Das Wort Mumifizierung wird am engsten mit Ägypten und seiner alten Zivilisation in Verbindung gebracht.
Aber die Methode wird nicht nur dort praktiziert, es gibt unzählige Beispiele für Mumifizierungen auf der ganzen Welt.
Sie denken vielleicht nicht, dass das Vereinigte Königreich auf dieser Liste steht, aber Sie liegen falsch.
Tief in einigen Höhlen des Landes deuten neuere Beweise darauf hin, dass die Mumifizierung tatsächlich auf britischem Boden stattgefunden hat.
Entlang der Nordküste Schottlands liegt die Covesea Caves Range, ein komplexes System tief gehauener, metertiefer Tunnel.
Obwohl sie relativ zugänglich sind – Inverness ist eine Autostunde entfernt –, sind sie immer noch die undurchdringlichsten Höhlen Schottlands und vielleicht Großbritanniens.
Von Archäologen, die den Mut haben, müssen sie entlang gefährlicher Klippen und rutschiger Mooslandschaften wandern – die Reise, die ein Team während der Dokumentation „Mystic Britain: Mummies“ des Smithsonian Channel aus dem Jahr 2020 erkundete.
Der Erzähler des Dokumentarfilms beschrieb die Höhlen als „eine der mystischsten archäologischen Stätten Großbritanniens“.
Es gibt Hinweise darauf, dass Briten aus der Bronzezeit vor etwa 3.000 Jahren regelmäßig die gefährliche Reise zu den Höhlen unternahmen und dabei immer wieder die Leichen ihrer verstorbenen Familien trugen.
„Für prähistorische Menschen wäre es wirklich mühsam und ziemlich schwierig gewesen, sich die Mühe zu machen und die Reise anzutreten“, sagte Dr. Lindsey Büster, Forscherin an der Universität Edinburgh.
Sie glaubt, dass die alten Menschen die Höhle so oft besuchten, weil „dieser Ort etwas an sich hatte, das ihm mystische, vielleicht sogar magische Eigenschaften verlieh“.
Als Archäologen begannen, an der Stätte zu graben, fanden sie den Boden übersät mit menschlichen Knochen – Überreste, die einzigartig waren und mit nichts vergleichbar waren, was jemals in Großbritannien gefunden wurde.
Dies liegt daran, dass in den Handknochen Weichgewebe festgestellt wurde – fast frische Bänder. Es handelte sich, wie der Erzähler erklärte, um „konserviertes Menschenfleisch aus der Bronzezeit“.
Dr. Büster sagte: „Das erwarten wir nicht, wenn wir eine 3.000 Jahre alte Stätte ausgraben. Das ist ein wirklich bedeutender Fund.“
Der Körper könnte einst zu einem völlig fleischigen Leichnam gehört haben, der aufgrund der einzigartigen Bedingungen in Covesea erhalten blieb.
Es wurden auch Hinweise darauf gefunden, dass in der Höhle Feuer angezündet wurde, wo der Rauch dazu beigetragen hätte, die Leichen bei der Beisetzung zu konservieren.
Durch Räuchern und Salzen konservierte Körper „klingen sehr nach Mumifizierung“, bemerkte der Erzähler.
Dr. Büster vermutet, dass Menschen gezielt in die Höhlen kamen, um die Überreste ihrer Freunde und Verwandten zu mumifizieren.
„Ich denke, als man begann, Leichen in die Höhle zu bringen und sich auf eine Weise zu verhalten, die sie normalerweise an oberirdischen Orten nicht taten, wurden diese Eigenschaften wahrscheinlich gut zur Kenntnis genommen und wurden zu einer Fabrik von Menschen, die über Jahrhunderte hinweg immer wieder dorthin zurückkehrten.“ „Legen Sie ihre Toten bei“, sagte sie.