Später, als Eli auf einer freien Koje auf dem Boot seines Vaters döst, erinnert er sich an die Menschen, die er im Laufe der Jahre getroffen hat – Sozialarbeiter, Bewährungshelfer und dergleichen – und an die Erklärungen, die er ihnen für seine Probleme gegeben hat: „Er hatte diesem alten Mann die Schuld gegeben Dieses verrottende Boot und er hatte seiner Mutter, wo auch immer sie war, die Schuld für das gegeben, was aus Eli geworden war. Sie hatten ihm das Herz herausgerissen, diese neugierigen Fremden, und die leere Stelle, die zurückblieb, war der Ort, an dem der Tod Einzug hielt.“ Sowohl Vater als auch Sohn greifen nach einer Logik von Schuldzuweisungen und Strafen, um die Trümmer in Elis Leben zu erklären. Aber Berriault zeigt uns, dass Elis Leiden nicht nur als Strafe für Sünden oder Zahlung von Schulden verstanden werden kann; Der Tod drang durch viele Risse ein.
Eli sucht seine Mutter auf, die in einer Anstalt in Seattle untergebracht ist, an einem Ort mit endlosen Korridoren und engen Betten, voller alter Frauen wie ihr. Hier ruft Berriaults Sprache das Mystische hervor: „Er ging vor ihren blassen Gesichtern vorbei und starrte auf die letzten rätselhaften Details der Welt, er selbst ein Detail.“ Eli findet sie auf einer Bank in einem Betonhof. Sie scheint ihn nicht zu erkennen, oder besser gesagt, es braucht Zeit, bis sie erkennt, welche Bedeutung er für sie hat. Aber oh, wenn es so ist! Jahrelang wachte sie nachts auf, erzählt sie ihm, überzeugt davon, dass ihm etwas Böses passieren würde, und um ihn zu retten, schrie sie: „Lauf, Eli, lauf!“ „Ich habe dich jedes Mal gerettet“, sagt sie. Eli zieht seinen Mantel über seinen Kopf, damit sie ihn nicht weinen sieht.
Die Szene ist ein kleiner Tod, bevor der letzte, wie wir vermuten, kommt – Eli wird wahrscheinlich nicht mehr lange auf dieser Welt leben. Berriault bietet nicht die Klarheit einer Offenbarung oder gar einer Lösung. Aber es gibt Gnade. Am Ende der Geschichte ist Eli gewissermaßen mit seiner Mutter und seinem Vater versöhnt und sieht sie als Objekte der Liebe und des Kummers. Er gerät in eine Art apophatischen Zustand, in dem die gesamte Grundlage seines Grolls gegenüber seinen Eltern, deren und seinem Versagen und dem, was er über die Gründe seines Lebens zu wissen glaubte, auf winzige Fragmente reduziert wird, die zusammen auf etwas Überwältigendes und Unbeschreibliches hinweisen . „Der Mantel“ endet: „Sie waren verblüfft darüber, was in ihrem Leben passiert war und was jetzt vor sich ging und was auch immer passieren würde, und das war alles, was sie ihm zu bieten hatten, Eli, komm zurück zu ihnen, genug von seinem eigenen Leben verwirrt.“ Vergebung wird hier als mystisch und nur als gemeinsame Erfahrung trauriger, ratloser Verwunderung verständlich.
UNTER EINIGEN UMSTÄNDEN, Verwirrung führt nicht zu transzendentem Staunen, sondern zu bitterer Verwirrung und einem Mund voller Asche. Keine tiefe Trauer wird ausreichen. Stattdessen bietet sich Rache als praktikable Option an. Celie erzählt „Die Farbe Lila“ in einer Reihe von Briefen, deren erster lautet: „Lieber Gott, ich bin 14 Jahre alt. ̶I̶ ̶a̶m̶ ̶ Ich war immer ein gutes Mädchen. Vielleicht kannst du mir ein Zeichen geben, damit ich weiß, was mit mir passiert.“ Im Verlauf des Romans erfahren wir von jahrelangem Missbrauch. Celie bringt aufgrund wiederholter sexueller Übergriffe ihres Stiefvaters zwei Kinder zur Welt. Die Babys werden ihr weggenommen, eines mitten in der Nacht. Dann ist da noch der Verkauf ihrer Ehe an Herrn __, der den Missbrauch fortsetzt. „Er sagt, Celie, nimm den Gürtel“, schreibt Celie. „Alles, was ich tun kann, ist, nicht zu weinen. Ich mache mir Holz. Ich sage mir: Celie, du bist ein Baum.“ Die Frauenfeindlichkeit, die durch den Rassismus im Jim-Crow-Süden noch verschärft wird, findet in der Figur eines jungen Mädchens ihren Ausdruck.
Ich habe dieses Buch nie ohne den wütenden Wunsch begonnen, diese Männer für das, was sie getan haben, zu verletzen. Und doch geht es im Roman nicht um Vergeltung. Walker dreht das Schiff auf subtile Weise, Ereignis für Ereignis, Jahr für Jahr, sodass wir am Ende in Anstand und Würde enden, nicht nur für Celie, sondern für fast jeden Charakter. Bemerkenswert ist, dass auch der Leser, obwohl er Zeuge eines solchen Massakers geworden ist und die Vergehen der Männer nicht von der Hand weist, sich wieder der Barmherzigkeit zuwendet.