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Jeder, der ein Telefon besitzt, weiß, dass Spam-Anrufe in den Vereinigten Staaten ein echtes Problem darstellen. Aber gegen sie anzukämpfen ist, als würde man Schlag ins Maul spielen.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Robocall Whack-a-Mole
Im Klassiker Seinfeld In dieser Szene beantwortet Jerry den Anruf eines Telefonverkäufers, sagt, er sei beschäftigt und fragt, ob er sie später zu Hause zurückrufen könne. „Es tut mir leid, das dürfen wir nicht“, antwortet der Vermarkter.
„Oh“, sagt Jerry, „ich schätze, du willst nicht, dass die Leute dich zu Hause anrufen.“
“NEIN.”
„Nun, jetzt wissen Sie, wie ich mich fühle“, sagt Jerry, bevor er unter Studiogelächter auflegt.
Es ist eine Quintessenz Seinfeld Witz, pointiert über die Ärgernisse des Alltagslebens in Amerika. Anrufe von Telemarketing-Mitarbeitern waren bereits in den 1990er Jahren ein bekanntes Ärgernis, doch sowohl Telemarketing als auch Spam-Anrufe haben sich in den Jahrzehnten seitdem zu einem viel häufigeren – und komplexeren – Problem entwickelt. Immer wenn mein Telefon klingelt, verspüre ich schnell hintereinander ein paar Gefühle: Neugier, wer anruft, gefolgt von der Angst, dass es sich um einen Spammer handelt, gefolgt von einer Mischung aus Schuldgefühlen und Intrigen wegen der Möglichkeit, dass der Anrufer tatsächlich jemand Wichtiges sein könnte. Und das nur, wenn mein Telefon tatsächlich klingelt. Mein Telefonprotokoll ist so voller Spam-Anrufe, dass ich mein Telefon die meiste Zeit auf „Bitte nicht stören“ gelassen habe.
Unerwünschte Anrufe sind seit Jahrzehnten ein Problem, spätestens seit in den 1960er Jahren ein umtriebiger Berater im Auftrag von Ford eine „Dummkopfliste“ potenzieller Kunden erstellte. In den späten 1980er-Jahren führte Predictive Dialing dazu, dass Telemarketer begannen, die Amerikaner in den Wahnsinn zu treiben. Im Jahr 2003 richtete der Kongress ein nationales „Do Not Call“-Register ein, das Telemarketern jedes Mal, wenn sie jemanden auf der Liste kontaktierten, eine hohe Geldstrafe auferlegte. Seriöse Telemarketing-Akteure gaben nach, und die Bemühungen verschafften den Amerikanern für kurze Zeit Erleichterung – bis eine Armee von Robocallern, die im Auftrag skrupelloser und spammender Unternehmen arbeiteten, die Situation noch schlimmer machte.
Sie mussten die Amerikaner nicht mehr manuell ärgern; In den späten 1970er Jahren könnten Computer große Mengen an Spam-Anrufen für Sie tätigen. Im Jahr 2009 erließ die Federal Trade Commission eine Regelung, die die Vermarktung von Robocalls illegal macht, es sei denn, der Empfänger hat dem Anrufer zuvor seine Zustimmung gegeben. (Einige Robocalls, wie zum Beispiel Benachrichtigungen von Schulen über einen Schneetag, bleiben legal.) Die Regierung hat jedoch Mühe, diese Regel durchzusetzen. Die Federal Communications Commission, eine weitere Regierungsbehörde, die das Problem bekämpft, hat einige Bußgelder verhängt – obwohl viele Betrüger diese einfach nicht bezahlen können – und Bemühungen zur Eindämmung gefälschter Anrufe unterstützt. YouMail, ein Dienst zur Blockierung von Robocalls, schätzt, dass im vergangenen Monat mehr als 4,5 Milliarden Robocalls getätigt wurden – etwa 1.700 Anrufe pro Sekunde. Das sind mehr als 13 Anrufe pro Person im Laufe des Monats. Bei etwa einem Fünftel davon handelte es sich um Betrugsversuche und bei einem weiteren Drittel um Telemarketing-Anrufe. Für Betrüger ist es kostengünstig, Verbraucher mit Anrufen zu überhäufen, mit dem Ziel, auch nur einen kleinen Teil davon dazu zu bringen, darauf hereinzufallen. Die Regierung spielt ein Robocall-Whack-a-Mole-Spiel.
Ein Sprecher der FCC sagte mir, dass der Schutz der Verbraucher vor Betrug zu den höchsten Prioritäten der Behörde gehöre, und fügte hinzu, dass die Zahl der Beschwerden über unerwünschte Anrufe in den letzten Jahren tendenziell zurückgegangen sei. Der gleiche Trend gilt für die Beschwerden der FTC. Die Angst, betrogen zu werden, spielt in der Psyche der Amerikaner eine große Rolle: Neue Daten von Gallup ergaben, dass die Verlockung durch einen Betrüger, Geld zu senden oder den Zugang zu einem Finanzkonto weiterzugeben, mit 57 Prozent der Befragten die zweithöchste Viktimisierungssorge (nach Identitätsdiebstahl) war sagen, dass sie sich häufig oder gelegentlich Sorgen darüber machen. (Weitaus weniger gaben an, dass sie sich wegen Verbrechen wie Mord und Einbruch im gleichen Maße Sorgen machten.)
Einige der Umfrageteilnehmer gaben an, dass Menschen, die sie kannten, darunter auch Familienangehörige, Opfer gewesen seien. Senioren sind besonders anfällig für betrügerische Anrufe. „Großelternbetrug“, mit dem älteren Menschen vorgegaukelt werden soll, ihre Enkel seien in Schwierigkeiten und bräuchten Geld, ist eine grausame und gängige Taktik, zusammen mit Betrügereien, bei denen sich Anrufer als Beamte wie etwa IRS-Agenten ausgeben.
Eine Nebenwirkung des Spam-Anrufproblems ist die Art und Weise, wie es die Beziehung der Menschen zum Telefonanruf verändert, der einst für unser soziales Leben von wesentlicher Bedeutung war. Wie Alexis Madrigal schrieb Der Atlantik Im Jahr 2018 ist die Spam-Anrufsituation so schlimm geworden, dass „der Reflex des Antwortens – der so tief in den Menschen verankert ist, die in der Telefonkultur des 20. Jahrhunderts aufgewachsen sind – verschwunden ist.“ Spam-Anrufe machen das Abheben des Telefonhörers zu einem Gräuel. Ich frage mich, ob Jerry im Jahr 2023 überhaupt zugelegt hätte.
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Das Filmmaterial wurde zusammengefügt, um einen Teaser-Trailer zu erstellen Rebellenmond, ein Science-Fiction-Epos unter der Regie von Zack Snyder. Snyder lächelte zufrieden, obwohl er auch Notizen hatte. „Weißt du, was cool wäre?“ sagte er zu Kollegen, die hinter einem aufwendigen Audio-Mischpult saßen. „Gibt es eine Möglichkeit, es zum Laufen zu bringen? BOOOOOOOOM und dann vroom, haben Sie so eine Schockwelle?“ …
Ungeachtet seiner angeblichen Franchise-Müdigkeit denkt er bereits darüber nach Rebellenmond Fortsetzung und Vorbereitung eines Videospiel-Spin-offs, zusammen mit, ja, einer Graphic Novel. Aber will die Welt mehr Zack Snyder?
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Die erste Geschichte in Vauhini Varas neuer Kollektion, Das ist gerettet, folgt einer trauernden Teenagerin und ihrer Freundin, die in einen Telemarketing-Plan verwickelt wird, der Telefonsex-Operationen in Seattle kürzt. Vara, eine ehemalige Kollegin von mir, schafft es, die Arbeit, an einem Tisch zu sitzen und Fremde über Kreuzfahrten anzurufen, gleichzeitig intim, tragisch und schäbig erscheinen zu lassen. Bevor ich die Geschichte las, hatte ich keine wirkliche Vorstellung davon, wie diese Arbeit aussah. Eine meiner wichtigsten Erkenntnisse: Es ist düster und kann viel seltsamer werden, als ich es mir vorgestellt habe.
– Lora
Katherine Hu hat zu diesem Newsletter beigetragen.
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