Eine aufgehende Sonne beleuchtete ein Tal aus Betonwänden und Backsteinfassaden im Kunstviertel der Innenstadt von Los Angeles, als das erste Auto des Morgens in Sicht kam.
Zwei Tage vor Thanksgiving rollte ein grauer Minivan am Ende einer Reihe von Kegeln zum Stehen. Sofort schwärmte eine Armee von Freiwilligen aus, um den offenen Kofferraum zu füllen.
Einer nach dem anderen luden sie Kisten mit Bio-Pasta, Tüten mit verschiedenen Speisekammerartikeln und Pakete mit ganzen Truthähnen und Hackfleisch. Als sie fertig waren, war das Heck des Fahrzeugs durchgesunken, und die Hinterradaufhängung belastete unter dem Gewicht eines ganzen Festmahls.
Als es sich zurückzog, lachten die Arbeiter von No Us Without You LA – einer gemeinnützigen Organisation, die letztes Jahr nach Beginn der Pandemie gegründet wurde, um undokumentierten Arbeitern zu helfen, insbesondere denen aus der Gastronomie – über diesen Anblick, ein erkennbares Ergebnis ihrer Bemühungen um ganz am Anfang einer kürzlichen Lebensmittelverteilungsveranstaltung.
Und an diesem Tag war ein neues, aber bekanntes Gesicht unter der Gruppe.
Vier Jahre entfernt von einer All-Star-Baseballkarriere, die er ausschließlich bei den Dodgers verbrachte, stand Andre Ethier hier – immer noch geleitet von seiner Liebe zu LA und gab immer noch der Stadt zurück, die ihm so viel gab.
„Menschen in dieser Gemeinde, Leute in dieser Stadt, sie steigen und fallen mit der Entwicklung des Teams“, sagte Ethier, wobei sein orangefarbener Flanell zu einer orangefarbenen Dodgers-Mütze mit „LA“-Emblem passte. „Aber die Stadt steht und fällt mit den Leuten, die diese Arbeit machen. Das ist die Wahrheit.”
Arbeiter ohne Papiere aus ganz Southland, insbesondere in der Gastronomie, waren in den letzten anderthalb Jahren am stärksten von der Coronavirus-Pandemie betroffen.
Back-of-House-Arbeitsplätze wie Köche und Geschirrspülmaschinen sind nach der Schließung von Restaurants im letzten Jahr weitgehend verschwunden und sind seitdem langsam zurückgekehrt. Obwohl die meisten dieser Arbeiter zu Lohn- und Arbeitslosensteuern beitrugen, hatten sie keinen Anspruch auf Arbeitslosenversicherung oder andere staatlich finanzierte Leistungen, was sie anfällig für finanzielle und Ernährungsunsicherheit machte.
Der ehemalige Outfielder der Dodgers, Andre Ethier, liefert einen Truthahn durch ein Autofenster.
(Mel Castro / No Us Without You LA)
Aus diesem Grund haben Othón Nolasco und Damian Diaz, die gemeinsam eine Bar-Beratungsfirma führen, beschlossen, No Us Without You im vergangenen Jahr zu gründen. Mit Hilfe von Köchen, Restaurantbesitzern und anderen in der Lebensmittelindustrie hat sich die gemeinnützige Organisation mit Sitz in Boyle Heights von anfangs 10 Familien auf die Verteilung von mehr als 160.000 Pfund Lebensmittel pro Woche vergrößert.
“Wir sind wirklich an der Reihe, diejenigen zu ernähren, die uns seit Jahren ernähren”, sagte Nolasco.
Da die Organisation jedoch langfristige Pläne erwog, wusste sie, dass sie mehr Hilfe und mehr Anerkennung brauchte.
Dann erhielt Nolasco eines Tages einen Anruf von einem Freund aus der Branche, der ihm sagte, Ethier habe von ihrer Arbeit gehört und wolle sich engagieren.
„Offensichtlich ist Andre aufgestiegen und hat uns geholfen“, sagte Nolasco, umgeben von Kollegen und Freiwilligen, die in Dodgers-Mützen, -Shirts und sogar einem in einem Ethier-Trikot Nr. 16 gekleidet waren, „das brauchten wir.“
Ethier ist in Phoenix geboren und aufgewachsen. Er besuchte den Bundesstaat Arizona. Aber nach seinem Debüt bei den Dodgers im Jahr 2006 wurde Los Angeles schnell die zweite Heimat des Outfielders, der Ort, an dem er alle 12 Spielzeiten seiner Karriere in der Major League verbrachte.
„Mein Erwachsenenleben habe ich hier in LA verbracht“, sagte er. “Ich bin schon lange ein Teil davon.”
Auf dem Feld war er Teil von acht Playoff-Teams und der erste Wimpelsieger der Dodgers in der National League seit 29 Jahren. Abseits des Spielfelds war er in die Food-Szene von LA vernarrt und führte ihn in Ecken der Stadt ein, die er noch nie kannte.
Er startete einen Blog namens „Dining with ‘Dre“, um lokale Restaurants zu rezensieren. An einem seiner Lieblingsorte, der legendären Osteria Mozza in Hollywood, scherzte er, dass er der einzige war, der Essen zum Mitnehmen bekam, und schlich sich nach den Spielen durch den Rücken, um sein Lieblingsgericht, die Bucatini-Pasta, abzuholen.
“Sie würden es anschließen”, sagte er.
Diese Erfahrung ermöglichte es ihm, auch viele Back-of-House-Mitarbeiter zu treffen und ihm die Augen zu öffnen für die unsichtbare Rolle, die sie in der Branche spielten.
Als sich die Pandemie hinzog, fragte Ethier nach Möglichkeiten, wie er helfen könnte. David Rosoff, der ehemalige General Manager von Mozza, erzählte ihm von der Gruppe, die von Nolasco und Diaz geführt wird. Und letzten Monat begann er, bei der Essensverteilung zu helfen.
Es ist der Beginn einer Partnerschaft, die laut Ethier in der kommenden Baseball-Saison andauern wird, wenn er plant, in den Videos der Wohltätigkeitsorganisation zu erscheinen, seine Sitzbankplätze für Dodgers-Spiele zu verlosen und an anderen Veranstaltungen teilzunehmen, um die Sache zu unterstützen.
“Es ist diese zufällige Korrelation”, sagte er. „Diejenigen, die nicht gesehen werden – von denen Sie wissen, dass sie da sind, aber wir denken nie darüber nach, wir sehen nie – sie sind diejenigen, die davon profitieren.“
Arbeiter von No Us Without You LA – einer im letzten Jahr gegründeten gemeinnützigen Organisation – versammeln sich kürzlich während einer Veranstaltung zur Verteilung von Lebensmitteln.
(Mel Castro / No Us Without You LA)
Bei der jüngsten Veranstaltung im Kunstviertel wurde deutlich, wie sehr Ethiers Anwesenheit Aufregung auslöste.
Kollegen unterhielten sich aufgeregt mit ihm zwischen den Ladungen und lachten mit dem Fanliebling, den sie früher in der Chavez-Schlucht angefeuert hatten.
„Er war wie jedermanns Lieblings-Dodger“, sagte Nolasco, bevor er mit einem Kichern hinzufügte: „Du willst ihn hassen, weil er gut aussieht, ein großartiger Spieler. Aber er ist wie der netteste Kerl.“
Kim Muller, ein lokaler Koch, der viele Lebensmittel an Familien lieferte, die nicht selbst zum Verteilungsplatz gelangen konnten, sah Ethier mit großen Augen an.
„Ich habe gesehen, dass er persönlich involviert war und sagte: ‘Geck!’“, sagte sie lachend.
Und die Leute, die Essen bekamen, riefen aus ihren Autofenstern und winkten vor Freude, dankbar nicht nur für die Wohltätigkeitsorganisation, die ihnen half, sondern jetzt auch für den ehemaligen Dodgers-Star, der ihre Bemühungen unterstützte.
„Gott segne Sie“, rief ein Mann in einer silbernen Limousine und lächelte zähneknirschend, bevor er gegen Ende des Tages davonfuhr. „Gracias!“