„Anders als das, was Sie von einem Golfplatz in Los Angeles erwarten“

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Collin Morikawas Leben lang war der Los Angeles Country Club ein Mysterium.

Der Platz, der 1921 von George C. Thomas Jr. entworfen wurde und dessen Nordplatz 2010 vom Architekten Gil Hanse restauriert wurde, war für die meisten tabu – selbst für Morikawa, einen Sohn Südkaliforniens und einen seiner vielversprechendsten Golfer.

Aber als er diese Woche an den US Open teilnimmt, ist er einer von wenigen Profis mit bedeutender Erfahrung im Club, der seit 1940 kein PGA-Tour-Event mehr veranstaltet hat und noch nie im Rampenlicht eines großen Turniers stand. Der jüngste hochkarätige Wettbewerb war der Walker Cup 2017, ein Amateur-Teamevent, das alle zwei Jahre ausgetragen wird. Die Vereinigten Staaten gewannen in diesem Jahr mit einem Team, zu dem Scottie Scheffler und Morikawa gehörten, der den Platz zum ersten Mal spielen durfte, als er Student an der University of California in Berkeley war.

„Es ist anspruchsvoll – es ist ganz anders als das, was man von einem Golfplatz in Los Angeles erwartet“, sagte Morikawa in einem Interview. „Die Gräser sind sehr unterschiedlich. Die Westküste ist bekannt für Kikuyu-Gras und sehr klebriges Poa-Annua-Grün, das nachmittags holprig ist. Das ist nicht der Los Angeles Country Club.“

Stattdessen erwartet die Spieler ein Golfplatz aus Bermuda-Gras mit Straußgras auf Grüns, die Morikawa aufgrund ihrer Neigungen und Gestaltung als PGA-Tour-ähnlich ansieht. Die diesjährige Open wird zum ersten Mal seit 1947, als Lew Worsham Sam Snead in einem 18-Loch-Playoff im St. Louis Country Club besiegte, fünf Par-3-Löcher umfassen.

Morikawa sieht darin kein Problem.

„Nur weil beim LACC ein starker Fokus auf Par-3-Löchern liegt, bedeutet das nicht, dass es kein großartiger Meisterschaftsgolfplatz sein wird“, sagte er.

Die ersten fünf Löcher des Clubs stellen eine Herausforderung dar, aber Morikawas Meinung nach bietet der Platz erst ab Nr. 6 ein furchterregendes Angebot an Risiko und Ertrag. Für das Feld scheint es ein hervorragend fahrbares Par-4 zu sein, selbst mit einem blinden Abschlag.

Aber wenn die Grüns so wild sind, wie die United States Golf Association hofft, dann viel Glück. Die Tiefe des Grüns erfordere eine perfekte Distanzkontrolle, sagte Morikawa. Die ideale Landezone hat vielleicht einen Durchmesser von fünf Metern und ein schlechter Absprung schickt den Ball in Richtung des langen Rough.

„Sagen wir einfach, es sind 295, 300 Yards“, sagte er. „Aus dieser Entfernung ist niemand so präzise, ​​jeden Schlag innerhalb eines Durchmessers von fünf Metern zu treffen.“ Stattdessen sagte er, dass er von den Spielern einen Korbleger erwarte, oft aus einer Entfernung zwischen 215 und 240 Yards, um genügend Platz zum Grün zu lassen, um ihre Wedge-Spiele zu testen. (Morikawa sagte diese Woche, sein Caddy habe ihn überredet, darüber nachzudenken, es zu versuchen, anstatt aufzulegen.)

„Wenn du um sechs auftauchst, denkst du an Birdie“, sagte er. „Aber es wird viele Schreckgespenster geben, weil die Strategie so schwierig sein wird.“

Nr. 6 und 8 – ein Par-5-Loch mit einer Länge von 547 Yards – in Los Angeles, sagte er, könnten wie das zweite und dritte Loch im Augusta National Golf Club sein, wo die Spieler eifrig nach den niedrigen Punktzahlen suchen, die es zu gewinnen gibt.

„Man will unterdurchschnittlich ausscheiden, muss klug spielen und darf nicht zu aggressiv sein“, sagte er.

Ziemlich wenige neunte Löcher sind Par-3-Löcher – das letzte US Open, das ein Par-3 auf Nr. 9 hatte, war die Ausgabe 2017 in Erin Hills in Wisconsin –, aber der Weg zurück zum Clubhaus beinhaltet eines, das Morikawa als „täuschend“ beurteilt hat.

Ein Backpin könnte nur 200 Yards entfernt sein, aber Morikawa warnte, dass die Herausforderung von der Neigung des Grüns ausgeht.

„Wenn Sie sich bei schnellen Grüns hinter dem Loch befinden, hoffen Sie auf ein Zwei-Putt-Par“, sagte er. Übermäßige Aggression könnte durchaus dazu führen, dass ein Spieler und sein Ball im Bunker landen und ein Bogey droht.

„Meistens werden Sie von der Mitte des Grüns aus putten“, sagte Morikawa. „Du wirst vier Pars nehmen und sehr, sehr glücklich da rausgehen.“

Lassen Sie – zumindest an klaren Tagen – die Ablenkung durch die Skyline von Los Angeles hinter sich und begeben Sie sich auf das Downhill-Loch, das längste Par-3 des Platzes. Dank seiner Länge geht Morikawa davon aus, dass er irgendwo zwischen 200 und 270 Yards spielen wird.

„Es wird schwierig, weil man den Ball an der richtigen Stelle landen muss“, sagte Morikawa, der vorhersagte, dass einige Spieler im Spiel erleben würden, wie ihre Abschläge vielleicht 15 Yards vor dem Grün landen und es am Ende mit einem 30- oder 30-Yard-Abschlag zu tun bekommen würde 40-Yard-Pitch-Schuss.

„Wenn man es links verfehlt, läuft es weg“, sagte er über das Loch, wo die Vorderseite des Grüns eine Schräge aufweist, die Kopfschmerzen auslösen kann, wenn ein Spieler zu aggressiv gegenüber einem hinteren Pin vorgeht. „Wenn man es richtig verfehlt, läuft es weg.“

Auch wenn es sich bei dem Loch formal um ein Par-3-Loch handelt, prognostizierte Morikawa aufgrund seiner Länge zumindest einige Highscores.

Wenn Morikawa sich ein typisches Par-4-Loch bei den US Open vorstellt, stellt er sich Nr. 13 vor: „Lang, anspruchsvoll. Du wirst ein langes Eisen haben, der Abschlag ist meilenweit vom 12. Grün entfernt.“

Okay, vielleicht keine Meilen, aber nach 12 Löchern Meisterschaftsgolf könnte es sich so anfühlen.

Und fast jeder – Longhitter, Shorthitter, Leute dazwischen – muss seinen Abschlag auf der linken Seite halten.

„Longhitter, die den Ball richtig treffen, fliegen den Hang hinunter, direkt ins richtige Rough“, beschrieb Morikawa die Gefahren, denen ein Großteil des modernen Open-Felds ausgesetzt ist. In Los Angeles besteht die Herausforderung beim richtigen Rough darin, dass es den Spieler fast dazu zwingt, einen zweiten Schlag bei schlechter Sicht zu machen.

Ein schlechter Drive, sagte Morikawa, könnte einen 5-Wood erfordern.

Er erwartet viele Höhen und Tiefen und Lag-Putt nach Lag-Putt bei einem Test, der viele Winkel auf dem Weg bietet.

„Es ist ein sehr großes Loch, aber der grüne Anteil in der Regulierung wird nicht da sein“, sagte er.

Das einsame Par-5-Loch auf den Back Nine, Nr. 14, erfordert zunächst, dass die Spieler entscheiden, ob sie versuchen wollen, den rechten Bunker zu tragen. Trotz der Entfernungen, die die Profis vom Abschlag aus zurücklegen, wird es nur eine Handvoll geben, die den Bunker tragen können und sich auch trauen, ihn auszuprobieren, obwohl sie wissen, dass sie einen Drive von etwa 310 Yards benötigen.

Wenn man nach links tendiert, so Morikawa, bleibt der Spieler weiter vom Loch entfernt – und „das ist nicht das einfachste Layup, weil die Fairways so eng werden.“ Für einen dritten Schlag im Rough stecken zu bleiben, sagte er, könne aufgrund der Neigung des Grüns besonders problematisch sein, wenn an diesem Tag ein rechter Pin im Spiel sei.

“NEIN. „14 wird viel Präzision erfordern“, sagte Morikawa. „Wenn Sie mit 14 ein Longhitter sind, können Sie es versuchen, es nach oben drücken, einen schönen kleinen Wedge-Schlag machen und einen Birdie machen.“

Es wird das geben, was Morikawa als „dumme Bogeys“ einstuft, da es sich bei dem Loch um ein Par-5 handelt und eine Vier-Loch-Strecke endet, bei der er spürt, dass das Open nicht gewonnen, sondern verloren werden kann.

„Ich denke, ich wäre ziemlich zufrieden, wenn ich die ganze Woche über mit gleichem Par aus diesen Löchern herauskomme“, sagte er.

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