnen werde. Dies habe sie dazu veranlasst, den Staatsanwälten mitzuteilen, dass sie die Transkripte und anderes Ermittlungsmaterial fortlaufend veröffentlichen werde, „um den Menschen in New York volle Transparenz zu bieten“.
Herr Cuomo und seine Verbündeten sah ihr Handeln anders.
„Nach monatelanger Verzögerung musste James Transkripte veröffentlichen“, twitterte Herr Cuomo und wiederholte damit eine Aussage seines Sprechers Richard Azzopardi, der die Behauptung wiederholte, dass der Bericht von Frau James politisch motiviert sei.
Die Nachricht erinnerte an Herrn Cuomos Haltung an jenem Julitag, als er selbst unter harten Befragungen nicht widerstehen konnte, Herrn Kim zu ködern.
An einer Stelle versuchte er zu veranschaulichen, welche Art von angemessener Bemerkung er über die Kleidung eines Kollegen machen würde, und lobte die Krawatte des Ermittlers.
„Das ist eine schöne Krawatte“, sagte er. Dann fügte er hinzu: “Ich denke nicht wirklich, dass es eine schöne Krawatte ist, aber zur Veranschaulichung.”
Und am Ende des Interviews konnte sich Herr Cuomo einen Abschiedsschuss nicht entgehen lassen.
„Ich würde gerne sagen, dass es mir ein Vergnügen war, Mr. Kim“, sagte er. “Aber ich stehe unter Eid.”
Grace Ashford, Nicholas Fandos, Michael Gold und Rebecca Davis O’Brien Berichterstattung beigetragen.