Öm Dienstag veröffentlichte die Generalstaatsanwältin Letitia James ihren mit Spannung erwarteten Bericht zu den Vorwürfen wegen sexueller Belästigung, die gegen den Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, erhoben wurden. James, ein Demokrat, war eindeutig: Cuomo hatte mehrere Frauen, darunter aktuelle und ehemalige Regierungsangestellte, belästigt und dabei staatliche und bundesstaatliche Gesetze gebrochen. James sagte jedoch, dass es eine zivilrechtliche und keine kriminelle Art wäre, den Gouverneur rechtlich zur Rechenschaft zu ziehen.
Cuomos politisches Schicksal liegt jetzt in der gesetzgebenden Körperschaft des Staates und vielleicht bei James selbst. Der ehemalige Cuomo-Verbündete ist ein angeblicher Kandidat für das Amt des Gouverneurs im nächsten Jahr.
Cuomo, so der 168-seitige James-Bericht, ergriff Maßnahmen, um sich gegen mindestens einen seiner Ankläger, einen ehemaligen Mitarbeiter, zu rächen, der ihre Geschichte vorbrachte. Der Demokrat in dritter Amtszeit, der möglicherweise noch im nächsten Juni wiedergewählt werden kann, kultivierte eine giftige Arbeitskultur voller Angst und Einschüchterung und half laut dem Bericht, „Belästigungen zu ermöglichen und ein feindseliges Arbeitsumfeld zu schaffen“.
Frauen waren „unerwünschten Tasten, Küssen, Umarmungen und unangemessenen Kommentaren“ ausgesetzt. Cuomo, so der detaillierte Bericht, packte die Brust einer seiner Assistentinnen der Geschäftsleitung.
„Gouverneur Cuomo hat mehrere Frauen sexuell belästigt, viele davon junge Frauen“, sagte James auf einer Pressekonferenz am Dienstag. “Diese Untersuchung hat ein Verhalten aufgedeckt, das die Struktur und den Charakter unserer Landesregierung korrodiert.”
Cuomo war jedoch trotzig. „Ich habe nie jemanden unangemessen berührt oder unangemessene sexuelle Annäherungsversuche gemacht“, sagte er in einer Videobotschaft, die kurz nachdem James gesprochen hatte. „Ich bin 63 Jahre alt. Ich habe mein ganzes Erwachsenenleben in der Öffentlichkeit verbracht. Das bin ich einfach nicht, und das bin ich auch nie gewesen.“
Vor Monaten, als die Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung erstmals ans Licht kamen, forderten die meisten New Yorker Politiker, darunter Chuck Schumer und Alexandria Ocasio-Cortez, den Rücktritt von Cuomo. Er wies die Anrufe zurück, lieh sich Ralph Northams Spielbuch aus und schwor, im Amt zu bleiben. Als mit Abstand mächtigster Politiker des Staates hatte Cuomo die Macht, jeden von Schumer an abwärts zu ignorieren. Wie würden sie ihn gehen lassen?
Entscheidend ist, dass sich die Machtelite des Staates nicht gegen ihn wandte. Die wichtigsten Arbeiterführer des Staates blieben in seiner Ecke; George Gresham, der Chef von 1199SEIU, nahm kürzlich an einer Cuomo-Spendenaktion teil. Auch Immobilienentwickler und Wall-Street-Titanen, das Rückgrat von Cuomos Fundraising-Basis, ließen ihn nicht im Stich. Cuomos Mittelbeschaffungstempo verlangsamte sich, aber Berichte zur Wahlkampffinanzierung zeigten im Juli, dass er im nächsten Jahr fast 18 Millionen US-Dollar für eine Kampagne bereitgestellt hat.
Ein Demokrat, der Cuomo vor all den Monaten nicht zum Rücktritt aufgerufen hat, war Carl Heastie. Der schweigsame, vorsichtige Vorsitzende der Staatsversammlung, Heastie, hat die Macht, die Stimmen für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Cuomo zu sammeln. Heastie hat eine Untersuchung eingeleitet, die jedoch langsam voranschreitet und darauf wartet, dass der James-Bericht fällt. Jetzt hat sie es, und James hat es dem Justizausschuss der Versammlung übergeben.
Wird Cuomo gehen? Er steht immer noch vor einer bundesstaatlichen Untersuchung seiner Aufsicht über Pflegeheime während der Covid-19-Pandemie. Die Todesfälle durch das Coronavirus in seinem Bundesstaat bleiben ein Skandal, reichten aber tragischerweise nie aus, um Rücktrittsaufrufe zu entfachen. Aber Cuomos begründetes Muster der sexuellen Belästigung, gepaart mit seiner Vertuschung von Todesfällen in Pflegeheimen, hat die Geduld vieler Demokraten im Bundesstaat auf die Probe gestellt. Sie können bereit sein, den Mord zu wagen.
Nationale Beobachter, die neu in der New Yorker Politik sind, sollten verstehen, dass die Impeachment-Dynamik hier ganz anders ist als die, mit der Donald Trump in Washington konfrontiert war. Beide Kammern werden von Demokraten kontrolliert. Es ist die Versammlung, das Unterhaus, in der es eine größere Herausforderung sein wird, die Stimmen für die Amtsenthebung von Cuomo zu sammeln. Die Versammlung wird von älteren, gemäßigteren Gesetzgebern dominiert, die Cuomo näher stehen und ihm im Allgemeinen mehr Respekt entgegenbringen. Es gibt nicht genug jüngere Progressive, um Heastie zu beeinflussen. Damit Cuomo angeklagt wird, wird es wahrscheinlich an den Gesetzgebern liegen, die jahrzehntelang im Körper gesessen haben, den Abzug zu drücken.
Der Senat des Staates, in dem die Demokraten 2018 die Mehrheit gewannen – und wo Cuomos Amtsenthebungsverfahren stattfinden würde – ist ein ganz anderer Ort. Vieles von der Jugend und Dynamik ist jetzt da. Zwei Senatoren sind Sozialisten und viele weitere stehen dem progressiven Flügel der Demokratischen Partei nahe. Sie ärgern sich über Cuomos Triangulation und seine Mobbing-Geschichte. Zusammen mit einer republikanischen Minderheit, die hungrig auf eine Schwächung von Cuomo ist, können sie wahrscheinlich die Stimmen finden – die 63-köpfige Kammer, abzüglich des Mehrheitsführers im Senat plus die sieben Richter am Berufungsgericht, dem New Yorker Äquivalent des Obersten Gerichtshofs – Cuomo zu verurteilen und aus dem Amt zu schleppen.
Ein Amtsenthebungsverfahren wäre blutig. Einige Demokraten könnten argumentieren, dass eine zu starke Beschädigung von Cuomo die Tür für einen Republikaner wie Trump-Anhänger Lee Zeldin öffnen wird, um im nächsten Herbst zu gewinnen. Aber New York ist ein überwiegend demokratischer Staat, der seit 2002 keinen Republikaner mehr im ganzen Land gewählt hat. Die tatsächliche Gefahr einer GOP-Übernahme ist äußerst gering.
Der andere Faktor, wenn ein Amtsenthebungsverfahren nie beginnt oder Cuomo nicht entfernt, ist James. Als landesweit gewählte Beamtin ist sie bestens geeignet, Cuomo direkt herauszufordern. Als Schwarze Frau aus New York City ist sie gut positioniert, um Stimmen von Schwarzen der Arbeiter- und Mittelschicht in den fünf Bezirken zu gewinnen, die traditionell zuverlässige Cuomo-Anhänger sind. Mit ihrer Bilanz, sich gegen Cuomo und Trump zu behaupten, kann James wahrscheinlich auch die progressive Unterstützung festigen und Stimmen gewinnen, die Zephyr Teachout und Cynthia Nixon, Cuomos frühere Herausforderer, in der Stadt und im Hinterland einnahmen.
James befindet sich jedoch in einer komplizierten Lage, da er eine Untersuchung des Gouverneurs geleitet hat. Sie würde in den nächsten Monaten mit einer aggressiven Mittelbeschaffung beginnen und die Gewerkschaften und gut betuchten Spender, die Cuomo immer unterstützt hatten, ablösen. Das könnte möglich sein. Auch Jumaane Williams, ein Kollege aus Brooklyn, der bei progressiven Demokraten und Organisationen beliebter ist, juckt möglicherweise nach einem landesweiten Lauf. Williams hätte 2018 fast das Rennen eines Vizegouverneurs gewonnen, obwohl er im Gegensatz zu James noch nicht beweisen muss, dass er die Millionen aufbringen kann, die erforderlich sind, um mit Cuomo zu kämpfen.
Jeder normale Politiker würde schnell zurücktreten oder zumindest dem Landtag verkünden, dass er nicht mehr vorhat, wieder zu kandidieren. Ende 2022 wird Cuomo zwölf Jahre lang Gouverneur sein – warum also noch vier weitere? Er kann jetzt weggehen, bevor der eigentliche Kampf beginnt, eine monatelange Plackerei, die in seiner Amtsenthebung gipfeln könnte.
Aber Cuomo ist nicht gewöhnlich. Er träumt davon, wie Robert Moses ein Titan von New York zu werden. Er ist immer noch wütend, dass sein Vater Mario seine Bewerbung für eine vierte Amtszeit als Gouverneur verloren hat und sehnt sich danach, ihn zu übertreffen. Cuomo kennt keine Demut oder Diskretion. Er wird mit jedem Atemzug um seine politische Karriere kämpfen.
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