An diesem Tag in der Geschichte, dem 26. April 1865, wurde der Attentäter von Präsident Abraham Lincoln, John Wilkes Booth, getötet, als Unionssoldaten ihn auf einer Farm in Virginia aufspürten, 12 Tage nachdem er den Präsidenten der Vereinigten Staaten tödlich erschossen hatte.
Am 14. April 1865 erschoss Booth, 26, ein Schauspieler, Lincoln während einer Aufführung im Ford’s Theatre in Washington, DC
Laut den Archiven des National Park Service (NPS) betrat Booth die Loge des Ford’s Theatre – und kam dabei an einem Leibwächter vorbei.
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„Damals schoss John Wilkes Booth während einer Aufführung des Stücks ‚Our American Cousin‘ Präsident Abraham Lincoln mit einer 44er-Derringer-Pistole in den Hinterkopf“, heißt es auf der Website.
Lincoln, der sofort bewusstlos war, wurde von dem Arzt Dr. Charles Leale untersucht, der “feststellte, dass die Kopfwunde tödlich war. Er traf die Entscheidung, Präsident Lincoln zum nächsten verfügbaren Bett in der Nähe des Theaters tragen zu lassen.”
Abraham Lincoln, 16. US-Präsident, „wurde diagonal auf ein Spindelbett mit Holzrahmen gelegt, da das Bett zu kurz war, und starb dort 9 Stunden später um 7:22 Uhr am 15. April 1865“ in Washington, DC (Historica Graphica Collection/Heritage Images/Getty Images)
Dr. Leale und mehrere Männer trugen den bewusstlosen Präsidenten zum Petersen Boarding House auf der anderen Straßenseite des Theaters, heißt es in der Website.
„Ein Pensionär des Hauses, Henry Safford, dirigierte die Gruppe zur Pension und führte sie in einen kleinen Raum am Ende eines Flurs im ersten Stock. Lincoln wurde auf ein Spindelbett mit Holzrahmen gelegt, das schräg zum Bett stand war zu kurz und starb 9 Stunden später um 7:22 Uhr am 15. April 1865″, heißt es auf der Website.
Navy-Sekretär Gideon Welles verbrachte die Nacht im Petersen House mit dem sterbenden Präsidenten zusammen mit seiner Frau, die Mrs. Lincoln nahe stand, sagt History.com.
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Welles schrieb dies in sein Tagebuch: „Es war ein dunkler und düsterer Morgen, und Regen setzte ein […]. Alle paar Ruten versammelten sich große Gruppen von Menschen, alle ängstlich und besorgt“, heißt es in der Chronik der Website.
Booth stammte aus Maryland und war ein Anhänger der Konföderation.
Einer oder mehrere aus jeder Gruppe traten vor, als ich vorbeiging, um mich nach dem Zustand des Präsidenten zu erkundigen und zu fragen, ob es keine Hoffnung gebe. Große Trauer lag auf jedem Gesicht, als ich antwortete, dass der Präsident nur kurze Zeit überleben könne. Besonders die Farbigen – und es gab zu dieser Zeit vielleicht mehr von ihnen als Weiße – waren von Trauer überwältigt“, schrieb auch Welles in der Terminologie der Zeit.
Eine Verschwörung ausgebrütet
Booth stammte aus Maryland und war ein starker Unterstützer der Konföderation, sagt History.com.
Als der Bürgerkrieg in die Endphase ging, heckte Booth eine Verschwörung aus, um den Präsidenten zu entführen, und nahm auch die Hilfe mehrerer Mitarbeiter in Anspruch – aber die Gelegenheit bot sich laut derselben Quelle nie.
„Nach der Übergabe der konföderierten Armee von Robert E. Lee am 9. April im Appomattox Court House, Virginia, änderte Booth den Plan zu einer gleichzeitigen Ermordung von Lincoln, Vizepräsident Andrew Johnson und Außenminister William Seward“, heißt es auf der Website.
Statue des konföderierten Generals Robert E. Lee in Richmond, Virginia. (AP Photo/Steve Helber, Akte)
“Nur Lincoln wurde jedoch tatsächlich getötet. Seward wurde von Lewis Paine erstochen, überlebte aber, während der Mann, der beauftragt wurde, Johnson zu töten, seinen Auftrag nicht ausführte.”
Nachdem er Lincoln im Ford’s Theatre erschossen hatte, sprang Booth von der Loge des Präsidenten und stürzte auf die Bühne, sagt History.com.
Booth rief: „Sic Semper Tyrannis“ – die gleiche Zeile, die Brutus sprach, als er Julius Caesar ermordete, was „so immer für Tyrannen“ bedeutet, wie der American Battlefield Trust feststellt.
Währenddessen „fast im selben Moment, in dem Booth den tödlichen Schuss abgab, griff sein Komplize Lewis Powell (alias Lewis Paine, Lewis Payne) Lincolns Außenminister William Henry Seward in seinem Haus am Lafayette Square an. Seward lag im Bett und erholte sich davon ein Kutschenunfall”, stellt die Library of Congress fest.
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Powell betrat die Villa und behauptete, eine Medikamentenlieferung vom Arzt der Sekretärin zu haben, heißt es auf der Website.
Booth gelang es, durch einen Seitenausgang aus dem Theater zu entkommen.
„Sewards Sohn Frederick wurde brutal geschlagen, als er versuchte, Powell von der Tür seines Vaters fernzuhalten. Powell schnitt der Sekretärin zweimal die Kehle durch und kämpfte sich dann an Sewards Sohn Augustus vorbei, einem Veteranen des Krankenhauskorps und einem Boten des Außenministeriums.“
Geschafft zu fliehen
Obwohl Booth sich das Bein brach, als er auf die Bühne des Ford’s Theatre sprang, gelang es ihm dennoch, durch einen Seitenausgang aus dem Gebäude zu entkommen.
In der Gasse vor dem Theater bestieg er ein Pferd und ritt davon, begleitet von einem Komplizen David Herold, heißt es weiter auf der Website.
Auf diesem Stich aus dem Jahr 1886 wird John Wilkes Booth dargestellt, wie er sich darauf vorbereitet, Präsident Abraham Lincoln zu erschießen. Unmittelbar danach sprang er aus der Loge und auf die Bühne von Fords Theater – und entkam durch einen Seitenausgang. (iStock)
Es folgte eine Fahndung. Booth und Herold ritten zu Pferd durch die Nacht und kamen gegen vier Uhr morgens am Haus von Dr. Samuel Mudd im südlichen Maryland an.
„Mudd hat Booths gebrochenes Bein geschient und dem Paar erlaubt, sich in seinem Haus auszuruhen“, gibt dieselbe Quelle an. „Mudd war ein Verschwörer in Booths früherem Komplott, Lincoln zu entführen, aber er wusste nicht, dass Booth den Präsidenten getötet hat.“
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Am nächsten Tag las Mudd in der Morgenzeitung von Lincolns Ermordung, sagt History.com.
„Als Mudd bemerkte, dass er einen Flüchtling beherbergte, warf er Booth und Herold aus seinem Haus – aber er zeigte sie nicht an.“
Mehr als 1.000 Unionssoldaten suchten nach Booth und Herold.
Zu diesem Zeitpunkt suchten mehr als 1.000 Unionssoldaten nach Booth und Herold.
Das Kopfgeld für die Gefangennahme von Booth, Herold und einem dritten Komplizen betrug laut History.com insgesamt 100.000 US-Dollar
Booth und Herold setzten ihre Flucht nach Süden zu Pferd fort. Vier Tage lang versteckten sich die Flüchtlinge im Sumpf von Zekiah und erhielten von Sympathisanten und Komplizen Vorräte, Lebensmittel, Wasser und Zeitungen.
“Versteckt in einer Tabakscheune”
Am 26. April, 12 Tage nach der Schießerei, trafen Truppen auf einer Farm in Virginia ein, „direkt südlich des Rappahannock River, wo Booth sich in einer Tabakscheune versteckte“, notiert Brittanica.com.
Herold „gab sich auf, bevor die Scheune in Brand gesteckt wurde, aber Booth weigerte sich, sich zu ergeben“, heißt es auf der Website. Nachdem er von Unionstruppen erschossen worden war, wurde er auf die Veranda des Bauernhauses verlegt – wo er starb.
„Die Leiche wurde von einem Arzt identifiziert, der Booth im Jahr zuvor operiert hatte, und sie wurde dann heimlich begraben“, heißt es auf der Website.
Abbildung: Darstellung von Abraham Lincoln, der 1862 seinem Kabinett den Entwurf der Emanzipationserklärung vorliest. Undatiert. (Getty Images)
Die Library of Congress sagt, dass neben Booth mindestens vier Verschwörer an dem Vorfall beteiligt waren.
„Vier Mitverschwörer, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold und Mary Surratt, wurden am 7. Juli 1865 am Galgen des Old Penitentiary auf dem Gelände des heutigen Fort McNair gehängt“, heißt es auf der Website.
Präsident Lincoln, der von 1861 bis 1865 Präsident war, gab 1863 die Emanzipationserklärung heraus, die diese Sklaven innerhalb der Konföderation für immer frei erklärte, sagt Whitehouse.gov.
Am 4. Mai 1865 wurde Lincoln in Springfield, Illinois, beigesetzt.
Lincoln hielt die 272 Wörter umfassende Gettysburg Address am 19. November 1863 auf dem Schlachtfeld in der Nähe von Gettysburg, Pennsylvania, wie die Cornell University und andere Quellen vermerken.
Der erste Satz lautet: „Vor sechzig und sieben Jahren brachten unsere Väter auf diesem Kontinent eine neue Nation hervor, die in Freiheit gezeugt und der Behauptung verschrieben wurde, dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“
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Das Vermächtnis von Präsident Lincoln basiert auf seinen bedeutsamen Errungenschaften: Er führte erfolgreich einen politischen Kampf und einen Bürgerkrieg, der die Union bewahrte, die Sklaverei beendete und die Möglichkeit bürgerlicher und sozialer Freiheit für Afroamerikaner schuf, stellt das Smithsonian fest.
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Auf der Website heißt es: „Eine der großen unbeantwortbaren Fragen in der amerikanischen Geschichte dreht sich darum, wie sich die soziale Entwicklung unserer Nation verändert hätte, wenn Lincoln seine zweite Amtszeit überlebt hätte.“
Am 4. Mai 1865 wurde Lincoln in Lincoln Tomb in seiner Heimatstadt Springfield, Illinois, beigesetzt.