Die bahnbrechende Tennisstarin Billie Jean King besiegte den ehemaligen Herren-Champion Bobby Riggs in einem vielbeachteten Match, dem sogenannten „Kampf der Geschlechter“, an diesem Tag der Geschichte, dem 20. September 1973 – heute vor 50 Jahren.
Das fürs Fernsehen produzierte Sportspektakel erwies sich als Wendepunkt im Kampf für die Gleichberechtigung der Frauen in der Leichtathletik.
King gewann das Tennismatch in geraden Sätzen (6-4, 6-3, 6-3) vor mehr als 30.000 Zuschauern im Houston Astrodome und Millionen weiteren Zuschauern im ganzen Land und auf der ganzen Welt im Fernsehen.
„Es ist kein Tag vergangen, an dem mich nicht jemand nach diesem Spiel gefragt hätte“, sagte King letztes Jahr anlässlich des 49. Jahrestages ihres Sieges in einem E-Mail-Kommentar zu Fox News Digital.
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„Fünfzig Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und schätzungsweise 90 Millionen Menschen weltweit haben zugeschaltet“, heißt es auf der Website von King über das Spiel. Es sei „eines der meistgesehenen im Fernsehen übertragenen Sportereignisse aller Zeiten“ und „kein Tennisspiel davor oder danach wurde von so vielen Zuschauern gesehen.“
Im Vorfeld der Primetime-Übertragung hielten beide Athleten alles vor den Kameras.
Am 20. September 1973 wird Tennisstar Billie Jean King von vier Männern zum „Kampf der Geschlechter“ auf den Platz getragen, einem Fernsehspektakel zwischen ihr und dem 55-jährigen Tennisstar Bobby Riggs. (Getty Images)
„King machte einen Auftritt im Kleopatra-Stil auf einer goldenen Sänfte, die von Männern getragen wurde, die als antike Sklaven verkleidet waren“, schreibt History.com, „während Riggs in einer Rikscha ankam, die von weiblichen Models gezogen wurde.“
Der gefeierte Sportreporter Howard Cosell leitete das Spiel ein und verlieh den Feierlichkeiten einen Hauch von Erhabenheit.
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Der damals 29-jährige King befand sich mitten in einem dominanten Lauf.
Der gebürtige Kalifornier gewann 1972 die French Open, die US Open und Wimbledon.
Sie verteidigte ihren Wimbledon-Titel nur zwei Monate vor dem „Kampf der Geschlechter“ und gewann in ihrer Karriere acht weitere Grand-Slam-Meisterschaften.
Im „Kampf der Geschlechter“ ging Billie Jean King als Siegerin hervor und war von Fans und Medien umgeben, nachdem sie Bobby Riggs am 20. September 1973 im Astrodome in Houston, Texas, besiegt hatte. (Tony Triolo/Sports Illustrated über Getty Images)
Riggs, der zum Zeitpunkt des Spiels 55 Jahre alt war, war 1946 und 1947 der beste Tennisspieler der Welt.
Er hatte einen großartigen Einstieg ins internationale Rampenlicht geschafft und 1939 als 21-jähriger Amateur Wimbledon gewonnen.
Riggs, der 1995 starb, war auch ein offener und selbsternannter männlicher Chauvinist, der Sportlerinnen öffentlich herabgesetzt hatte.
Er gab King vor dem Match einen riesigen Bonbonlutscher mit der Aufschrift „Sugar Daddy“.
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Sein grober Ruf ließ Kings Sieg für ihre Anhänger auf der ganzen Welt viel süßer schmecken.
Zusätzlich zu ihrem lebenslangen Ruhm kassierte sie beim Wettbewerb, bei dem es nur um den Gewinner geht, einen Gewinn von 100.000 US-Dollar.
Der Tennisspieler Bobby Riggs hält ein „Sugar Daddy“-Schild in der Hand, während er von jungen Frauen zum Platz getragen wird. Am 20. September 1973 spielte er im Houston Astrodome das Tennismatch gegen Billie Jean King, das „Kampf der Geschlechter“ genannt wurde. (Getty Images)
„Diese Veranstaltung war wie keine andere zuvor“, sagte der langjährige Sports Illustrated-Fotograf Neil Leifer in der Juli-Retrospektive der Zeitschrift über die Veranstaltung.
„Niemand hat jemals ein Tennismatch in einem Stadion wie diesem ausgetragen. Es war eine Hollywood-Produktion.“
Trotz der offensichtlichen Effekthascherei dienten die Matches dazu, das Können der weiblichen Konkurrenten zu legitimieren.
Es wurde nur ein Jahr nach der Verabschiedung der Education Amendments von 1972 gespielt, die vor allem für ihren Titel IX bekannt sind, der Frauen im College sportliche Möglichkeiten eröffnete.
„Es ging um gesellschaftlichen Wandel, viel mehr als um Tennis“, hat King oft gesagt.
Billie Jean King spricht am 14. Tag in Roland Garros am 4. Juni 2022 in Paris, Frankreich, mit den Medien. (Robert Prange/Getty Images)
Sie betrachtete es als einen Sieg für Sportlerinnen auf der ganzen Welt.
Sie hat gesagt, wie es auf ihrer eigenen Website heißt: „Ich dachte, es würde uns 50 Jahre zurückwerfen, wenn ich dieses Spiel nicht gewinne. Es würde die Frauenmeisterschaft ruinieren.“ [tennis] Tour und wirken sich auf das Selbstwertgefühl aller Frauen aus. Einen 55-Jährigen zu schlagen, war für mich kein Nervenkitzel. Der Nervenkitzel bestand darin, viele neue Leute mit Tennis bekannt zu machen.“
„Es ging um gesellschaftlichen Wandel, viel mehr als um Tennis.“
King verdiente 1971 ein Preisgeld von über 100.000 US-Dollar. Es wird angenommen, dass sie die erste Sportlerin ist, die diesen Meilenstein erreicht hat.
„Allerdings gab es immer noch erhebliche Lohnunterschiede zwischen männlichen und weiblichen Sportlern und King setzte sich energisch für Veränderungen ein“, schreibt History.com.
Am 20. September 1973 sahen 30.472 Zuschauer und ein geschätztes Fernsehpublikum von 40 Millionen – das größte Live-Publikum aller Zeiten bei einem Tennisspiel in der Hauptsendezeit –, wie Billie Jean King, 29, Bobby Riggs, 55, in drei Sätzen in Folge besiegte. 6-4, 6-3, 6-3, im „Kampf der Geschlechter“. (ANN LIMONGELLO/Disney General Entertainment Content über Getty Images)
„1973 waren die US Open das erste große Tennisturnier, bei dem Gewinner beiderlei Geschlechts gleich viel Preisgeld erhielten.“
King ist bis heute für viele Menschen auf der ganzen Welt ein Vorreiter.
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Wie sie in ihrer 2021 veröffentlichten Autobiografie „All In“ schrieb, sagte sie als kleines Kind zu ihrer Mutter: „Mama, ich werde etwas Großartiges aus meinem Leben machen – ich weiß es einfach! Du siehst zu.“
Dazu gehörte auch, der Tennisspieler Nr. 1 der Welt zu sein.
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1973 gründete sie die Women’s Tennis Association; 2006 war sie die erste Frau, der eine große Sportstätte nach ihr benannt wurde (das USTA Billie Jean King National Tennis Center, Heimat der US Open); 2009 wurde ihr unter anderem von Präsident Obama die Presidential Medal of Freedom verliehen.
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