Die Bürgermeisterin von Amsterdam gab am Donnerstag bekannt, dass sie Gespräche aufgenommen habe, um ein Gemälde des russischen abstrakten Künstlers Wassily Kandinsky an die Erben eines jüdischen Ehepaares zu übergeben, das das Werk vor der Machtübernahme durch die Nazis in den Niederlanden besessen hatte.
Das Werk „Malerei mit Häusern“ wurde 1940 während einer Auktion von David Röell, Direktor des Stedelijk Museums, das für die heutige Kunstsammlung der Stadt Amsterdam mit etwa 95.000 Werken verantwortlich ist, erworben.
Obwohl unklar ist, wer sich für den Verkauf des Gemäldes entschieden hat, fand die Auktion nur wenige Monate nach dem Einmarsch der Nazis statt und das Stedelijk hat eingeräumt, dass es „möglich ist, dass dies ein unfreiwilliger Verkauf war“.
Erben forderten vor einigen Jahren die Rückgabe des Werkes mit der Begründung, der Verkauf sei durch die NS-Verfolgung motiviert gewesen. Aber im Jahr 2018 sagte die niederländische Restitutionskommission, ein nationales Gremium, das sich mit Behauptungen über Nazi-Plünderungen befasst, dass das Gemälde im Museum verbleiben könnte. Ein Gericht bestätigte diese Entscheidung später. In jüngerer Zeit befürwortete jedoch ein vom niederländischen Kulturminister einberufener Ausschuss einen neuen Ansatz bei der Bearbeitung von Restitutionsanträgen.
Die Bürgermeisterin Femke Halsema und die Stadträtin für Kunst und Kultur, Touria Meliani, kündigten die Diskussionen am Donnerstag in einem Brief an, wie wichtig es sei, Unrecht wiedergutzumachen, heißt es in einer Übersetzung der New York Times.
Eine Rückgabe des Gemäldes würde von der Zustimmung des Amsterdamer Stadtrates abhängig gemacht, sagten zwei an den Diskussionen um den Kandinsky beteiligte Personen. James Palmer von der Mondex Corporation, die die Erben unterstützt, sagte, er habe verstanden, dass, nachdem der Bürgermeister und die Erben eine Einigung erzielt haben, die Bedingungen zur Überprüfung an den Rat geschickt würden.
Die Geschichte des Gemäldes hat große Aufmerksamkeit auf sich gezogen, da sie von einigen als Sinnbild für die Verschiebungen innerhalb der Niederlande angesehen wird, die damit zusammenhängen, wie das Land mit Anträgen auf Rückgabe von Werken umgeht, von denen angenommen wird, dass sie von Nazis geplündert oder unter Zwang verkauft wurden.
Viele Jahre lang galt das Land als Vorreiter bei den Bemühungen, gestohlene Werke an die Erben ihrer rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben. In den letzten zehn Jahren haben Kritiker ein Kriterium der „Interessenabwägung“ in Frage gestellt, mit dem die Kommission den Wert der Arbeit für das Museum gegen die Ansprüche der Erben abgewogen hat.
Nach Prüfung des Falles Kandinsky schrieb die Restitutionskommission, dass der Verkauf des Gemäldes nicht „isoliert vom NS-Regime zu betrachten“ sei, fügte aber hinzu, dass er auch „zum Teil veranlasst“ sei, dass seine Besitzer, Robert Lewenstein und Irma Klein hatten schon vor dem deutschen Einmarsch „verschlechternde finanzielle Verhältnisse“ erlebt.
Die Kommission schrieb auch, dass ein Kläger, ein Erbe von Frau Klein, „keine besondere Bindung zu“ dem Gemälde hat, dass das Werk jedoch „einen bedeutenden Platz“ in der Sammlung von Stedelijk einnimmt.
Der Ausschuss des Kulturministers empfahl 2020, den „Balance“-Test aufzugeben, und forderte einen empathischeren Ansatz. Der Restitutionsausschuss müsse weniger formalistisch auf Forderungen reagieren. Kurz darauf forderten Frau Halsema und mehrere andere Beamte, die zusammen als das Kollegium der Bürgermeister und Schöffen bekannt sind, die Übergabe des Gemäldes an die Erben.
„Das Leid, das insbesondere jüdischen Bürgern während des Zweiten Weltkriegs zugefügt wurde, ist beispiellos und unumkehrbar“, schrieben sie im Februar und fügten hinzu, dass die Gesellschaft „eine moralische Verpflichtung“ habe, dies wiedergutzumachen.