Eine Telefonkamera schlängelt sich durch die Gänge eines asiatischen Marktes. Vielleicht ist es ein japanischer, chinesischer oder koreanischer Lebensmittelladen, aber der Ersteller des Videos, eine Nicht-Asiatin, macht keine Angaben. Sie zoomt kurz auf eine Abfolge von Lebensmitteln: Pocky Sticks, Red Bean Buns, gefrorene Dumplings, verschiedene Formen von taiwanesischem Bubble Tea. Sie erzählt die Tour hinter der Kamera und freut sich wie auf Safari, solche ungewohnten Produkte in freier Wildbahn zu entdecken. Am Ende des Videos oder in einem Follow-up probiert sie ihren „Snack Haul“ zu Hause. Gepostet werden die Videos auf TikTok unter Hashtags wie #Japancore oder #kawaiicore, für das japanische Wort für niedlich.
Im Sprachgebrauch der Internetkultur bezeichnet das Suffix „-core“ eine visuelle Ästhetik, einen Stil, der seiner tieferen Substanz entleert wird. Cottagecore, vielleicht das prominenteste Beispiel, bezieht sich auf einen gemütlichen, bukolischen Lebensstil aus Holzhütten und Kräutertee, der aber immer noch in einer Stadtwohnung praktiziert werden kann. (Die Liste enthält auch Fairycore, Grandmacore und Trashcore.) Yu Phengdy, ein College-Student in San Diego, bemerkte, dass die TikTok-Videos zum Einkaufen von asiatischen Lebensmitteln während der Quarantäne im letzten Jahr an Popularität gewannen, als nur wenige andere Geschäfte geöffnet waren. Sie fand den Hashtag #Japancore beleidigend. „Es ist so seltsam“, sagte sie mir kürzlich. „Das Land ist keine Ästhetik.“
Im vergangenen Frühjahr montierten Phengdy und andere asiatisch-amerikanische User eine satirische Gegenrede in Form eigener TikTok-Videos, die sie mit dem cleveren Label „Americancore“ versehen. So wie Japancore asiatische Kulturen als eine Reihe exotischer Produkte behandelt, die zum Mitnehmen reif sind, zeigen Americancore-Videos asiatisch-amerikanische TikTokers, die Walmart oder andere Handelsketten besuchen, um banale amerikanische Lebensmittel zu bestaunen – Twizzlers, Doritos, Mayonnaise. Es ist unklar, woher der Begriff Americancore stammt, obwohl der Komiker Youngmi Mayer bereits im März ein Video gepostet hat, das ein Modell gewesen sein könnte. Mit dem Titel “Wenn Asiaten die Dinge sagten, die weiße Menschen in asiatischen Lebensmittelgeschäften sagen” steht Mayer vor einem Greenscreen-Bild eines Whole Foods-artigen Ladens und stellt Fragen wie “Was ist Käse?”
In einem ihrer Americancore-Videos, das mehr als eine Million Aufrufe erhielt, macht Phengdy ihre eigene Version eines Snack-Hauls und probiert Lays Kartoffelchips in schlichtem und Limettengeschmack. Die Tatsache, dass es sich bei dem Limettengeschmack um ein mexikanisches und nicht um ein amerikanisches Produkt handelt, ist Teil ihres Kommentars. „Die Leute sagen ‚Schauen Sie sich meine koreanischen Snacks an.’ Dann gibt es taiwanesisches Boba-Eis“, sagte Phengdy. “Das ist nicht koreanisch.” Es ist in Ordnung, die Grundnahrungsmittel einer anderen Kultur zu schätzen, fügte sie hinzu, aber es ist seltsam, sie zu fetischisieren. “Bro, es ist nur rote Bohne, es ist nichts Neues daran, die Leute essen das seit Hunderten von Jahren”, sagte sie.
Als Americancore zu seinem eigenen populären Mem wurde, klangen einige nicht-asiatische Zuschauer defensiv. In den Kommentaren von Videos wie dem von Phengdy heizten sie Debatten über die Grenze zwischen Wertschätzung und Aneignung auf: Ist es überhaupt möglich, eine andere Kultur zu konsumieren, ohne zur problematischen Kooptierung aufgerufen zu werden? Besonders heftig war die Diskussion bei TikTok, wo die Stitch-Funktion unmittelbare Reaktionen auf die Posts anderer aufzeichnet. Im Mai wurde der Kaffee-Influencer Ryan Gawlik als kulturell unsensibel kritisiert, weil er seinen Schneebesen bei der Zubereitung von grünem Tee nicht richtig vorbefeuchtet hatte. “Ich habe einen Matcha Latte gemacht und Morddrohungen bekommen”, sagte er in einem Video. Eine andere Benutzerin, Emily Huang, die asiatische Amerikanerin ist, kam zu seiner Verteidigung. „Er versucht nicht, unsere Kultur zu nehmen; er lernt tatsächlich aus seinen Kommentaren“, sagte sie.
Zur gleichen Zeit nahm der Americancore-Meme-Zyklus eine weitere selbstreferenzielle Wendung: In dem Versuch, sich über ignorante weiße Käufer lustig zu machen, argumentierten einige, verspottete der Begriff die Erfahrung derer, für die die weiße amerikanische Kultur wirklich ist spannend fremd. Ines Adriano, eine sechzehnjährige Studentin, die in Lissabon geboren wurde und in Frankfurt lebt und die die Pronomen sie und sie verwendet, hat im Juli ein TikTok gemacht, in dem sie in ein Red Vines-Bonbon beißen, das sie auf dem Schreibtisch des Amerikaners ihres Vaters fanden Kollege. „Ihr macht americancore-Witze, aber wir europäischen Kinder haben unsere ganze Kindheit damit verbracht, danach zu suchen“, heißt es in der Bildunterschrift. Per Telefon erinnerte sich Adriano an einen beliebten Laden in Lissabon, der Süßigkeiten von Walmart verkaufte und einen sehr spezifischen Geruch hatte. Damals vergötterten sie die amerikanische Kultur. „Als ich älter wurde, fing ich an, die Realität zu sehen, und jetzt vergöttere ich sie nicht mehr so sehr“, sagte Adriano.
Der ultimative Witz von Americancore könnte dieses Gefühl der Desillusionierung sein. Was als Kommentar über den Narzissmus von Weißen begann, wurde zu einem faszinierenden Begriff für die Vorstellung von Amerikanität als einer weiteren hohlen Internet-Ästhetik, die man sich zu eigen macht, genauso wie Wildblumen und Präriekleider. Americancore hat den Sprung von TikTok zu anderen sozialen Netzwerken geschafft und wurde verwendet, um alles zu beschreiben von Mittagessen in der Schulkantine zu den Outfits, die bei der diesjährigen Met Gala zum Thema amerikanische Unabhängigkeit getragen wurden. (Jennifer Lopez mit Cowboyhut: extrem Americancore.)
Es ist schwer, jemandem vorzuwerfen, dass er sich eine Kultur aneignet, die weltweit vermarktet und verkauft wird und jedem zugänglich gemacht wird, der es sich leisten kann. Aber die Symbole der aufstrebenden Vereinigten Staaten – McDonalds, Demokratie, Kapitalismus – haben sich in letzter Zeit im globalen Bewusstsein mit dunkleren amerikanischen Tropen vermischt. „Pommes Frites, Kolonisation, Hot Dogs, kulturelle Aneignung“, sagte Phengdy und fügte hinzu: „Nur amerikanische Dinge: Menschen mit Farbe nicht als echte Menschen zu sehen.“ Vielleicht gibt es nichts mehr Americancore als eine Sammlung glänzender, leerer Symbole.
Und doch, wie ein anderes Meme sagt, können wir die Leute nicht einfach genießen lassen? Yuki Chikamori, eine 22-jährige japanische Studentin, die vor kurzem in Fort Worth, Texas, ihr College begonnen hat, war sich des Americancore-Diskurses nicht bewusst, als sie letzten Monat ihren ersten Besuch in einem Cracker Barrel-Restaurant filmte. In der japanischen Erzählung des Videos staunte sie über die Country-Kitsch-Dekoration und die „Knödel“ der Speisekarte, die keine Gyoza, sondern Teigstücke waren, die mit Hühnchen und Soße serviert wurden. „Das Gebäude und die Inneneinrichtung waren so süß, wie in einem Themenpark“, erzählte sie mir mit einstimmigem Enthusiasmus.
Dieses Video sammelte mehr als eine Million Aufrufe, und Chikamori hat seitdem Reisen zum Waffle House, Panda Express, Tankstellen und dem Einkaufszentrum dokumentiert. In den Kommentaren ihrer Videos wird ständig von Americancore gesprochen – in gewisser Weise sind sie der reinste Ausdruck des Memes –, aber Chikamori sagte mir, dass sie die Debatte „irgendwie traurig“ findet. Zu ihren Zuschauern gehören japanische Kommilitonen, die ein Auslandsstudium in Erwägung ziehen, sowie amerikanische Fans, die es genießen, die amerikanische Kultur von außen zu sehen und sie zu extremeren Erfahrungen anregen. „Meine Follower schlugen vor, dass ich zu einem Schießstand gehe ? Also wahrscheinlich ist meine nächste Erkundung dort“, schrieb sie mir. Die USA seien im Gegensatz zu ihrem Heimatland ein Land des Individualismus, fügte sie hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass Slang nationalen Charakter zeigt. Im Japanischen gibt es kein Wort wie Americancore.“