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In diesem Monat jährt sich der Beginn der Coronavirus-Pandemie zum vierten Mal. Meine Kollegin Katherine J. Wu hat kürzlich einen Artikel darüber veröffentlicht, was die US-Regierung dazu bewegt, COVID-19 als grippeähnlich darzustellen – und welche Probleme dieser Ansatz mit sich bringt. Ich rief Katherine an, um über die falsche Gleichsetzung der Krankheiten zu sprechen und darüber, wie Amerika die Chance verpasst hat, den Schutz vor Atemwegserkrankungen zu normalisieren.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Nicht die Grippe
Lora Kelley: Inwieweit wird COVID-19 derzeit wie eine Grippe behandelt?
Katherine J. Wu: In vielerlei Hinsicht ist dieser Vergleich seit den ersten Tagen der Pandemie auf öffentlicher, privater und politischer Ebene präsent. Im Jahr 2020 sagten einige wohlmeinende Menschen, man könne davon ausgehen, dass sich COVID zumindest in gewisser Weise wie viele andere Atemwegsviren verhalte.
Bald wurde der Vergleich tabu. Doch in den vergangenen anderthalb Jahren kam der Grippevergleich wieder richtig in Fahrt. Dies begann sich zu kristallisieren, als die FDA ankündigte, dass sie mit der jährlichen Zulassung von COVID-Impfstoffen beginnen würde, sodass diese einmal im Jahr im Herbst eingenommen werden könnten. Darauf folgte die Empfehlung der CDC, die Herbstimpfung allen Menschen ab sechs Monaten zu verabreichen, genau wie bei Grippeschutzimpfungen. Das Weiße Haus hat die COVID-Impfungen im Herbst auch ausdrücklich mit Grippeimpfkampagnen verknüpft.
Medikamente, Tests und Impfstoffe werden langsam kommerzialisiert. Und das CDC hat kürzlich seine zeitabhängige Isolationsrichtlinie zugunsten einer symptombasierten Isolierung aufgegeben, im Grunde dieselbe wie bei der Grippe. COVID wird wie jede andere Atemwegserkrankung im Winter dargestellt.
Lora: Was übersieht der Vergleich von COVID mit Grippe?
Katherine: Erstens ist COVID definitiv nicht so saisonabhängig wie die Grippe. Grippe ist im Allgemeinen eine Winterkrankheit, während COVID das ganze Jahr über auftritt und unregelmäßig auftritt. Das macht es möglicherweise schwierig zu sagen: Oh, es wird Ihnen gut gehen, wenn Sie diesen Impfstoff nur einmal im Jahr bekommen.
Außerdem ist die COVID-Belastung immer noch viel größer als die Grippebelastung. Schauen Sie sich an, wie viele Menschen allein im Jahr 2023 durch COVID getötet und ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Das war unser bisher niedrigstes Sterblichkeitsjahr in Amerika während der Pandemie und stellte die schlimmste Grippesaison des letzten Jahrzehnts immer noch in den Schatten.
Lora: In Ihrem Artikel haben Sie geschrieben, dass Amerika darauf bedacht sei, „COVID-19 als eine gewöhnliche Krankheit zu behandeln – was es unmöglich macht, die Krankheit in den Griff zu bekommen, deren verheerende Auswirkungen die 2020er Jahre geprägt haben“. Warum das?
Katherine: Ich bin kein politischer Entscheidungsträger, aber es scheint mir, dass seit Beginn der Pandemie dieser echte Wunsch nach einer Rückkehr zur Normalität besteht, was natürlich verständlich ist. Es gab sicherlich Druck und Ungeduld seitens der Öffentlichkeit. Doch die Bequemlichkeit kann auf Kosten der tatsächlichen Verbesserung der Gesundheit der Menschen gehen.
Es scheint auch der Wunsch zu bestehen, der gesamten Situation einen Stempel des Erfolgs aufzudrücken, indem man COVID in eine „Grippe-Box“ einordnet. Es gibt eine Einstellung von: Wir haben daraus etwas Gewöhnliches und Vorhersehbares gemacht. Ich glaube aber noch nicht, dass das wirklich der Fall ist.
Lora: Seit Beginn der Pandemie sind vier Jahre vergangen. Warum wird immer noch so viel über COVID und den Umgang damit verstanden?
Katherine: Wir haben in den letzten vier Jahren so viel gelernt. Wir haben großartige Impfstoffe, wir haben gute Behandlungen und wir haben Tests zu Hause.
Aber vier Jahre sind eigentlich gar nicht so viel, wenn man über das ganze wissenschaftliche Unterfangen nachdenkt. Das entspricht nicht einmal annähernd einer vollständigen menschlichen Generation. Selbst bei der Grippe, die besser verstanden wird, gibt es immer noch Dinge, die wir über die Übertragung nicht vollständig verstehen.
Und lange Zeit ist COVID diese gewaltige drohende Sache, die COVID von der Grippe unterscheidet. Es gibt gewisse Ähnlichkeiten zu Krankheiten wie ME/CFS, aber es ist so kompliziert, und ich denke, dass man angesichts der dortigen Ungewissheit viel mehr Demut an den Tag legen muss.
Lora: Sie haben in Ihrem Artikel geschrieben, dass Gesundheitsexperten zu Beginn der Pandemie gehofft hatten, dass COVID zu einem Umdenken im Umgang mit allen Atemwegserkrankungen führen würde. Warum ist das nicht wirklich passiert?
Katherine: Darüber habe ich viel nachgedacht. In den frühen Tagen der Pandemie, als wir Masken aufsetzten, große Versammlungen mieden, über Belüftung sprachen und versuchten, Menschen Tests zu ermöglichen, begannen sich einige zu fragen: Was wäre, wenn wir dies auch für andere Atemwegsviren tun würden?
Ich glaube nicht, dass irgendjemand wollte, dass die Abhilfemaßnahmen des Jahres 2020 ewig andauern. Das wäre aus einer Million Gründen nicht nachhaltig gewesen. Aber wir haben auch gesehen, wie viel diese Änderungen bewirken können. Die Abhilfemaßnahmen, die wir gegen COVID ergriffen haben, führten letztendlich dazu, dass die Übertragung der Grippe nahezu auf Null ging. Eine ganze Grippelinie scheint ausgestorben zu sein, weil wir mehr getan haben, um uns gegenseitig vor der Erkrankung zu schützen.
Jetzt denke ich darüber nach: Was wäre, wenn wir einen Mittelweg gefunden hätten, der für die meisten Menschen tragbar wäre, wie zum Beispiel, dass wir weniger maskieren, aber mehr lüften? Vielleicht müssen wir einander nicht so sehr aus dem Weg gehen, aber wir sind eher bereit, uns vor dem Ausgehen testen zu lassen, und wir haben sogar noch mehr Tests auf andere Atemwegsviren. Was wäre, wenn wir die Dinge beibehalten würden, die uns nicht daran hindern, miteinander zu interagieren, sondern die Interaktionen, die wir haben, einfach sicherer machen würden?
Das hätte viel Investition und Innovation erfordert. Jede Veränderung erfordert Geld, aber auch einen kulturellen Wandel. Und wir haben diesen Schwung einfach nicht wirklich genutzt.
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Pfizer konnte sich das Marketing nicht so gut leisten
Von Jacob Stern
Am 3. Juni 2021 erhielt ein etwa 60-jähriger Mann in der Flussstadt Magdeburg seine erste COVID-Impfung. Er entschied sich für die Impfung von Johnson & Johnson, die zu diesem Zeitpunkt beliebt war, weil sie im Gegensatz zu den Impfstoffen von Pfizer und Moderna einmalig war. Aber das war offenbar nicht das, was er im Sinn hatte. Im folgenden Monat erhielt er den AstraZeneca-Impfstoff. Im darauffolgenden Monat verdoppelte er seine Dosis an AstraZeneca und fügte als Zugabe noch einen Pfizer hinzu. Von da an ging es nur noch schneller: Im Januar 2022 erhielt er mindestens 49 COVID-Impfungen.
Ein paar Monate später dachten sich Mitarbeiter eines örtlichen Impfzentrums: Huh, war der Typ gestern nicht hier? und alarmierte die Polizei. Zu diesem Zeitpunkt sei der Mann bereits 90-mal geimpft worden, berichtete die Deutsche Presse-Agentur. Und noch immer war er nicht fertig. Bis November sagte er, er habe 217 COVID-Impfungen erhalten –217!
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