Mindestens drei Menschen wurden getötet und 50 weitere verletzt, nachdem ein Amtrak-Zug am Samstagnachmittag in Montana entgleist war, was eine hektische Reaktion von Rettern auslöste, die sich bemühten, Passagiere aus Autos zu befreien, teilten die Behörden mit.
Amtrak sagte, dass gegen 16 Uhr Ortszeit fünf Waggons eines Empire Builder-Zuges entgleist seien. Etwa 147 Passagiere und 13 Besatzungsmitglieder seien an Bord gewesen, „mit Verletzten gemeldet“, teilte Amtrak in einer Erklärung mit.
Das Sheriff-Büro von Liberty County teilte mit, dass drei Personen tot bestätigt wurden.
Amanda Frickel, die Katastrophen- und Rettungsdienstkoordinatorin für Hill County, Mont., sagte in einem Interview, „weit mehr als“ 50 Menschen seien verletzt worden.
Frau Frickel sagte, der Zug, der nach Westen fuhr, sei kurz außerhalb von Joplin, Mont., etwa 200 Meilen nördlich von Helena, entgleist.
Sie sagte, dass Retter aus sechs Landkreisen auf die Szene reagierten und dass bis zu fünf Krankenhäuser in Bereitschaft waren, um verletzte Passagiere aufzunehmen. Es standen auch eine Reihe von medizinischen Hubschraubern bereit, sagte sie.
„Alle, die noch leben, wurden aus dem Wrack befreit“, sagte Frau Frickel.
Beamte hatten Überlebende an zwei verschiedene Standorte evakuiert und führten eine Kopfzählung durch. Rettungskräfte planten, Menschen in Hotels unterzubringen, sobald ihre medizinischen Bedürfnisse geklärt waren.
„Jede Grafschaft in der Umgebung hilft“, sagte Sheriff Donna Whitt aus Toole County, Mont.
Amtrak sagte in einer Erklärung, dass es „mit den lokalen Behörden zusammenarbeitet, um verletzte Passagiere zu transportieren und alle anderen Passagiere sicher zu evakuieren“.
Megan Vandervest, die eine Freundin in Seattle besuchen wollte, stieg am Freitagabend aus Minneapolis, wo sie lebt, in den Zug ein.
Am Samstagnachmittag schlief sie im ersten Auto, als sie wachgerüttelt wurde.
„Mein erster Gedanke war, dass wir entgleisen, weil ich ehrlich gesagt Angst habe und Geschichten über entgleisende Züge gehört habe“, sagte Frau Vandervest. „Mein zweiter Gedanke war, dass das verrückt ist. Wir würden nicht entgleisen. Das passiert nicht.”
Sie hat es bald herausgefunden. Das Auto, in dem sie saß, war voll auf den Gleisen.
Aber der Wagen hinter ihrem war umgekippt, der hintere vollständig umgekippt, und die drei Wagen dahinter waren “völlig aus den Gleisen gefallen und wurden vom Zug gelöst”, sagte sie.
Aus dem Liberty County Senior Center, in das Passagiere gebracht wurden, sagte Frau Vandervest, sie sei glücklich, dass sie und die drei anderen Personen, mit denen sie zusammen war, nicht verletzt wurden.
In ihrem Auto, sagte sie, fühlte es sich an wie „extreme Turbulenzen in einem Flugzeug“.
Austin Knudsen, der Generalstaatsanwalt von Montana, sagte, dass Soldaten der Montana Highway Patrol zu denen gehörten, die bei den Rettungsbemühungen halfen. „Wir beten für die Sicherheit aller Passagiere und Besatzungsmitglieder, die an Bord waren“, sagte er.
Karen Jelly, die im Holland and Bonine Funeral Home in Havre, Mont, arbeitet, sagte, das Bestattungsunternehmen warte auf einen gefürchteten Anruf der Behörden. „Es wird sehr schlimm, wenn wir diesen Anruf bekommen“, sagte sie.
Frau Jelly, die vor neun Jahren von Wyoming nach Havre zog, sagte, die Gegend sei äußerst einladend.
Sie sagte, die Community „versammelt sich um die Leute, wenn die Dinge schlecht laufen“. Jetzt, sagte sie, “wird es durch diese Erinnerung getrübt.”
Während Entgleisungen von Amtrak-Zügen selten sind, gab es in den letzten Jahren tödliche Unfälle.
Im Jahr 2018 starben drei Menschen, nachdem ein Amtrak-Zug in South Carolina auf dem falschen Gleis fuhr und in einen geparkten Güterzug krachte. Im selben Jahr fuhr ein Zug mit republikanischen Kongressabgeordneten im ländlichen Virginia gegen einen Müllwagen und tötete einen Passagier im Lastwagen.
Im Jahr 2015 fuhr ein Amtrak-Zug, der mit mehr als 160 Meilen pro Stunde, der doppelten Geschwindigkeitsbegrenzung, gefahren war, in Philadelphia aus einer Kurve, tötete acht Menschen und verletzte mehr als 200.
Andrés R. Martínez trug zur Berichterstattung bei.