Amtrak sagte am Freitag, dass es den Service in einigen Zügen vorübergehend reduzieren werde, da es zu personellen Herausforderungen kommt, die sich aus einem Anstieg der Fälle der Omicron-Variante unter den Arbeitern ergeben.
Während fast 97 Prozent der Amtrak-Mitarbeiter vollständig geimpft sind, wurden mehrere hundert Mitarbeiter – darunter Servicepersonal, Schaffner, Ingenieure und mechanische Besatzungsmitglieder – wegen Covid-19-Infektionen oder -Expositionen pausiert, sagten Beamte. Die Agentur wird in den nächsten 10 Wochen 8 Prozent ihrer Zugabfahrten aussetzen.
„Diese Covid-bedingten Abwesenheiten haben in Kombination mit dem allgemeinen Fachkräftemangel, mit dem Amtrak und andere Transportunternehmen konfrontiert sind, unsere Fähigkeit eingeschränkt, unsere aktuellen Fahrpläne konsequent zu erfüllen, und das Tempo der Einstellungs- und Schulungsbemühungen beeinträchtigt“, sagte Jason Abrams, ein Amtrak sagte ein Sprecher in einer Erklärung.
Die Reduzierungen betreffen die Northeast Regional Route, wo 8 Prozent der wöchentlichen Abfahrten zwischen dem 24. Januar und dem 27. März ausgesetzt werden. Amtrak wird auch einen Teil seines Fernverkehrsdienstes reduzieren und 6 Prozent seiner wöchentlichen Abfahrten auf staatlich unterstützten Strecken aussetzen vom 18. Januar bis 27. März.
Amtrak sagte, es arbeite daran, das Problem zu lösen, einschließlich des Versuchs, mehr Mitarbeiter einzustellen und neue Mitarbeiter zu schulen, um „Personalengpässe aufgrund ungeplanter Abwesenheiten zu vermeiden“, so die Erklärung.
Fahrern, die von Servicekürzungen betroffen sind, werden Reisealternativen am selben Tag angeboten, und Kunden werden über Änderungen benachrichtigt, heißt es in der Erklärung.
Die Aussetzungen folgen auf frühere Dienstkürzungen, sowohl wetter- als auch Covid-bedingt, die Amtrak zwischen Silvester und dem 6. Januar eingeführt hat. Letzten Monat schlugen Beamte einen optimistischen Ton an und sagten, dass sie wahrscheinlich Kürzungen des Dienstes vermeiden könnten, nachdem sie ein Mandat für alle Mitarbeiter zur Impfung gegen Covid-19 fallen gelassen hätten. Die Agentur hatte das Mandat fallen gelassen, nachdem eine Entscheidung des Bundesgerichts die Durchsetzung der Durchführungsverordnung für Auftragnehmer des Bundes gestoppt hatte.
Jim Mathews, der Präsident und Chief Executive Officer der Rail Passengers Association, sagte, die Entscheidung der Agentur, den Service zu reduzieren, spiegele wider, wie das Virus das tägliche Leben und die Reisepläne der Amerikaner weiterhin stört.
„Dies ist ein landesweites Problem, nicht nur ein Amtrak-Problem, und wir sind ermutigt zu sehen, dass Amtrak versucht, die kleinstmöglichen Kürzungen vorzunehmen, um die Eisenbahn durchzubringen“, sagte Herr Mathews.