Charles Oliveira hat am vergangenen Samstag alle Zweifel ausgeräumt.
Im Main Event von UFC 269, nur wenige Augenblicke nachdem Julianna Peña Amanda Nunes ausgetrickst hatte, führte Oliveira einen makellosen Spielplan aus und entfernte Dustin Poirier aus dem Titelkampf.
Als nächstes kommt für Oliveira Justin Gaethje. Anders als im vergangenen Kampf gegen Poirier wird Oliveira bei dieser Titelverteidigung kein Außenseiter sein.
Nach einer langen, unebenen UFC-Reise steht Oliveira nun allein als das beste Leichtgewicht der Welt. Die Blaupause für seine letzten beiden Kämpfe – den Gewinn des vakanten Titels gegen Michael Chandler und dann die erfolgreiche Titelverteidigung gegen Pothier – beinhalteten beide, dass Oliveira in der ersten Runde das Gesicht zertrümmert wurde. Doch sein Kinn hielt einer Reihe von bösartigen Schlägen stand, und dann machte er Jagd auf einen müden, verletzlichen Gegner. Oliveiras Schlag war zu viel für Chandler (ein Anspruch, den Gaethje nicht machen kann) in der zweiten Runde. Er zeigte auch in der zweiten Runde gegen Poirier Vielseitigkeit und veränderte die Flugbahn des Matchups, indem er den Kampf auf die Matte brachte und ihn erschöpfte. Kommen Sie in Runde drei, schlug die schweigsame Attentäterin Oliveira erneut zu und schnappte sich einen bösartigen stehenden, nackten Würgegriff. Diese Unterwerfung erregte die Aufmerksamkeit der Kampfwelt, und Oliveira beabsichtigt nicht, diese Macht in absehbarer Zeit loszulassen.
Für Oliveira ist der Weg linear. Sein nächster Gegner ist Gaethje, ein weiteres Matchup, das den Champion begünstigt. Die Zukunft des Rests der Division, insbesondere der Top-Anwärter, ist nicht annähernd so klar.
Ein weiterer Kampf mit Titelimplikationen ist der Islam Machatschew gegen Beneil Dariush, der im Februar ausgetragen wird. Wenn Makhachev an Dariush vorbeirollt, gibt es allen Grund zu der Annahme, dass er nach Gaethje der nächste in der Reihe für einen Titelkampf sein wird. Dariush hat weniger von der Marketingmaschinerie hinter sich, aber er wird es genauso verdienen, wenn er Machatschew besiegt.
Natürlich geht in Titelkämpfe mehr als nur eine Siegesserie. Ein Kämpfer muss unentschieden spielen, und es gibt kein spektakuläreres Unentschieden als Conor McGregor.
McGregor, der Oliveira um den Gürtel herausfordert, würde Pay-per-View-Käufe anziehen, und es könnte ein Rampenlicht sein, um Oliveiras Brillanz zu demonstrieren. Obwohl er zweifellos das elitärste Leichtgewicht der Welt ist, ist Oliveira ein stiller Champion. Stille ist jedoch keine genaue Beschreibung für McGregor. Der Vorbehalt ist, dass McGregor bei weitem nicht in der Nähe eines Titelschusses sein sollte. Aber Poiriers Verlust ist für McGregor mehr Glück. Es hätte alle möglichen Kritiken gegeben, wenn McGregor die Linie für einen Titelschuss übersprungen hätte, wenn Poirier den Gürtel gewonnen hätte (oder gegen Oliveira, was das angeht), aber jetzt bringt ein weiterer Kampf/Groll-Match gegen Poirier den Sieger wieder in den Kampf um einen weiteren Titel Schuss.
McGregor sollte sich auch von Tony Ferguson fernhalten. Wenn man bedenkt, dass McGregor ein starker Favorit wäre, ist das ein gefährlicher Kampf ohne wirkliche Belohnung. Ein Kampf gegen Michael Chandler wäre aufregend und wahrscheinlich würde McGregor gewinnen – aber das gleiche Problem gilt – warum ins Octagon gegen einen großartigen Wrestler treten, wenn die Belohnung so gering ist? Das ist ein weiterer gefährlicher Kampf mit nicht annähernd genug Anreiz. Die beste Wette für McGregor ist entweder Poirier, Jorge Masvidal oder Nate Diaz. Es ist in McGregors Interesse, den Kampf um Diaz noch etwas länger auszuhalten, und ein Kampf gegen Masvidal wäre ein enormes Unentschieden. Masvidal – so talentiert er auch ist – hat nur eine geringe Chance, McGregor zu schlagen, aber der Build wäre enorm. Es könnte auch einige zusätzliche Einsätze mit dem zeremoniellen BMF-Titel auf dem Spiel haben, und sie könnten diesen Kampf bei 155 oder 170 austragen.
Aber in der Division weht der Wandel. Es gehört nicht mehr McGregor. Poirier klopfte ab, bevor er gekrönt werden konnte. Khabib Nurmagomedov ist im Ruhestand, und Gaethje und Chandler sehen aus der Ferne zu. Oliveira sitzt nun bequem auf dem Thron. Und während der Winter kommt, ist das Wetter in Oliveiras Heimat Guarujá in Brasilien malerisch.
Geradein Barrasso ist erreichbar unter JBarrassÖ@googlemail.com. Folge ihm auf Twitteräh @JustinBarrasso.