Jahrzehntelang konzentrierten sich die USA darauf, Menschen von Drogen abzuschrecken, indem sie harte Strafen einführten und der Strafverfolgung Vorrang vor der Suchtbehandlung einräumten.
Aber eine große Veränderung ist im Gange.
Der alte Ansatz konnte eine Überdosiskrise nicht verhindern, die jetzt jährlich mehr als 100.000 Amerikaner tötet. Die politischen Entscheidungsträger sind sich der Dringlichkeit des Problems bewusst und haben Ressourcen, insbesondere die Finanzierung, auf die Behandlung verlagert. Während die strafrechtlichen Sanktionen für Drogen bestehen bleiben, haben viele Staaten, die sowohl von Demokraten als auch von Republikanern geführt werden, sie gelockert. Der Gesetzgeber diskutiert Drogen heute oft als ein Problem der öffentlichen Gesundheit und nicht nur der Strafjustiz.
Einige Gesetzgeber haben sogar eine einst radikale Strategie namens Schadensminderung angenommen. Der Ansatz konzentriert sich darauf, die potenziellen Gefahren von Drogen zu mindern, und nicht unbedingt die Konsumenten zum Verzicht zu ermutigen.
Republikaner, deren Partei sich historisch gegen Schadensminderung ausgesprochen hat, gehören zu denen, die einige Grundsätze davon unterstützen. Das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus von Texas stimmte letzten Monat für einen Gesetzentwurf, der Teststreifen entkriminalisieren würde, um Medikamente auf Fentanyl zu überprüfen, das starke Opioid, das oft Heroin, Pillen und anderen Drogen beigemischt wird. Republikanische Hochburgen, darunter Kentucky, Utah und Mississippi, haben die Teststreifen kürzlich entkriminalisiert.
„Meine Hoffnung ist, dass jede Person, die mit Sucht zu kämpfen hat, Zugang zu einem hochwertigen Genesungsprogramm hat und die Möglichkeit hat, langfristig Nüchternheit zu erlangen und aufrechtzuerhalten“, sagte mir der Abgeordnete Tom Oliverson, der texanische Republikaner, der den Gesetzentwurf seines Bundesstaates gesponsert hat. „Aber wenn sie sofort an einem Medikament sterben, von dem sie nicht einmal wussten, dass sie es nehmen, kann ich das nicht ändern. Niemand kann.”
Das Land habe eine „entschiedene Verschiebung“ zugunsten der Schadensminderung durchgemacht, sagte Regina LaBelle, die unter Präsident Biden das Büro für nationale Drogenkontrollpolitik des Weißen Hauses leitete. Im Jahr 2015 hob der Kongress ein Finanzierungsverbot für den Austausch von Nadeln auf, bei dem saubere Spritzen verteilt werden, um Menschen daran zu hindern, potenziell infizierte Geräte wiederzuverwenden oder zu teilen. Und im März machte die FDA zum ersten Mal Naloxon, ein Medikament, das Opioid-Überdosierungen umkehrt, rezeptfrei erhältlich.
Minderung des Risikos
Die moderne Version der Schadensminderung entstand in den 1980er Jahren, als ein weit verbreitetes Drogenproblem und die AIDS-Krise Aktivisten dazu motivierten, etwas anderes als Kriminalisierung zu verfolgen.
Sie halfen bei der Schaffung von Nadelaustausch in der Hoffnung, die Ausbreitung von HIV durch schmutzige Spritzen zu stoppen. Kritiker argumentierten, dass der Austausch von Nadeln den Drogenkonsum fördern würde und zu mehr Todesfällen durch Überdosierung führen könnte, da die Abschreckung für den Drogenkonsum beseitigt würde.
Echte Beweise widerlegen diese Behauptungen. Laut CDC hat sich gezeigt, dass der Nadelaustausch Infektionen reduziert. Tatsächlich können Nadelaustauschprogramme Überdosierungen und den Drogenkonsum im Laufe der Zeit reduzieren, indem sie als Knotenpunkte fungieren, die Menschen über sichere Praktiken aufklären und sie mit Suchtbehandlungen verbinden.
Viele dieser Beweise existieren seit Jahrzehnten. Aber erst vor kurzem haben sich viel mehr politische Entscheidungsträger Ansätze zur Schadensminderung zu eigen gemacht.
Eine weichere Berührung
Was hat sich geändert? Drei Dinge, sagen Experten.
Erstens bemühte sich der Gesetzgeber verzweifelt, die Todesfälle durch Überdosierung zu reduzieren, die seit Jahrzehnten gestiegen sind und 2021 erstmals jährlich 100.000 überschritten haben. Alte Ideen, wie harte strafrechtliche Sanktionen, waren eindeutig unzureichend. Also wandten sich die Gesetzgeber Alternativen zu, die sie einst verworfen hatten, und suchten nach irgendeiner Lösung.
Zweitens ist die Überdosis-Krise mittlerweile so weit verbreitet, dass viel mehr Menschen, darunter auch Kongressabgeordnete, jemanden kennen, der davon betroffen ist. „Jedes einzelne Mitglied des Repräsentantenhauses und des Senats hat trauernde Wähler, die Kinder oder Brüder oder Schwestern oder Mütter oder Väter begraben haben“, sagte Keith Humphreys, ein Experte für Drogenpolitik an der Stanford University. „Das schafft sowohl emotionale als auch politische Anreize, Dinge auszuprobieren, die sonst nicht akzeptabel wären.“
Und drittens die Rolle von Rasse und Klasse. Frühere Drogenkrisen haben marginalisierte Bevölkerungsgruppen überproportional getroffen – wie Schwarze während der Crack-Epidemie in den 1980er Jahren und arme Weiße während der Meth-Epidemie in den 1990er und 2000er Jahren. Weiße, wohlhabende Menschen waren diesen Problemen kaum ausgesetzt. Stereotype über den Drogenkonsum blühten auf. Ein strafender Ansatz, der darauf abzielte, Drogen von noch nicht betroffenen Gemeinschaften fernzuhalten, setzte sich durch.
Die aktuelle Überdosierungskrise hat Weiße aller Klassen, einschließlich des Gesetzgebers, direkter getroffen. So unbequem es auch sein mag, dass politische Entscheidungsträger bereitwilliger handeln – und dies mitfühlend tun –, wenn ein Problem sie persönlich betrifft, ist es oft wahr.
Grenzen in der Unterstützung
Harm Reduction ist noch weit davon entfernt, sich durchzusetzen. Letztes Jahr kritisierten die Republikaner des Senats die mögliche Aufnahme von Crack-Pfeifen in Kits zum sicheren Rauchen aus staatlich finanzierten Programmen. Einige konservative Bundesstaaten wie West Virginia haben Nadelaustauschprogramme eingeschränkt oder blockiert. Viele Gesetzgeber beider Parteien lehnen kontroversere Ideen wie überwachte Injektionsstellen ab. In Texas ist der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses für Fentanyl-Teststreifen in einem Senatsausschuss verstrickt, obwohl Gouverneur Greg Abbott seine Unterstützung für die Idee zum Ausdruck gebracht hat.
Dennoch gibt es eine bemerkenswerte Bewegung, wenn auch ungleichmäßig. Vor drei Jahren wurden Fentanyl-Teststreifen in 33 Bundesstaaten verboten. Heute sind sie legal oder werden es bald in mindestens 37 sein.
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