Amtrak hat über 1.500 Menschen mit Behinderungen, die an fast 80 Bahnhöfen im ganzen Land von Tuscaloosa bis Topeka diskriminiert wurden, mehr als 2 Millionen US-Dollar gezahlt, teilte das Justizministerium am Mittwoch mit.
Die Zahlungen sind die erste von mehreren Maßnahmen, die durch eine im vergangenen Jahr zwischen der Eisenbahn und dem Justizministerium erzielte Einigung vorgeschrieben wurden, die Amtrak verpflichtet, anhaltende Barrieren für Menschen mit Behinderungen im gesamten Eisenbahnsystem zu beseitigen.
Zu den Hindernissen gehörten enge Wartebereiche, Parkplätze ohne Beschilderung, die sie als zugänglich markierten, steile Steigungen für Personenbahnsteige und Gleisübergänge sowie Toiletten, die nicht für Rollstühle geeignet waren, so eine Klage des Justizministeriums gegen Amtrak, in der diese „Fehler“ behauptet wurden. verursachte anhaltenden Schaden und verletzte das Bundesbürgerrechtsgesetz.
Gemäß den Bedingungen des Vergleichs muss Amtrak in den nächsten neun Jahren 90 Bahnhöfe im ganzen Land umgestalten, um sie für alle Fahrgäste zugänglich zu machen, und mit dem Bau an 45 weiteren Bahnhöfen beginnen. Es muss auch seine Mitarbeiter schulen, um die Anforderungen des Americans With Disabilities Act zu erfüllen, einem bahnbrechenden Bürgerrechtsgesetz, das 1990 verabschiedet wurde und die Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen verbietet.
Diese Bemühungen werden “sowohl Amtrak als auch unsere Nation der Verwirklichung des Versprechens der ADA der Chancengleichheit für Menschen mit Behinderungen einen Schritt näher bringen”, sagte Kristen Clarke, eine stellvertretende Anwältin der Bürgerrechtsabteilung des Justizministeriums, in einer Erklärung.
In einer Erklärung am Mittwoch sagte Marc Magliari, ein Amtrak-Sprecher, die Bahn habe „erhebliche Fortschritte bei der Verbesserung der Zugänglichkeit zahlreicher Einrichtungen gemacht“. Er fügte hinzu, dass in diesem Jahr mehr als 143 Millionen US-Dollar für die Verbesserung der Zugänglichkeit an 43 Bahnhöfen vorgesehen waren.
Laut Gerichtsakten betreibt das Unternehmen rund 500 Stationen in 46 Bundesstaaten und dem District of Columbia.
Das Justizministerium leitete seine Untersuchung gegen Amtrak ein, nachdem es im Jahr 2013 Beschwerden über unzugängliche Bahnhöfe und einen kritischen Bericht des National Disability Rights Network erhalten hatte, einer Interessenvertretung, die die Eisenbahn in Bezug auf Bürgerrechtsgesetze untersuchte und feststellte, dass die Eisenbahn „ bei der Bereitstellung barrierefreier Dienste für Kunden mit Behinderungen weit hinter“ anderen Verkehrsunternehmen zurückgeblieben. Die Passagiere, so der Bericht, seien während der Zugfahrt, vom Kauf einer Fahrkarte bis zum Aussteigen, gezwungen gewesen, „Verlegenheit, Unbehagen und andere Demütigungen“ zu erleiden.
„Unzugängliche Bahnhöfe sind mehr als nur eine Unannehmlichkeit“, sagte Curt Decker, Geschäftsführer der Gruppe, am Mittwoch in einer Erklärung. „Der Verkehr ist der Dreh- und Angelpunkt der kommunalen Integration.“