*(CNN) — Es sollte verheerend klingen und wurde von den pro-iranischen Milizen auf der Empfängerseite wahrscheinlich auch so empfunden. Doch die Luftangriffe am Freitagabend gegen über 80 Ziele im Irak und in Syrien waren bislang eine vergleichsweise begrenzte Reaktion auf den schlimmsten Verlust an US-Militärleben in der Region seit fast drei Jahren.
Freitagabend versuchte es laut zu klingen, aber es würde wahrscheinlich nicht lange nachhallen. Das US-Zentralkommando sagte, die USA hätten schwere Bomber – den B-1B Lancer – eingesetzt, um 85 Ziele an sieben Orten zu treffen. Bei Sonnenaufgang könnte festgestellt werden, dass die Einschläge noch mehr Schaden verursacht haben. Aber es war bei weitem nicht der größtmögliche Schmerz, den das Pentagon verursachen konnte.
Es könnten noch mehr sein; US-Verteidigungsminister Lloyd Austin meinte, dies sei der Anfang. Doch am Freitag dauerte die Reaktion der USA nur 30 Minuten, teilte das Weiße Haus mit. Es war kurz, vielleicht scharf, aber kein Schock.
Das war eine klare und kalkulierte Entscheidung. Die Biden-Regierung stand vor einer nahezu unmöglichen Aufgabe: Schlagen Sie hart genug zu, um zu zeigen, dass Sie es ernst meinen, aber stellen Sie sicher, dass Ihr Gegner den Schlag absorbieren kann, ohne zurückzuschlagen. Die USA hatten ihre Reaktion über fünf Tage lang telegraphisch übermittelt, wobei hochrangige US-Beamte über deren Art und Schwere informierten und sogar ihre Ziele andeuteten.
Diese Warnung sollte wahrscheinlich das Risiko von Missverständnissen verringern und es den angegriffenen Milizen möglicherweise ermöglichen, ihren Standort zu wechseln und die Verluste an Menschenleben zu verringern. Möglicherweise sollte damit auch sichergestellt werden, dass US-Angriffe nicht mit der Arbeit Israels verwechselt werden, was zu Vergeltungsmaßnahmen gegen die Israelis hätte führen und eine weitere Eskalationsspirale riskieren können.
Diese Volatilität reduzierte Bidens Optionen auf einen Bruchteil der US-Fähigkeiten. Als sein Vorgänger Donald Trump im Jahr 2020 Irans höchsten Militärangehörigen, den Kommandeur der Quds-Truppe Qasem Soleimani, töten ließ, war die Region noch lange nicht am Abgrund. Allerdings ist die Flächenbrandgefahr im Jahr 2024 die höchste seit Jahrzehnten. Fehler oder unerwartete Erfolge können zu Spiralen führen, die zu unvermeidbaren, größeren Konflikten führen können.
Es grenzt fast an ein Wunder, dass im Nahen Osten nicht bereits vier Monate nach dem Angriff der militanten Palästinensergruppe Hamas auf Israel und dem dadurch ausgelösten anhaltenden Angriff auf Gaza ein größerer Konflikt ausgebrochen ist. (In der Tat könnte man sich fragen: Was wäre, wenn die letzten Monate nicht ausgereicht hätten, damit die Prima-facie-Verbündeten der Palästinenser eingreifen könnten?) Doch am Freitag, trotz der anhaltend langsamen Spannungen zwischen den USA und ihren Verbündeten, und den vielen Stellvertretern Irans bleibt ein größerer Krieg unwahrscheinlich.
Kriege finden normalerweise in den seltenen Fällen statt, in denen beide Seiten sie wollen, in dem häufigeren Fall, dass die Parteien feststellen, dass ein offener Konflikt unvermeidbar ist, oder manchmal, wenn ihnen der diplomatische Raum ausgeht. Oder sie stolpern durch eine wilde Eskalationsspirale hinein.
Weder der Iran noch die USA wollen einen Krieg. Der Biden-Regierung stehen Wahlen bevor, bei denen sie kein weiteres kostspieliges Auslandsabenteuer, keinen Ärger über ihre Israel-Politik oder steigende Ölpreise braucht. Die iranische Wirtschaft ist immer noch instabil, die inneren Unruhen sind noch nicht so lange in Erinnerung, und das Land verfolgt weiterreichende Ziele: einen übergroßen regionalen Einfluss, das Ausnutzen seiner technischen Beziehungen zu Moskau und das scheinbar zügige Streben nach einer Atomwaffe.
Vielleicht sind Teheran und Washington wegen dieser Krise – selten wird darüber gesprochen, aber laut im Hintergrundlärm – froh, ihre Konfrontation zu retten. Seit dem 7. Oktober hat der Iran seine Urananreicherung auf über 83 % erhöht, was die Befürchtungen verstärkt, dass er sich der Atombombenfähigkeit nähert, die er angeblich nicht will.
Die UN-Überwachungsbehörde Internationale Atomenergiebehörde hat angedeutet, dass sich die Urananreicherung im Iran in den letzten Wochen möglicherweise verlangsamt hat, die Aussicht auf eine Verbreitung von Atomwaffen jedoch wieder näher rückt. In der Zwischenzeit ist Washington froh, diese drohende Krise aus seinen Gesprächsthemen herauszulassen. Und Teheran begnügt sich damit, seine Hauptgegner zu hänseln, seine inneren Probleme zu lösen und umfassendere Konflikte zu vermeiden.
Es wird wahrscheinlich Kritik an der Biden-Regierung geben, weil sie im Jahr 2020 nicht den gleichen unverblümten und energischen Ansatz verfolgt wie Trump. Dennoch ist die Wahrnehmung, dass dies das einzige Mittel zur Demonstration von Stärke sein könnte, gefährlich. Die USA können jederzeit und überall großen Schaden anrichten.
Bidens bisherige Entscheidung, im Namen der Rache für den Tod von drei ihrer Kameraden nicht viele andere Amerikaner in einem größeren Konflikt in den Tod schicken zu lassen, ist keine Schwäche, sondern die Erkenntnis, dass Macht durch ihren maßvollen Einsatz definiert wird. Seine Kritiker täten gut daran, sich daran zu erinnern, dass Trumps mutige Tötung Soleimanis uns nicht davon abgehalten hat, an diesen Punkt zu gelangen.
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