Als im März Berichte über widerliche Verbrechen in der New Yorker U-Bahn die lokalen und nationalen Nachrichten füllten, versprach Bürgermeister Eric Adams, hart gegen Kriminelle vorzugehen und die Vorfälle einzudämmen. Doch ein produktiver, aber wenig beachteter Vlogger war skeptisch. In Anlehnung an die schlimmen alten Zeiten der Kriminalität in den 1980er Jahren war dies, sagte der Mann auf YouTube, „wieder derselbe alte Scheiß“.
„Er kann kein verdammtes Verbrechen in keiner U-Bahn stoppen. Er könnte es verlangsamen, aber er hält keinen Scheiß auf“, sagte der Mann, der sich Prophet der Wahrheit nannte88. „Diejenigen, die Verbrechen begehen werden, wie die Schießerei? … Du kannst das nicht aufhalten. Sie müssten in jeder Station einen Polizisten haben. Das ist doch nicht möglich.”
Als ob er seine eigene Prophezeiung erfüllen würde, erschoss der Mann, dessen Name Frank James ist (zufällig für einen Zugverbrecher), laut Polizei am Dienstag in einer U-Bahnstation in Brooklyns Sunset Park-Viertel zehn Menschen. Mindestens weitere 13 wurden bei dem Aufruhr verletzt. James wurde gestern Nachmittag festgenommen.
Doch was auch immer James’ Wahnvorstellungen waren – sein jetzt gelöschter YouTube-Kanal war voller paranoider und bigotter Tiraden, einschließlich malthusianischer Vorhersagen und rassistischer Stereotypen – er war in Bezug auf Kriminalität in der U-Bahn am Puls der Zeit. Die Zahl der Kriminalität steigt und die Öffentlichkeit ist nervös angesichts des Risikos einer Viktimisierung. Absolut gesehen ist die Zahl der Verbrechen in der U-Bahn immer noch sehr gering – aber die Wahrnehmung von Kriminalität ist für die Öffentlichkeit wichtiger, und eine erhöhte Wahrnehmung von Kriminalität droht, das New Yorker System und andere Verkehrssysteme in eine Todesspirale zu treiben, wo Angst vor Kriminalität führt zu niedrigen Fahrgastzahlen, was wiederum zu mehr Kriminalität führt.
Vor dem Angriff am Dienstag hatten mehrere andere Angriffe große Aufmerksamkeit erregt. Im Januar starb eine Frau, nachdem sie vor einen Zug gestoßen worden war, und ein weiterer Mann wurde getötet, als er auf die Gleise sprang, um einem Opfer eines Angriffs zu helfen. Im März schmierte ein Mann einem U-Bahn-Fahrer Kot ins Gesicht. Im Jahr 2021 gab es eine Reihe von Messerstechereien in den Zügen. Die erschreckende Liste geht weiter. Führer der Metropolitan Transit Authority, die das System betreibt, beschuldigten die New Yorker Polizeibehörde, die Kriminalität nicht unter Kontrolle zu bringen. Die Polizei zeigte mit dem Finger auf die Staatsanwaltschaft.
Diese Geschichten erwecken den Eindruck von explodierender Kriminalität. Es stimmt, dass die Kriminalität in den letzten Jahren zugenommen hat, aber der Anstieg ist relativ bescheiden. Im Jahr 2021 gab es 3.918 Transitbeschwerden, gegenüber 3.411 im Jahr 2020. Diese Zahlen sind tatsächlich niedriger als 2019 (4.714), aber auch die Fahrgastzahlen sind während der Pandemie gesunken. (Die Fahrgastzahlen an Wochentagen betrugen letzte Woche durchschnittlich 55 bis 60 Prozent der täglichen Zahlen vor der Pandemie.)
Eine nützlichere Zahl ist die Kriminalitätsrate. 2021, Die New York Times verglichen Verbrechen pro Million Fahrer in den ersten drei Monaten des Jahres. Im Jahr 2019 war diese Zahl eins zu einer Million. Sie stieg auf 1,48 pro Million im Jahr 2020 und 1,63 pro Million im Jahr 2021. Als prozentualer Anstieg ist das happig, aber absolut gesehen sind es immer noch weniger als zwei Verbrechen pro 1 Million Menschen im Zug. An einem typischen Wochentag bedeutet das etwa fünf Straftaten.
Studien auf der ganzen Welt haben durchweg gezeigt, dass die Angst vor Kriminalität in Transitsystemen die Realität übertrifft, aber man kann Menschen nicht aus Angst erklären, und ein Teil ihrer Angst ist verständlich. Ein Teil davon ist die Art der Verbrechen – jeder, der jemals in einer Großstadt mit dem Zug gefahren ist, kann sich sicherlich mit der schrecklichen Vorstellung identifizieren, vor einen Zug gestoßen zu werden, egal wie unwahrscheinlich – und ein Teil ist die Aufmerksamkeit der Medien.
Terror über die U-Bahn ist, wie James feststellte, nichts Neues. In den 1980er Jahren, auf dem Höhepunkt der Verbrechenswelle in New York und der Nation, wurden U-Bahnen weithin als gefährliche und zwielichtige Höllenlandschaften angesehen. Als Reaktion auf die Wahrnehmung weit verbreiteter Kriminalität durchstreifte eine Gruppe von Bürgerwehren, die als Schutzengel bekannt sind, die Züge, um den Frieden zu wahren. (Der Gründer der Gruppe, Curtis Sliwa, verlor im vergangenen Herbst die Bürgermeisterwahl gegen Adams.)
Zu dieser Zeit war Dennis Kenney Doktorand an der Rutgers und machte sich daran, die Wahrnehmung von Verbrechen und Schutzengeln zu untersuchen, indem er Fahrer befragte. Das U-Bahn-System war ekelhaft, erinnert sich Kenney, der heute Professor am John Jay College of Criminal Justice in New York ist. Er und sein Forschungsteam veranstalteten nach Abschluss des Projekts eine zeremonielle Entsorgung ihrer schmutzigen Schuhe im East River. Aber sie fanden heraus, dass es nicht sehr gefährlich war.
„Die U-Bahn war voll mit Graffiti, Urin und Obdachlosen, aber nicht mit Kriminalität“, erzählte er mir. Während ihrer Recherchen, die sie von 20 Uhr bis 2 Uhr morgens in den Zügen durchsuchten, wurden sie nie Zeuge eines einzigen Vorfalls. „Es war irgendwie lustig, denn damals sagte uns die Transitpolizei, dass sie das bereits wüssten und niemand auf sie hörte und niemand auf uns hören würde. Sie hatten Recht.”
Die meisten der damals registrierten Straftaten waren geringfügige Diebstähle unter Kindern auf dem Weg zur und von der Schule. Die schlechte Wahrnehmung der Sicherheit in der U-Bahn war hauptsächlich eine Reaktion auf Medienberichte und auf das Gefühl, dass die Fahrgäste selten der Polizei begegneten. Doch obwohl 12 Prozent der Polizeistreifen der Stadt in der U-Bahn waren, ereigneten sich dort nur 3 Prozent der schweren Kriminalität in der Stadt.
Die Eindrücke von der U-Bahn-Sicherheit verbesserten sich teilweise, als sich Führungspersönlichkeiten wie Bill Bratton, der damalige Chef der Transitpolizei, darauf konzentrierten, das System zu säubern – nicht metaphorisch, sondern buchstäblich. Sie schrubbten Graffiti von Autos, wischten Urin auf und versuchten, Obdachlose von Bänken zu entfernen. (Bratton wurde später Kommissar der Stadtpolizei, und die Transitpolizei wurde in die NYPD aufgenommen.) Darüber hinaus ging die Kriminalität in der Stadt insgesamt zurück und erreichte historische Tiefststände. Wenn Sie ein Diagramm der U-Bahn-Fahrerzahlen mit einem Diagramm der Morde in New York vergleichen, sehen Sie fast ein Spiegelbild. Der beste Weg, die Züge sicher erscheinen zu lassen, ist, die Stadt sicher zu machen.
Die gute Nachricht ist, dass die Überflutung des U-Bahn-Systems mit Polizei – eine beliebte Reaktion von Bürgermeistern – den Menschen kurzfristig helfen könnte, sich sicherer zu fühlen, selbst wenn (wie James betonte) man Verbrechen nicht vollständig verhindern kann, weil man es nicht haben kann Beamte in jedem Zug und Bahnsteig, und dies wäre eine schlechte Investition von Ressourcen. Eine verstörte Person, die sich dem Ziel verschrieben hat, eine Station in die Luft zu jagen, kann durchaus erfolgreich sein.
Die schlechte Nachricht ist, dass, wenn Faktoren außerhalb der U-Bahn Angst auslösen, die Verkehrsleiter wenig Macht haben, dies zu beheben – aber dennoch mit den Auswirkungen konfrontiert sein werden. Kriminologen haben festgestellt, dass die U-Bahn-Kriminalität zunimmt, wenn die Systeme spärlicher genutzt werden. Die Gewaltkriminalität nimmt landesweit zu, und die Kriminalität in U-Bahnen ist keine Ausnahme. Aber wenn diese Zunahme der Kriminalität und die übertriebenen Befürchtungen, die sie hervorrufen könnte, mehr Menschen davon abhält, mit dem Zug zu fahren, wird dies die Kriminalität nur noch wahrscheinlicher machen. Auch nach einem größeren Vorfall wie der Schießerei am Dienstag kann sich die Fahrerzahl nur langsam erholen. Nach einem Terroranschlag in London dauerte es fast ein Jahr, bis sich die Fahrgastzahlen in der U-Bahn wieder normalisierten.
Die New Yorker U-Bahn ist für den Betrieb auf Fahrgeld angewiesen, und die geringe Fahrgastzahl in den letzten Jahren hat die MTA bereits dazu veranlasst, Rettungsaktionen zu beantragen. Wenn hochkarätige kriminelle Vorfälle die Fahrgastzahlen senken, könnten sich die Budgetprobleme verschlimmern. Aber New York City kann nicht nur mit Autos fahren, wie jeder bestätigen kann, der jemals auf dem FDR Drive oder der Canal Street im Stau gestanden hat. Die U-Bahn ist ein bisschen wie die Arterien der Stadt. Wenn die Arterie einer Person blockiert ist, nennen wir es einen Herzinfarkt, und es kann tödlich oder schwächend sein. Die Ergebnisse für New York City unbehandelter Blockaden könnten ähnlich schlimm sein.