Als Jack Kerouac von New Jersey durch die USA zum Pazifischen Ozean aufbrach, hatte er 50 Dollar in der Tasche, die Freiheit der Straße und der Schienen vor sich und ein Funkeln in seinen Augen: “Erfüllt mit Träumen von dem, was ich” In Chicago, Denver und schließlich in San Fran nahm ich die U-Bahn der Seventh Avenue. . .’
Und er war unterwegs – auf einer Reihe verrückter Abenteuer ab 1947, die das Rückgrat seines lebendigen Romans On The Road von 1957 bilden sollten, der die Atmosphäre der Gegenkultur im Nachkriegsamerika einfängt.
Ohne genug Zeit zu haben, um in alle seine Fußstapfen zu treten, nahmen wir den Trail in Denver am Anfang einer 1.250-Meilen-Fahrt durch fünf Staaten entlang der Route, die Kerouac nahm.
Ed Isake von der Daily Mail begann seinen Roadtrip in Denver, einem “modernen, fröhlichen Ort mit Kunstgalerien, glänzenden Wolkenkratzern und schicken Restaurants”.
Auf die Autobahn: Die obige Karte zeigt die 1.250-Meilen-Route, die durch fünf Bundesstaaten führt
Vierzehn Tage Leben auf abgelegenen Autobahnabschnitten liegen vor uns, in der verschlafenen Kleinstadt Amerika zwischen den Big Smokes – hauptsächlich Denver (in Colorado), Salt Lake City (Utah) und San Francisco (Kalifornien). Letzteres ist der berühmte Treffpunkt so vieler Beat-Generationen, wie sie bekannt wurden (da sie “niedergeschlagen”, müde und gelegentlich “beatific” sind).
Denver, auch „Mile High City“ genannt, liegt am Rande der Rocky Mountains und ist heute ein moderner, fröhlicher Ort mit Kunstgalerien, glänzenden Wolkenkratzern und schicken Restaurants. Doch zu Kerouacs Zeiten war die Innenstadt die Heimat von „Hipstern, Hustlers. . . alte Penner und Schläger-Cowboys, an denen der Schriftsteller große Freude hatte.
Ein paar solcher Charaktere lauern noch immer, aber heute finden sich in der Larimer Street – dem Epizentrum der Nonkonformität in den 1940er und 1950er Jahren – einige der besten Gourmetrestaurants der Stadt neben schicken Boutiquen für Bekleidung und Juweliergeschäften.
Es gilt als eines der angesagtesten Viertel. Einen Vorgeschmack auf die alten Bräuche kann man immer noch in My Brother’s Bar in der 15th Street genießen, einem schäbigen alten Laden aus rotem Backstein, in dem Kerouac angeblich getrunken und Freunde getroffen haben soll.
Wir haben ein Glas auf die Beat-Poeten der alten Zeit erhoben – insbesondere Kerouac (der sich in On The Road in den Protagonisten Sal Paradise verwandelt) und Neal Cassady (Dean Moriarty im Buch).
Bukolische Schönheit: Der Ed der Daily Mail übernachtete ein paar Tage in einer Lodge am Wasser in Lake Tahoe
Dann machten wir uns selbst auf den Weg. Von Denver fuhren wir zuerst in die Rockies und blieben in Central City, einem alten Goldgräberzentrum, in dem Kerouac einst in ‘alten Saloons mit Schwingtüren’ rumgehangen hatte und so manchen Hipster in den Hügeln traf. Viele klapprige alte Gebäude sind erhalten geblieben, obwohl die meisten Cafés oder Baumärkte sind, während es dank nicht weniger als sechs Casinos, die hier und da verstreut sind, immer noch eine lebendige Atmosphäre gibt.
Die Fahrt nach Norden auf der Interstate 25 führte über weite Felder von Ackerland jenseits der Berge nach Wyoming. Nach einer Linkskurve auf die Interstate 80, die uns bis nach San Francisco führen würde, hielten wir in der kleinen Stadt Saratoga, direkt am Highway.
Wyoming ist ein außergewöhnlicher Staat – größer als Großbritannien, aber mit 578.000 Einwohnern – und man hat das Gefühl, einen Schritt vom Mainstream Amerikas entfernt zu sein, inmitten einer riesigen Weite von Weizen- und Heufeldern.
Ende der Straße: San Francisco war die letzte Station der unvergesslichen Reise. Abgebildet ist die berühmte Golden Gate Bridge
Das ist Pick-up-Truck-Land. Typen in Tarnkleidung und Baseballmützen nicken dir an der Tankstelle zu. In unserem Motel, das (eher seltsam) mit Whirlpools im Garten ausgestattet war, tranken Oldtimer Buds und der örtliche Sheriff kam vorbei, parkte seinen Streifenwagen am Eingang und kam herein, um dem Besitzer “Hallo” zu sagen.
Zurück auf der Interstate 80 rollten wir weiter nach Salt Lake City, nachdem wir die Continental Divide (auf halbem Weg zwischen Atlantik und Pazifik) auf einer langen, sehr geraden Autobahn überquert hatten.
Der erste Anblick von Utahs Hauptstadt hatte Kerouac fast in Ekstase versetzt: „Ich sah Gott am Himmel in Form riesiger goldener, sonnenbrennender Wolken über der Wüste, die mit dem Finger auf mich zu zeigen und zu sagen schienen: ‚Pass here‘ und geh weiter, du bist auf dem Weg zum Himmel.“ ‘
Inspirierendes Zeug. Und wir genossen es, die wunderbaren, fast blendend weißen Salzseen außerhalb der Stadt sowie den faszinierenden Tempel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in der Innenstadt zu besuchen. Heutzutage gibt es nur sehr wenige Aussteiger (die wir sehen konnten) – aber viele Touristen, die Selfies machen.
Die Weiterfahrt führte durch Canyonlands nach Elko in Nevada, wo der Goldbergbau noch immer ein wichtiger Wirtschaftszweig ist und noch weitere Casinos in der Nähe unseres einfachen Motels an der Hauptstraße zu finden waren. Dann kam die idyllische Schönheit des Lake Tahoe – wo wir zwei Tage in einer Lodge am Wasser blieben.
Dahinter lag Kalifornien und der glänzende Ozean, nachdem er sich über Highways durch fruchtbare Täler gewunden und in San Francisco »am Ende Amerikas« angekommen war, wie Kerouac es ausdrückte, und wo so viele seiner Beatdichter-Freunde auf ihn gewartet hatten.
Heutzutage ist es natürlich ein Zentrum einer neuen Konformität, mit all den Google-, Facebook- und Amazon-HQs in der Nähe. Verschiedene Arten von Hipstern im Jahr 2021.