Amerika ist nicht zurück bei der WTO – POLITICO

GENF – US-Präsident Joe Biden erklärte bereits im Februar, dass “Amerika zurück ist”, aber in Genf fühlt es sich nicht so an.

Im Vorfeld des wichtigsten Treffens der Welthandelsorganisation – der in der Regel alle zwei Jahre stattfindenden Ministerkonferenz – herrscht große Bestürzung darüber, dass Washington nicht mit Begeisterung in den multilateralen Handel zurückkehrt, aber immer noch skeptisch gegenüber einem erneuten Institution, die ihrer Ansicht nach dem staatsgeführten Wirtschaftsmodell Chinas nicht entgegensteht.

Das Ministerpowwow für die 164 Mitglieder der WTO wird vom 30. November bis zum 3. Dezember laufen, aber es besteht wenig Hoffnung, dass die Seesitzungen die sterbende Handelsorganisation vor ihrem kryogenen Einfrieren retten werden.

Nur wenige diplomatische Foren freuten sich so auf das Ende der Ära von US-Präsident Donald Trump, der die WTO beschimpfte, weil sie Peking gegenüber nachgiebig war und das höchste Handelsgericht der Welt mit einem Veto gegen die Ernennung seiner Richter zum Erliegen brachte. Aber Biden bringt eher Stiländerungen als Substanz. Seine Regierung ist genauso auf die massiven staatlichen Subventionen Pekings fixiert wie die Trumps, und der Oberste Gerichtshof der WTO ist wegen Washingtons Veto immer noch steuerlos.

Zugegeben, die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai klingt der Organisation entgegenkommender als ihr Vorgänger Robert Lighthizer. “Lassen Sie mich damit beginnen, das anhaltende Engagement der Vereinigten Staaten für die WTO zu bekräftigen”, sagte sie letzten Monat während einer Reise nach Genf. “Die Regierung von Biden-Harris glaubt, dass der Handel – und die WTO – eine Kraft zum Guten sein können.”

Das ist höflicher als Trump, der sogar drohte, Washington aus der WTO herauszuziehen, aber ihre Worte blieben bei diplomatischen Delegationen in Genf erfolglos.

“Es gab wirklich hohe Erwartungen an das, was sie uns über eine potenziell konkretere Wiedereingliederung in die WTO erzählen würde”, sagte eine Genfer Handelsdiplomatin und beschrieb einen Raum voller Botschafter. “Aber das ist nicht passiert. Es war eine große Enttäuschung.”

Pascal Lamy, ehemaliger Generaldirektor der WTO und ehemaliger EU-Handelskommissar, teilte diese Meinung. „Ich denke, was ungefähr seit einem Jahr passiert ist – zumindest seit [the U.S.] begann, ein bisschen über den Handel zu sprechen – und was Katherine Tai getan hat, ist nur Gerede und kein Spaziergang”, sagte er gegenüber POLITICO. “Wenn man sich ansieht, wohin sie bisher gezogen sind, gibt es keine konkreten Bewegungen.”

Im Vorfeld der WTO-Konferenz (genannt MC12) haben die USA nur wenige konkrete proaktive Vorschläge vorzuweisen, sei es im Bereich Handel und Gesundheit oder WTO-Reform.

Tai sagte Reportern letzten Monat, dass sie Twitter-Ankündigung im Mai darüber, dass Washington einen Verzicht auf geistiges Eigentum für COVID-19-Impfstoffe unterstützte, war „eine Führungsübung“. Aber die USA haben im vergangenen Jahr keinen konkreten Textvorschlag vorgelegt und bleiben bei Treffen relativ neutral und zurückhaltend. Außerdem versucht Washington, eine für das Ministertreffen vorbereitete politische Erklärung zu Handel und Gesundheit zu verwässern.

Washington sieht rot

Der Kalte Krieg zwischen den USA und China steht im Mittelpunkt vieler Probleme hinter dem Versuch, den Multilateralismus wiederzubeleben.

Während der WTO-Überprüfung der chinesischen Handelspolitik im letzten Monat schlug Washington gegen Peking vor und bestand darauf, dass das internationale Handelssystem 20 Jahre nach seinem Beitritt zum Handelsverband Chinas unfairen Praktiken nicht entgegentritt.

„China hat das Imprimatur der WTO-Mitgliedschaft genutzt, um der größte Händler der WTO zu werden, während es seinen staatlich geführten, nicht marktorientierten Ansatz zum Nachteil der Arbeitnehmer und Unternehmen in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern verdoppelt“, sagte David Bisbee, Geschäftsträgerin der US-Mission bei der WTO.

Jeffrey Schott, Senior Fellow am Think Tank des Peterson Institute for International Economics in Washington, wies darauf hin, dass multilaterale rechtliche Rahmenbedingungen nicht Schritt halten. “Es gibt große Bedenken, dass die aktuellen Regeln nicht die Arten von chinesischen Praktiken abdecken, die die meisten Probleme verursachen.”

Aber Schott warnte, dass auch Amerikas starke Waffentaktiken keine wirksame Reaktion seien. „Die Vereinigten Staaten, die einseitigen Zwang anwenden, waren nicht in der Lage, mit der staatlichen Unterstützung für öffentliche Unternehmen in China etwas zu erreichen. Der Ansatz, den die Trump- und Biden-Regierung bisher verfolgt hat, ist nirgendwo angekommen, seien wir ehrlich“, fügte er hinzu.

Sogar die nachhaltigkeitsorientierten Gespräche der WTO zur Eindämmung von Subventionen, die zu Überfischung führen, sind nun in den breiteren Kampf zwischen den USA und China verwickelt. Im Mai schlug Washington eine neue Formulierung für die Fischereiverhandlungen vor, um den Zusammenhang zwischen Zwangsarbeit und illegaler, nicht gemeldeter und unregulierter Fischerei anzuerkennen. Der Wechsel zu einem Ansatz, der auf „Zwangsarbeit“ abzielt, wird weithin als Angriff auf China angesehen, das nicht möchte, dass diese Art von Arbeitspraktiken in die Handelsdebatte aufgenommen wird, zumal Peking versucht, die zunehmenden Beweise für Repression und Zwangsarbeit in den USA zurückzuweisen der Xinjiang-Region.

“Der Text, der [the Americans] vorgeschlagen wurde, ist eigentlich ziemlich unschuldig, sodass niemand wirklich mit dem Inhalt argumentieren kann”, sagte ein anderer Genfer Diplomat. “Das Problem ist natürlich der systemische Blickwinkel, und da haben die Chinesen Angst”, dass dies könnte einen Präzedenzfall für andere WTO-Gespräche schaffen.

Diplomaten und Beobachter werten den amerikanischen Versuch, Zwangsarbeit in der illegalen Fischerei auszurufen, eher als Taktik denn als Substanz. “Wenn sie wirklich etwas Wesentliches über Zwangsarbeit wollen, kann das nur bei der Internationalen Arbeitsorganisation passieren. Die politischen Absichten hinter diesem Vorschlag sind also klar”, sagte der erste Genfer Diplomat. “Während wir wirklich Substanz für Impfstoffe brauchen und die ganze Welt danach ruft, schweigen die Amerikaner. Aber wenn es um Zwangsarbeit geht … machen sie mobil.”

Die Entscheidungen, die die USA bei der WTO treffen – aggressiv gegenüber China und passiv bei Schlüsselthemen wie Gesundheit oder Reformen – werden von innenpolitischen Zwängen diktiert. “Wer glaubt, eine Handelspolitik sei eine internationale Politik, der irrt. Eine Handelspolitik ist eine Innenpolitik”, sagte der ehemalige WTO-Chef Lamy.

Obwohl “America First” nicht mehr offiziell das US-Mantra ist, seit Biden eingetreten ist, belasten “Buy American” und nationalistische Gefühle immer noch die US-Handelspolitik. “Viele Amerikaner empfinden die Handelsliberalisierung als unfair”, sagt Jean-Baptiste Velut, der an der Universität Sorbonne Nouvelle in Paris die amerikanische politische Ökonomie erforscht. Es gebe „starke nationalistische Ressentiments in den USA, die Biden nicht ignorieren kann“, fügte er hinzu.

Die Regierung ist nicht bereit, ihr politisches Kapital im Kongress für Handel und WTO-Reform zu verbrennen, während sich Biden auf die Bekämpfung von China und seine bahnbrechende Build Back Better-Gesetzgebung konzentriert. „Die kurzfristigen Zwänge der Innenpolitik in den Vereinigten Staaten wirken sich auf die Maßnahmen aus, die die Vereinigten Staaten zu ergreifen bereit sind [at the WTO]“, sagte Schott.

Zufrieden mit dem Status Quo

Länder, Unternehmensgruppen und Experten sind nervös wegen des fehlenden US-Antriebs vor MC12.

Tai blieb in ihrer Genfer Rede unverbindlich und sagte gegenüber Reportern: “Wie sich Erfolg für mich anfühlen wird, ist, dass ich am Tag nach dem Abschluss von MC12 Hoffnung und Ermutigung verspüre, die Arbeit fortzusetzen, die wir bei der WTO leisten … Wenn es gibt ein paar Trophäen und Abzeichen, die wir aus der Arbeit bei MC12 haben, umso besser.”

Der EU-Botschafter bei der WTO, João Aguiar Machado, sagte im vergangenen Monat, dass “bisher kein Engagement” an dem von den USA eingefrorenen Streitbeilegungsgericht festgestellt wurde. “Es kann gut sein, dass die neue Regierung noch überlegt, welche Reformen sie wollen. [but] Es gab keine Vorschläge der USA, und seit der Lähmung des Systems im Dezember 2019 hat es keinerlei Diskussionen gegeben.”

Clete Willems, eine ehemalige Handelsvertreterin des Weißen Hauses unter der Trump-Administration, die jetzt für die Anwaltskanzlei Akin Gump arbeitet, sagte, er glaube, Washington sei bei den Fischereigesprächen und Diskussionen über geistiges Eigentum für Impfstoffe, wünscht sich jedoch, dass die USA bei der Handels- und Gesundheitserklärung und der WTO-Reform eine stärkere Führungsrolle übernehmen würden. „Es liegt im Interesse der USA, tatsächlich Vorschläge zur Reform der Institution zu machen“, sagte Willems. Nun fordern auch amerikanische Unternehmensgruppen eine „dringende US-Führung“ vor dem MC12.

„Das Gefühl hier in Genf ist, dass eine strategischere Positionierung der USA erwartet wird Berufungsgremium, das ihnen in der Handelspolitik viel Spielraum lässt. Es ist ziemlich klar, dass sie nicht bereit sind, diese Straffreiheit bei der WTO aufzugeben”, sagte der erste Genfer Handelsdiplomat.

US-Handelsbeamte lehnen die Prämisse ab, dass es bei der WTO an amerikanischer Führung und Tatkraft mangelt. „Wir sind sehr engagiert, und ich kann mir kein Mitglied vorstellen, das engagierter ist als die Vereinigten Staaten in der gesamten Organisation“, sagte ein Beamter des Büros des US-Handelsbeauftragten (USTR). Ein anderer USTR-Beamter fügte hinzu: „ Wir haben viele Vorschläge und sind an jedem einzelnen Veranstaltungsort aktiv. Ich bin mir also nicht sicher, wie jemand, der aufmerksam ist, sagen kann, dass wir nicht die Nase vorn haben und bei Themen führend sind.“

Bei der Reform der Institution sagten die Beamten, Washington gehe vorsichtig vor. „Wir brauchen ein ernsthaftes Gespräch über Reformen und keines, das in ein oder zwei Monaten durcheinander gebracht wird“, sagte der zweite USTR-Beamte. „Wir haben eine viel längerfristige Sichtweise. Botschafter Tai hat wiederholt gesagt, dass es wichtig sei, dass wir im Januar zu einer funktionierenden WTO zurückkehren, um ernsthafte Arbeit aufzunehmen.“

Sie lehnten es ab, in einer Ministererklärung zu sagen, ob die USA eine Verpflichtung zur WTO-Reform befürworten werden. “Sicher, ob dieser Satz [on reform] verwendet wird oder nicht, wir sind bestrebt, diese Organisation zu reparieren und relevant zu machen“, sagte der erste USTR-Beamte.

Doug Palmer und Barbara Moens trugen zur Berichterstattung bei.

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