JOHANNESBURG – Der African National Congress, Südafrikas einst gerühmte Befreiungsbewegung, hat nach den am Donnerstag veröffentlichten Ergebnissen der Kommunalwahlen das schlechteste Wahlergebnis seit seiner Machtübernahme im Jahr 1994 hinnehmen müssen.
Angesichts der weit verbreiteten Wut über Korruption und zusammenbrechende Dienste gewann die Partei am Montag landesweit weniger als 50 Prozent der Stimmen, das erste Mal in ihrer Geschichte, dass sie diese Schwelle nicht überschritten hat.
Die Wähler gingen am Montag zu den Urnen, um Stadträte und Bürgermeister für die Regierung von Städten zu wählen, aber sie nutzten die Gelegenheit, um ihren Beschwerden über nationale Fragen Luft zu machen, einschließlich der Rekordarbeitslosigkeit und der Wut über den Umgang mit Covid. Das Ergebnis war ein energischer Tadel für den ANC, insbesondere in städtischen Gebieten. Die deutlich niedrige Wahlbeteiligung war eine weitere Anklage gegen den ANC und die wichtigsten Oppositionsparteien, wobei die Wähler kleinere, identitätsorientierte Parteien wählten.
Nach kommunalen Rückschlägen im Jahr 2016 versprachen die ANC-Führer, „aus unseren Fehlern zu lernen“, und setzten ihre Hoffnungen in diesem Jahr auf Umfragen, die Präsident Cyril Ramaphosa mit einer höheren Zustimmungsrate als der seiner Partei ergaben.
Aber so herzlich die Südafrikaner ihrem Präsidenten gegenüber auch empfinden mögen, sie sehen eine Diskrepanz zwischen seiner Botschaft der nationalen Erneuerung und der Korruption, die seine Partei besudelt und die Gemeinden lahmgelegt hat.
„Sie hören ihm zu, sie mögen ihn“, sagt Mcebisi Ndletyana, Politikwissenschaftlerin an der Universität Johannesburg. “Aber wenn sie ihre Augen auf die lokalen Führer senken, die dort sind, sehen sie Mittelmäßigkeit.”
Seit den 1990er Jahren, als Nelson Mandela das Gesicht der Partei war, habe sich der ANC bei Kommunalwahlen nicht mehr so stark auf die Persönlichkeit seines Führers verlassen, sagte William Gumede, Vorsitzender der Democracy Works Foundation. Es reichte nicht aus, die Wähler zu überzeugen, aber der ANC wäre möglicherweise unter 40 Prozent gefallen, wenn Ramaphosa nicht im Mittelpunkt der Kampagne stünde, sagte Gumede.
Nach dem peinlichen Auftritt in dieser Woche wird Ramaphosa wahrscheinlich mit Führungsherausforderungen innerhalb seiner Partei konfrontiert. Um ihn zu ersetzen, müssen seine Gegner einen einigenden Kandidaten finden. Herr Ramaphosa muss seinerseits möglicherweise verdorbene, aber populäre Führer entlassen, sagte Gumede.
Diese Folgen könnten zu einer Spaltung der Regierungspartei führen, aber sich als gut für die südafrikanischen Wähler erweisen.
„Es hat das Land wieder richtig belebt. Es gab ein Gefühl der Verzweiflung über die Hoffnungslosigkeit im Land, weil der ANC diese dominierende Kraft war“, sagte Gumede.
Trotz seiner Verluste am Montag bleibt der ANC mit 46 Prozent der Stimmen die dominierende Partei Südafrikas.
Aber der bescheidene Sieg bedeutet, dass sie nun gezwungen sein wird, in Städten, die sie einst bequem kontrollierte, Koalitionen mit kleineren Parteien einzugehen. Auch in der Provinz Gauteng, der Hauptstadt der Wirtschaftshauptstadt Johannesburg, und dem Regierungssitz Pretoria wird sie politische Kompromisse anstreben müssen.
ANC-Beamte versuchten, die Ergebnisse ins beste Licht zu rücken.
“Wir sind hier kein Verlierer”, sagte Jessie Duarte, die stellvertretende Generalsekretärin der Partei, bei einer Pressekonferenz auf dem Boden des Ergebniszentrums in Pretoria. „Was uns betrifft, sind wir der Gewinner in diesem Gremium.“
Aber Frau Duarte räumte ein, dass die Wähler eine Nachricht gesendet hatten.
„Wir respektieren die Wähler nicht“, sagte sie. “Sie haben gesprochen.” Sie sagte, die Partei werde ihre Verluste “pragmatisch” analysieren.
Doch es waren nicht nur die Verluste, die die ANC-Führer verunsicherten. Viele Südafrikaner scheinen eine Botschaft zu senden, indem sie überhaupt keine Stimmzettel abgeben. Die Wahlbeteiligung lag bei 47 Prozent, ein 11 Prozentpunkte weniger als bei der letzten Wahl.
Während die politischen Parteien versuchten, die geringe Wahlbeteiligung auf eine durch Covid-19-Bestimmungen und schlechtes Wetter in einigen Teilen des Landes komprimierte Wahlkampfsaison zurückzuführen, führten viele Beobachter dies auf eine entmutigende politische Landschaft zurück. Untätigkeit bei den Wahlen, meinte ein Analyst, sei eine Form der Tat.
„Wir müssen anfangen zu analysieren und darüber zu sprechen, dass das Nichtwählen eine politische Aktivität an sich ist“, sagte Tasneem Essop, Forscher am Society, Work and Politics Institute der University of the Witwatersrand.
Lungisile Dlamini, eine 28-jährige Lehrerin, die in Johannesburgs Township Alexandra lebt, gehörte zu den Südafrikanern, die nicht zur Wahl gingen.
„Ich habe die Notwendigkeit nicht gesehen“, sagte sie. „Sie tun nichts, also wozu wählen sie?“
Daniel Vinokur, 27, arbeitete während der Stimmauszählung als Rechnungsprüfer – aber keiner der ausgezählten Stimmzettel stammte von ihm, sagte er.
„Ich habe einfach keine politische Partei, mit der ich mich identifiziere“, sagte er.
Viele der Wähler gaben an, sie seien von nationalen Problemen motiviert, wie der stagnierenden Wirtschaft Südafrikas und der Rekordarbeitslosigkeit, die durch die Covid-19-Pandemie und die daraus resultierenden Sperrmaßnahmen noch verschlimmert wurden.
„Ich denke an die Jugend“, sagte Bongile Gramany, ein 62-jähriger ANC-Anhänger, der in einer Kirche im Township Alexandra abstimmte. “Wenn sie den Jugendlichen helfen können, Jobs zu bekommen und Fähigkeiten zu erwerben, bin ich glücklich.”
Wie viele Unterstützer der Partei wies Frau Gramany auf die Regierungserfahrung des ANC hin und sagte, sie glaube, dass „sie sich ändern können“.
Die Partei spiele immer noch eine überragende Rolle in Südafrikas politischer Landschaft und in der Psyche der Wähler, sagte Frau Essop, die politische Analystin. Für einige Südafrikaner könnte die Entscheidung, nicht zu wählen oder für eine kleinere Partei zu stimmen, teilweise dazu gedacht gewesen sein, eine Partei zu bestrafen, die hinter den Idealen von Mandela, ihrem berühmten Führer, zurückgeblieben ist, sagte sie.
Trotz einer Rekordzahl von 95.427 Kandidaten für 10.468 Sitze im Rat kämpften die größten Oppositionsparteien um Anziehungskraft. Die Demokratische Allianz, die führende Oppositionspartei, konnte nicht gewinnen, sondern verlor seit 2016 um 5 Prozentpunkte an Unterstützung.
Oppositionsparteien, die Wähler anzogen, bezogen sich auf Identitätsfragen in Gemeinden, in denen sich die Menschen von der Regierungspartei im Stich gelassen fühlten.
In der Provinz KwaZulu-Natal, einst eine Hochburg des ANC, stützte sich die Inkatha Freedom Party auf eine Geschichte des Zulu-Nationalismus, um fast ein Viertel der Stimmen in der größtenteils ländlichen Provinz zu gewinnen.
In ähnlicher Weise hat die Freedom Front Plus, eine historisch afrikanische nationalistische Partei, die sich als Bollwerk für alle Minderheiten gegen den ANC neu positioniert hat, ihre Unterstützung im ganzen Land erhöht.
Diese Zuwächse können ein Zeichen dafür sein, dass die südafrikanischen Wähler nach rechts abwandern. Anstelle der „großen Ideologien“ linker Parteien, sagte Susan Booysen, Forschungsleiterin am Mapungubwe Institute for Strategic Reflection in Johannesburg, könnten einige Wähler Parteien und Bürgerorganisationen wollen, von denen sie glauben, dass sie „Dinge erreichen können“.
„Ich denke, es ist relativ einfach für eine Gemeinschaft, sich in diese Richtung zu bewegen“, sagte sie, „wenn sie solch harten Bedingungen ausgesetzt ist und die nationale Regierung nicht hilft.“