Abiquiú, New Mexico
Fotografie von Justin Kaneps
Im Kloster Christ in the Desert, einer abgelegenen Abtei am Fluss Chama im Norden von New Mexico, beginnen etwa zwei Dutzend Benediktinermönche ihre Tage in der Dunkelheit.
An einem Sonntag im vergangenen Winter um 3.30 Uhr rief eine Glocke die Mönche zur Mahnwache, dem Nachtgebet. Unter einem klaren Sternenhimmel gingen sie schweigend von ihren Klosterzellen zu einer Kapelle aus Lehmziegeln. Auf Holzbänken sitzend begannen die Brüder, die meisten in schwarzen Kutten, den ersten von 12 Psalmen zu singen. Sie verwendeten die alte gregorianische Melodie, aber mit englischen Worten: „O Herr, öffne meine Lippen, und mein Mund soll dein Lob verkünden.“
Der Himmel war noch dunkel, als kurz vor 6 eine zweite Glocke läutete und die Mönche zum Morgengebet rief, laudes. Zurück in der Kapelle, die jetzt weiße Kutten über ihren Kutten trugen, sangen sie erneut. Als sie mit Psalm 150 – „Lobe Gott an seinem heiligen Ort“ – begannen, färbten sich die hohen Fenster über dem Heiligtum von Schwarz zu Mitternachtsblau, der erste Hinweis auf Tagesanbruch.
Die Sonne ging im Laufe der nächsten Stunde auf und beleuchtete die Kulisse der Kapelle – die Mesa de las Viejas, deren 500 Fuß hohe Felswände in einem leuchtenden Farbverlauf von Rot zu Sand- und Cremetönen verblassten. Abgesehen vom leisen Rauschen des Flusses Chama, einem salbeigrünen Nebenfluss des Rio Grande, war die Schlucht lautlos.
Das Setting wurde sorgfältig gewählt. Rev. Aelred Wall, der das Kloster 1964 gründete, hatte das Land nach einem Ort abgesucht, an dem er und seine Mitbrüder „zu den Quellen zurückkehren“ konnten – zu der Ruhe und Abgeschiedenheit, die für ihre kontemplative Berufung notwendig waren. Als er durch New Mexico reiste, hörte er von einem alten Ranchhaus, das 75 Meilen nordwestlich von Santa Fe – 115 Morgen entlang der Chama, umgeben von Staatswald – zum Verkauf stand.
Die Adobe-Kapelle des Klosters Christi in der Wüste.
Pater Wall fand das Anwesen am Ende einer 13 Meilen langen unbefestigten Straße. Er schickte einen ekstatischen Brief an seine Freunde im Kloster Mount Saviour in Elmira, NY, und schwärmte poetisch über das Flusstal und seine „großen Wächter“ aus bunten Klippen. „Dann kamen die steinernen Kathedralen, manche romanisch, manche gotisch“, schrieb er.
Pater Wall kaufte das Ranchhaus. Er bat seinen Freund George Nakashima, den Schreinermeister und Architekten, eine Kapelle zu entwerfen.
Die Kapelle wurde aus Lehmziegeln in Form eines griechischen Kreuzes mit gleich langen Armen aus Lehm von der Stätte gebaut. Handgeschnitzte Türen wurden aus Mexiko mitgebracht, die Glocke aus einer alten Kirche im Dorf Questa im Norden von New Mexico. Der Künstler Ben Shahn, ein Freund von Herrn Nakashima, steuerte zwei große Buntglasfenster bei. Georgia O’Keeffe, die 25 Meilen entfernt in Abiquiu lebte, diente als künstlerische Beraterin.
Vor den hoch aufragenden Klippen sieht die Adobe-Kapelle wie aus einer anderen Welt aus. Der Zisterziensermönch und Schriftsteller Thomas Merton, der das Kloster 1968 besuchte, verglich seinen Glockenturm einst mit „einem Wächter, der nach etwas oder jemandem sucht, von dem er nicht spricht“.
Kurz nach 9 Uhr läutete die Glocke erneut zur Messe. Etwa 20 Besucher ließen sich auf Stühlen im hinteren Teil der Kapelle nieder. Abt Christian Leisy ging in purpurnen Gewändern um den Altar herum und schwenkte ein Weihrauchfass mit glimmendem Weihrauch. Rauch wirbelte und wogte im aufsteigenden Licht.
Der Tabernakel in der Abteikirche.
Bruder Bede im Kloster.
Bruder Chrysostomus hielt einen Rosenkranz.
Ein Mönch las aus dem Buch Baruch: „Leg dein Gewand der Trauer und des Elends ab; ziehe den Glanz der Herrlichkeit von Gott an für immer.“ Die zweite Lesung war aus dem Brief des Paulus an die Philipper. Das Evangelium stammt aus dem dritten Kapitel von Lukas, in dem Johannes das Volk von Judäa aufruft, Buße zu tun, sich taufen zu lassen und „dem Herrn den Weg zu bereiten“.
Die Predigt von Abt Christian stellte fest, dass die ersten Zeilen des Evangeliums uns in die Geschichte versetzten – „das 15. Jahr der Regierung von Tiberius Cäsar, als Pontius Pilatus Statthalter von Judäa war“. Luke, sagte er, möchte, dass wir verstehen, dass diese Ereignisse wirklich passiert sind. Die Passage ist auch eine Erinnerung daran, dass Gott oft überrascht. Gott greift an den Rändern ein und spricht nicht durch Cäsar oder Pontius Pilatus, sondern durch Johannes – „jemand Unbekannten, jemand, der in der Wüste lebt und wilden Honig und Insekten isst“.
Abt Christian schloss mit der Verlesung eines jüdischen Volksmärchens des Philosophen Martin Buber. Es erzählte von einem Rabbi Eisik in Krakau, der dreimal träumt, dass ihm jemand vorschlägt, unter einer Brücke in Prag nach Schätzen zu suchen. Der Rabbi reist nach Prag, nur um zu erfahren, dass der Schatz zu Hause unter seinem Ofen vergraben war.
Nach der Messe zogen sich die meisten Mönche in private Quartiere zurück. Eine ausgelassene Gruppe von der Washington National Cathedral wanderte zum Geschenkeladen und lud Waren ein, die von den Brüdern hergestellt wurden: Ziegenmilchseife; Duftkerzen; ihr neuestes Album mit gregorianischen Gesängen, „Blessings, Peace, and Harmony“.
Kurz nach 11 Uhr läutete die Glocke erneut und rief die Mönche. Als die Besucher in einem Wohnwagen davonfuhren und Staubwolken in den blauen Himmel schickten, drängten die Brüder zurück in die Kapelle. – Abby Aguirre
Der Klosterfriedhof in der Nähe der Kapelle.