Die AIDS-Wohltätigkeitsgruppe amfAR veranstaltet normalerweise im Februar während der New York Fashion Week eine Gala, die aber wegen der Omicron-Variante auf Eis gelegt wurde. Als die Kunstsammler John und Amy Phelan am vergangenen Samstag anboten, auf ihrem modernen, 17.000 Quadratmeter großen Anwesen in Palm Beach, Florida, eine Spendenaktion zu veranstalten, folgte das Geld.
Und ihre Nachbarn am South Ocean Boulevard auch. Da mehrere Gäste in der sogenannten Billionaires Row lebten, fühlte sich die Spendenaktion fast wie eine Blockparty an.
„Sie haben Stephen Schwarzman, John Paulson und Willis Dupont“, Steve Wynn, der Casino-Mogul, der gegen 19 Uhr zu einem Cocktail kam und ein blaues Samt-Smokingjackett ohne Krawatte trug. „Wir sind alle hier und es ist eine Chance, uns schick zu machen.“
Ein anderer Nachbar, Tommy Hilfiger, war zufällig der Ehrengast des Abends. „Ich weiß, wer Sie sind“, sagte Mr. Hilfiger zu Victoria Hagan, der Innenarchitektin, als würde er über einen Lattenzaun hinweggehen. „Ich habe versucht, Sie dazu zu bringen, eines meiner Häuser zu bauen.“ In seinem schmalen Hahnentritt-Anzug umarmte er alle nachbarlich, unter anderem mit Dennis Basso, dem Kürschner der alten Schule, und Douglas Friedman, dem tätowierten Fotografen.
Etwa 375 Gäste zahlten jeweils 5.000 US-Dollar für die Teilnahme und sammelten an diesem Abend etwa 5,3 Millionen US-Dollar – nicht schlecht für den ersten Ausflug von amfAR nach Palm Beach.
Ms. Phelan, eine ehemalige Cheerleaderin der Dallas Cowboys, die verschiedenen Kunstgremien vorsteht und deren Ehemann Investmentfondsmanager ist, hielt in ihrem Wohnzimmer mit fast 30 Fuß hohen Fenstern Hof. Ein Werk von Willem de Kooning zierte den Gaskaminmantel. Andere Blue-Chip-Künstler zogen die Blicke auf sich, und Ms. Phelan, in einem goldenen Kleid, das sie wie eine Oscar-Statue aussehen ließ, war mit einigen von ihnen per Du.
„Ich liebe Andy und ich liebe Dolly“, sagte sie über ein bonbonfarbenes Porträt von Dolly Parton von Andy Warhol, das neben einem monumentalen Gemälde von Jean-Michel Basquiat hing.
Einige Gäste – die sich in auffälligen Farben, aggressiven Mustern, Samtpantoffeln und Stöckelschuhen putzten – waren von der Kunst begeistert. „Ich hoffe, das ist eine Übernachtungsparty“, sagte Emily Hampshire, die „Schitt’s Creek“-Schauspielerin und Zeremonienmeisterin der Veranstaltung, während sie unsicher in einem grünen Vintage-Hosenanzug von Dior über einer Büste von Jeff Koons lümmelte. „Ich bin bereit, einzuziehen.“
Draußen am Pool flogen Kanapees mit Hummer, Steak und Thunfischtartar wie Blütenblätter in einem subtropischen Wind vorbei. Gegen 20 Uhr wurde das Abendessen angekündigt und die Menge drängte sich wie in einer Autowaschanlage durch bunte Stoffstreifen und betrat ein riesiges Zelt, das von Lilly Pulitzer-Pink-Neonlichtern eingerahmt war, auf denen „Art“ und „Party“ aufblitzten.
Die Gäste aßen gehackten mediterranen Salat und Hähnchen mit geröstetem Erbstückgemüse. Sie hörten aufmerksam Reden darüber zu, wie Covid-Behandlungen von der HIV-Forschung profitierten. Weniger aufmerksam hörten sie Simon de Pury zu, der Werke von Gilbert & George, Tom Sachs und anderen versteigerte (Krypto akzeptiert).
Gegen 22 Uhr betrat Sylvester Stallone, ein weiterer Nachbar, ganz in Schwarz die Bühne, um Mr. Hilfiger vorzustellen, der „Danke, Sly“ sagte, bevor er sich bei Freunden und Nachbarn bedankte. „Das ist für mich unwirklich“, schloss er.
Dann kam Christina Aguilera in einer Flut von glitzernden lila Konfetti auf die Bühne, mit Ohrringen in der Größe von Kronleuchtern, und beendete die Nacht mit drei Liedern.