Einer Studie zufolge verursachen Mikroplastik wie „Forever Chemicals“ stillschweigend eine Gesundheitskrise, die die USA jedes Jahr eine Viertelmillion Dollar kostet.
Diese winzigen Kunststoffe, die in praktisch allen Flaschenwassermarken sowie in den meisten Lebensmitteln, die wir essen, enthalten sind, werden mit unzähligen chronischen Gesundheitszuständen in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Hormonstörungen, Fruchtbarkeitsprobleme und Herzerkrankungen.
Forscher haben keine definitive Zahl darüber ermittelt, wie viele Menschen aufgrund der Exposition erkranken, da sie so allgegenwärtig sind. Einige Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass durch Kunststoffe verursachte Krankheiten jedes Jahr bis zu einer Million Menschen töten.
Die neue Studie von Forscher der New York University schätzten, dass allein im Jahr 2018 die Belastung durch Mikroplastik gestiegen sei kostete das US-Gesundheitssystem bis zu 289 Milliarden US-Dollar.
PFAS, auch als Dauerchemikalien bekannt, lauern im Leitungswasser. Sie sind ein Produkt von Abwässern aus Produktionsanlagen und Produkten, die wasserabweisende Eigenschaften aufweisen
Zu den Krankheiten, die bei langfristiger Exposition gegenüber Mikroplastik auftreten, gehören Schwangerschaftsdiabetes, Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fruchtbarkeitsprobleme, Lebererkrankungen und Brustkrebs
Mithilfe mathematischer Modellierung gelangten sie zu der gewaltigen Zahl.
Sie stützten sich auf alte Schätzungen zu den Gesundheitskosten im Zusammenhang mit Kunststoffen sowie auf neuere Schätzungen zur Anzahl der durch Kontamination verursachten Krankheiten.
Ihren Erkenntnissen folgt ein wissenschaftlicher Bericht, der feststellte, dass sich in einer Ein-Liter-Flasche Wasser durchschnittlich 240.000 Plastikpartikel – kleinste Mikroplastikpartikel – befinden.
Mikroplastik wurde kürzlich auch in 90 Prozent der Lebensmittel der Amerikaner gefunden, sogar in Vollwertkost wie Huhn, Fisch und Rindfleisch.
Mikroplastik entsteht durch die Zersetzung des Plastikmülls, der auf Mülldeponien und in die Meere gelangt.
Amerika begann im 20. Jahrhundert, winzige Kunststoffe in nahezu allen Fertigungsindustrien zu verwenden – von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Küchengeräten und Kleidung.
Sie sind definiert als Kunststoffpartikel mit einer Größe von weniger als fünf Millimetern, etwa der Größe eines Sesamsamens, aber Tausende sind zu klein, um sie mit bloßem Auge zu erkennen.
Die Chemikalien gelangen durch Regenwasserabflüsse, Fischerei, Fracht und Kreuzfahrtschiffe sowie durch die Abnutzung von Haushaltsprodukten mit wasserabweisenden Eigenschaften wie antihaftbeschichtetem Kochgeschirr in das Wassersystem und die Lebensmittelversorgung.
Wenn winzige Kunststoffe in den Körper gelangen, können sie sich im Gewebe festsetzen und in den Blutkreislauf gelangen. Dort lösen sie eine ausgedehnte Entzündung aus, wenn das Immunsystem sie als fremden Eindringling erkennt.
Diese Entzündung kann zu Gewebeschäden und Entzündungen in wichtigen Organen wie der Leber und dem Herzen führen. Mit der Zeit sammeln sich Mikroplastik im Körper an und verschlimmern den Schaden so weit, dass er irreversibel und möglicherweise tödlich wird.
Die Forscher der New York University untersuchten Krankheitsrisiken im Zusammenhang mit einigen der am weitesten verbreiteten Mikroplastiken, die in Wasser und Lebensmittel gelangen können.
Dazu gehörten polybromierte Diphenylether (PBDE), Phthalate, Bisphenole sowie Poly- und Perfluoralkylsubstanzen (PFAS), basierend auf veröffentlichten Studien zu den Chemikalien.
Um die mit Mikroplastik verbundenen Krankheiten abzuschätzen, klassifizierten die Forscher zunächst die Verwendung verschiedener Kunststoffe in alltäglichen Kunststoffartikeln, Lösungsmitteln, Flammschutzmitteln und Klebstoffen.
Anschließend berechneten sie den Anteil der Krankheiten und Behinderungen, die vermutlich auf die Verwendung von Produkten mit diesem Mikroplastik zurückzuführen sind. Diese Berechnungen werden als plastikbezogene Fraktionen (PRFs) bezeichnet.
Anschließend multiplizierten die Wissenschaftler die Basisschätzung der PRFs mit den Schätzungen der Krankheitslast und der Kosten aus veröffentlichten Manuskripten und Studien.
Sie verwiesen beispielsweise auf eine frühere Studie zu Bisphenol A, in der die Gesamtkosten der BPA-Exposition auf 1,04 Milliarden US-Dollar geschätzt wurden. NYU-Forscher kamen zu dem Schluss, dass etwa 98 Prozent des gefundenen BPA für die Verwendung im Zusammenhang mit Kunststoffen bestimmt sind.
Sie gingen außerdem davon aus, dass die Auswirkungen von BPA auf die Gesundheit direkt proportional zum Ausmaß der Exposition gegenüber der Chemikalie sind.
Durch die Multiplikation der Krankheitslast mit einer Basiskostenschätzung kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die gesundheitliche Belastung durch die Bekämpfung von BPA-bedingten Krankheiten jährlich fast 1,02 Milliarden US-Dollar beträgt.
BPA ist ein „endokriner Disruptor“, was bedeutet, dass es die Hormone des Körpers imitieren und die Produktion und Reaktion auf natürliche Hormone wie Östrogen beeinträchtigen kann. Es wurde auch mit einer geringen Spermienzahl und Unfruchtbarkeit bei Männern sowie mit Brust- und Prostatakrebs in Verbindung gebracht
Bei Männern untersuchten die Forscher Daten aus mehreren Tier- und Versuchsstudien und kamen zu dem Schluss, dass es starke Beweise für negative Auswirkungen auf die männliche Fortpflanzungsgesundheit und die Exposition gegenüber EDCs gab
Zu den Auswirkungen von EDCs auf Frauen gehören eine frühe Menopause, ein erhöhtes Brustkrebsrisiko, Endometriose, die zu Unfruchtbarkeit führen kann, und das metabolische Syndrom, das das Risiko für Herzerkrankungen, Schlaganfall und Diabetes erhöht
Zu den Krankheiten, die bei langfristiger Exposition gegenüber Mikroplastik auftreten, gehören Schwangerschaftsdiabetes, Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fruchtbarkeitsprobleme, Lebererkrankungen und Brustkrebs.
Die Behandlung dieser Krankheiten verursacht für Verbraucher, Krankenhäuser und Versicherungsunternehmen erhebliche Kosten in Höhe von mehreren Milliarden Dollar pro Jahr oder etwa 1,2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts des Landes.
Allein im Jahr 2018 trugen die Auswirkungen der in der Nahrung und im Wasser der Amerikaner gefundenen Schadstoffe zu Gesundheitskosten in Höhe von mindestens 226 Milliarden US-Dollar bei.
Die meisten dieser Kosten – 161 Milliarden US-Dollar – standen im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber PBDEs.
Etwa 67 Milliarden US-Dollar an Gesamtausgaben standen im Zusammenhang mit der Phthalatexposition, die mit Frühgeburten, Fortpflanzungsstörungen wie geringer Spermienzahl und Fettleibigkeit bei Kindern in Verbindung gebracht wird.
PFAS trug unterdessen zu 22 Milliarden US-Dollar an Gesundheitsausgaben bei, um negative Folgen zu bekämpfen, darunter einige Krebsarten und Nierenversagen.
Dr. Leonardo Trasande, Arzt an der Grossman School of Medicine der NYU und Hauptautor der Studie, sagte: „Die durch Kunststoffe verursachten Krankheiten ziehen sich durch das gesamte Leben, von der Frühgeburt bis hin zu Fettleibigkeit, Herzerkrankungen und Krebs“, was zu massivem Leben führt -lange Ausgaben für Pflege.
Die DEHP-Exposition, die bekanntermaßen mit Fettleibigkeit, Diabetes und Endometriose bei Frauen in Zusammenhang steht, verursachte Kosten in Höhe von 1,95 Milliarden US-Dollar. Insbesondere zwei Phthalate, BBP und DBP, die mit männlicher Unfruchtbarkeit in Zusammenhang stehen, verursachten Kosten in Höhe von 3,14 Milliarden US-Dollar.
Die Forscher argumentierten, dass ihre Ergebnisse ein Schlachtruf für einen globalen Kunststoffvertrag seien, eine seit Jahren in Arbeit befindliche Initiative, um einen Rahmen für die Bekämpfung der Kunststoffverschmutzung und die Förderung der Nutzung nachhaltiger Alternativen zu schaffen.
Da Mikroplastik in unserer Nahrung und unserem Trinkwasser immer allgegenwärtiger wird, gelangt es immer häufiger in die Umwelt, wodurch es wahrscheinlicher wird, dass es in die Nahrungs- und Wasserversorgung gelangt.
Es gibt Hinweise darauf, dass einige Lebensmittel, die mit Verbindungen wie endokrinschädigendem Mikroplastik kontaminiert sind, das Risiko chronischer Krankheiten erhöhen könnten.
Forscher fanden kürzlich heraus, dass mit Metallen versetzte Lebensmittel mit 6.000 Fällen von Blasen- und Lungenkrebs in Zusammenhang stehen. Insbesondere Arsen war auch an der Entstehung von 7.000 Hautkrebsfällen beteiligt.
Die Menge an Mikroplastik am Meeresboden hat sich in 20 Jahren verdreifacht. Sobald Mikroplastik auf dem Meeresboden landet, wird es nicht mehr abgebaut, sei es aufgrund von Erosion, Sauerstoff- oder Lichtmangel.
Michael Belliveau, Co-Autor und Geschäftsführer von Defend Our Health mit Sitz in Portland, Maine, sagte: „Diese Studie zeigt, dass die Vermeidung von Plastikverschmutzung das Auftreten von Krankheiten, Behinderungen und frühen Todesfällen sowie das damit verbundene menschliche Leid und die Gesundheitskosten verringern kann.“ .
„Politische Entscheidungsträger und Marktführer müssen die Verwendung petrochemischer Kunststoffe und endokrin wirkender Chemikalien entgiften und reduzieren.“ „Wir fordern die Verhandlungsführer dringend auf, einen globalen Kunststoffvertrag abzuschließen, der die Kunststoffproduktion begrenzt und reduziert und EDCs als Kunststoffzusätze eliminiert.“
Ihre Forschung wurde im Journal of the Endocrine Society veröffentlicht.