Seit die US Food and Drug Administration 2006 ihre Zulassung erteilt hat, hat eine Generation junger Frauen den HPV-Impfstoff erhalten, der fast alle Fälle von Gebärmutterhalskrebs verhindert. Und Anfang dieses Jahres berichtete die American Cancer Society über einige ermutigende Neuigkeiten: Von 2012 bis 2019 sanken die Inzidenzraten von Gebärmutterhalskrebs in den Vereinigten Staaten bei Frauen Anfang 20 um 65 Prozent. Und die Krebssterblichkeitsrate in den USA ist seit 1991 in allen Altersgruppen um über 30 Prozent gesunken.
Aber die American Cancer Society enthüllte auch eine harte Wahrheit. Der Bericht hebt die Rolle hervor, die struktureller Rassismus, Diskriminierung und Ungleichheit bei der Entstehung dieser krassen Rassenunterschiede spielen. Sie wirken sich auf die Exposition gegenüber Krebsrisikofaktoren und den Zugang zu gerechter und qualitativ hochwertiger Versorgung aus, die zur Vorbeugung, Erkennung und Behandlung von Krebs erforderlich ist.
Gebärmutterhalskrebs ist gut vermeidbar und behandelbar, und wenn er früh erkannt wird, liegt die Fünf-Jahres-Überlebensrate bei über 90 Prozent. Trotzdem starben im Jahr 2021 in den USA schätzungsweise 4.290 Menschen an Gebärmutterhalskrebs. Und schwarze Frauen waren in dieser Zahl überproportional vertreten als jede andere Rasse oder ethnische Gruppe. Schwarze Frauen haben ein höheres Risiko, in einem späten Stadium mit Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert zu werden, und haben niedrigere Überlebensraten im Vergleich zu weißen Frauen in jedem Stadium der Diagnose, auch wenn sie früh diagnostiziert werden. Schwarze Frauen erhalten auch weniger wahrscheinlich eine qualitativ hochwertige und aggressive Behandlung von Gebärmutterhalskrebs.
Seit 2018 dokumentiert Human Rights Watch in Partnerschaft mit der Southern Rural Black Women’s Initiative for Economic and Social Justice Barrieren, die rassische Unterschiede bei den Sterblichkeitsraten durch Gebärmutterhalskrebs in ländlichen Gemeinden des Südens befeuern, zuerst in Alabama und dann in jüngerer Zeit in Georgia.
Unsere Forschung weist auf klare Muster der Vernachlässigung, Ausgrenzung und Diskriminierung hin, die schwarze Frauen in ländlichen und unterversorgten Gemeinden daran hindern, Zugang zu erschwinglichen, umfassenden und gerechten Diensten und Informationen zur reproduktiven Gesundheit zu erhalten. Unsere Forschung zeigt auch, dass die US-Regierung und die Regierungen der Bundesstaaten dazu beitragen können, diese Ungleichheiten zu beseitigen.
Wir sprachen mit Frauen in Alabama und Georgia, von denen die meisten nicht versichert waren und in Armut lebten, die beschrieben, wie sie sich die Behandlung von Gebärmutterhalskrebs nicht leisten konnten. Sie sagten, dass sie oft schwierige Entscheidungen treffen mussten, manchmal zwischen dem Kauf von Lebensmitteln oder dem Bezahlen ihrer Stromrechnungen oder dem Erhalt der benötigten Gesundheitsversorgung. Obwohl sie zu dem Zeitpunkt, als wir mit ihr sprachen, versichert war, war Tara, ein Pseudonym, 61 Jahre alt, aus Wilcox County, Georgia, arbeitslos und hatte manchmal Mühe, die Zuzahlungen für einen Arztbesuch aufzubringen. Neben der Terminverschiebung in Zeiten, in denen sie sich die Kosten nicht leisten konnte, sagte sie, dass sie sich manchmal entscheiden müsse, ob sie ihre Arztrechnungen bezahlen oder Essen kaufen wolle: „Nun, manchmal ist es eine Rechnung oder manchmal Essen. Ich lasse bestimmte Lebensmittel weg.“ Diese Situation ist üblich für nicht versicherte Menschen mit niedrigem Einkommen, die in Staaten wie Alabama und Georgia leben, die Medicaid nicht ausgeweitet haben.
Viele der von uns befragten Frauen gaben auch an, keine ausreichenden Informationen über ihre sexuelle oder reproduktive Gesundheit zu haben, einschließlich der Maßnahmen, die sie ergreifen könnten, um Gebärmutterhalskrebs durch Routineuntersuchungen und den HPV-Impfstoff zu verhindern. In meist ländlichen Gemeinden sagten uns Menschen wiederholt, dass diese lebensrettenden Informationen nicht verfügbar seien.
Frauen fanden es auch schwierig, überhaupt einen Gynäkologen aufzusuchen, und mussten manchmal in benachbarte Landkreise reisen, um einen zu besuchen. Jemanden zu finden, der sie zu Terminen fährt, Benzin bezahlt und sich von der Arbeit freinimmt, sind alles Herausforderungen, wenn der nächste Gynäkologe über eine Stunde entfernt ist. Dies macht die gynäkologische Versorgung für viele Frauen beschwerlich und manchmal unmöglich.
Frauen beschrieben auch gefühllose Behandlung, erniedrigende Erfahrungen und Fälle, in denen Anbieter aufgrund von rassistischen Vorurteilen und Diskriminierung nicht richtig auf ihre gesundheitlichen Bedenken eingingen oder kein angemessenes Maß an Versorgung boten.
Als sie Ende 30 war, bekam Denise, ein Pseudonym für eine 54-jährige Frau aus Wilcox County, Georgia, während der Menstruation starke Schmerzen und starke Blutungen. Sie fing auch an, abnormale Pap-Testergebnisse zu erhalten. Denise hatte keine Ahnung, was los war, und ihr damaliger Gynäkologe erklärte ihr weder das Problem noch den Plan, sie zu behandeln, sondern sagte ihr, dass ständig abnorme Pap-Tests vorkommen und „es ist wahrscheinlich in Ordnung, wir werden es einfach überprüfen es noch einmal.“ Nach Jahren mit anormalen Testergebnissen hatte Denise das Gefühl, nicht richtig behandelt zu werden, und suchte mehrere neue Gynäkologen auf.
„Ich bin durch den ganzen Bundesstaat Georgia gefahren und habe versucht, Hilfe zu bekommen“, sagte sie. Denise beschrieb Interaktionen mit einem Gynäkologen, der sie schlecht behandelte und sie beleidigte, bevor sie schließlich einen neuen Gynäkologen fand, der bei ihr Uterusmyome diagnostizierte, die eine Hysterektomie erforderten. Der neue Gynäkologe „sagte, es wäre nicht so schlimm gewesen, wenn ich es früher bekommen hätte, denn es war, als wäre meine Gebärmutter voller Myome. Es war einfach schlecht. Wenn ich es früher bekommen hätte, wäre meine Operation nicht so invasiv gewesen.“
Solche Misshandlungen entfremden einige schwarze Frauen weiter davon, die reproduktive Gesundheitsversorgung zu erhalten, die sie benötigen, und lassen sie zögern, Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen.
US-Bundes- und Landesregierungen müssen Hindernisse angehen und beseitigen, die zu Todesfällen durch Gebärmutterhalskrebs und rassischen Unterschieden bei den Ergebnissen führen, unter anderem durch die Ausweitung von Medicaid und die Verabschiedung von Richtlinien zur Gewährleistung einer erschwinglichen, zugänglichen und gerechten Behandlung von Gebärmutterhalskrebs für alle Frauen, einschließlich derjenigen, die auf dem Land leben und unterversorgt sind Gemeinschaften. Die Regierung sollte auch sicherstellen, dass jeder Zugang zu Informationen über ihre sexuelle und reproduktive Gesundheit hat, einschließlich Informationen über den HPV-Impfstoff, indem sie eine umfassende Aufklärung über sexuelle Gesundheit in allen Schulen vorschreibt.
Während der Bericht der American Cancer Society vielversprechende Neuigkeiten bietet, müssen wir auch anerkennen, dass schwarze Frauen aufgrund von Rassismus, Diskriminierung und Ungleichheit mit größerer Wahrscheinlichkeit als andere an Krebs sterben. Die Rassenunterschiede, die wir in den Ergebnissen von Gebärmutterhalskrebs sehen, sind ein Beispiel dafür, wie Rassendiskriminierung gesundheitliche Ungleichheiten in unserem Land verewigt. US-Bundes- und Landesregierungen müssen Schritte unternehmen, um Rassismus abzubauen und die Art und Weise anzugehen, in der Diskriminierung und Ungleichheit das Recht auf Gesundheit, Information und Gleichberechtigung für alle beeinträchtigen.