Einer Studie zufolge wurden im ersten Jahr der Covid-Pandemie fast 134.000 Krebsfälle übersehen.
Forscher der University of Kentucky machten die verblüffende Vorhersage, nachdem sie die Zahl der Krebserkrankungen, die voraussichtlich zwischen März und Dezember 2020 entdeckt werden, mit der Zahl verglichen, die tatsächlich entdeckt wurde.
Die Erkennungsraten seien in diesem Zeitraum um fast 30 Prozent gesunken, sagten sie, wobei bei Patienten mit Prostata-, Brust- und Lungenkrebs bei Frauen die Wahrscheinlichkeit am größten sei, dass ihre Krankheit übersehen werde.
Dies geschah, als Krankenhäuser ganze Stationen der Bekämpfung des Virus überließen und Patienten aus Angst, „zur Belastung zu werden“ oder sich mit dem Virus anzustecken, die Notaufnahmen meideten.
Experten warnten davor, dass der Krebs bei vielen Patienten, deren Diagnose nicht diagnostiziert wurde, wahrscheinlich später diagnostiziert würde, wenn er weiter fortgeschritten und schwieriger zu behandeln sei.
Die obige Grafik zeigt die Anzahl der diagnostizierten Krebserkrankungen (grüne Linie) im Vergleich zur erwarteten Anzahl
Die Studie untersuchte nur Daten für das Jahr 2020, es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass in den Jahren 2021 und 2022 mehr Fälle übersehen wurden, da die Krankenhäuser weiterhin mit Covid-Patienten überlastet waren.
Daten deuten darauf hin, dass in den Jahren 2020 und 2021 bis zu 10 Millionen Krebsvorsorgeuntersuchungen – für Erkrankungen wie Brust- und Darmkrebs – versäumt wurden. Eine andere Studie zu Vorsorgeuntersuchungen für Brust- und Lungenkrebs ergab, dass die Zahl der wahrgenommenen Termine im gleichen Zeitraum um 25 Prozent zurückging.
Im Gegensatz zu anderen Krankheiten – wie etwa Viren – treten Krebserkrankungen in der Bevölkerung jedes Jahr mit konstanter und vorhersehbarer Häufigkeit auf.
Das heißt, wenn die Zahl der erkannten Fälle leicht sinkt, deutet dies darauf hin, dass viele Fälle übersehen werden – und nicht, dass die Krankheit verschwindet.
Die Forscher unter der Leitung von Dr. Todd Burus – einem Onkologen, der die Studie leitete – schrieben in der Studie: „Im Gegensatz zu anderen untersuchten Ergebnissen zur Bevölkerungsgesundheit bedeutet ein Rückgang neuer Krebsdiagnosen im Jahr 2020 nicht, dass das Krebsaufkommen in den USA zurückgegangen ist, sondern vielmehr.“ dass neue Krebsarten unentdeckt blieben.
„Je länger der Krebs unentdeckt bleibt, desto größer ist das Risiko einer Tumorprogression und desto geringer sind die Überlebenschancen und andere positive Ergebnisse für die Patienten.“
Für ihre in JAMA Oncology veröffentlichte Studie untersuchten die Forscher Daten von mehr als 1,2 Millionen Krebsfällen, die zwischen Januar 2018 und Dezember 2020 erfasst wurden.
Sie wurden in der Datenbank „US Cancer Statistics 2001 to 2020“ gespeichert, einem nationalen Archiv, das alle Krebsdiagnosen im ganzen Land erfasst.
Von den Fällen betrafen 657.000 – oder 50 Prozent der Gesamtzahl – Männer, während 757.000 – 58 Prozent – bei Personen im Alter von 65 Jahren und älter registriert wurden und mehr als eine Million – oder 82 Prozent – weiße Personen betrafen.
Die Forscher führten zunächst eine Analyse durch – unter Berücksichtigung von Faktoren wie der Jahreszeit –, um die Anzahl der Krebserkrankungen vorherzusagen, die von März bis Dezember 2020 erwartet wurden.
Sie verglichen dies dann mit der Zahl der im selben Zeitraum diagnostizierten Krebserkrankungen und zeigten einen Rückgang um 28 Prozent – oder fast 134.000 Fälle.
Ihre Daten zeigten, dass Prostatakrebs am häufigsten übersehen wurde und 22.950 Fälle weniger diagnostiziert wurden als erwartet.
Am zweithäufigsten wurde Brustkrebs bei Frauen übersehen, wobei 16.870 Fälle weniger entdeckt wurden, gefolgt von Lungenkrebs, bei dem 16.333 Fälle weniger entdeckt wurden.
Ärzte sagten, dass viele Patienten sich erst meldeten, wenn ihre Symptome weiter fortgeschritten waren, was die Behandlung ihrer Krebserkrankung erschwerte (Archivbild)
Insgesamt war bei Melanomen – oder Hautkrebs – der stärkste Rückgang der Erkennungszahlen um bis zu 43 Prozent zu verzeichnen.
Die Forscher wiesen jedoch darauf hin, dass die Diagnosen aller Krebsarten zurückgingen – auch bei tödlicheren Formen wie Bauchspeicheldrüsenkrebs, bei dem die Erkennungsrate um sechs Prozent zurückging.
Ärzte stellten im Jahr nach dem ersten Auftreten des Virus fest, dass viele Patienten Frühwarnzeichen für Krebs hatten – etwa Veränderungen im Stuhlgang –, aber erst dann auftraten, wenn diese fortgeschrittener waren, bevor sie Hilfe suchten.
Daten zeigten, dass die Krebssterblichkeitsrate in Amerika von 1991 bis 2020 um 33 Prozent gesunken ist – dank Fortschritten bei Erkennung und Behandlung. Es besteht jedoch die Befürchtung, dass die Covid-Pandemie einige dieser Zuwächse zunichte gemacht hat.