Fünf Jahre nachdem der erste Film ein riesiger Welterfolg wurde und weltweit 1,152 Milliarden Dollar einspielte, kam „Aquaman und das verlorene Königreich“ endlich in die Kinos. Die Fortsetzung wurde jedoch durch den äußerst aufsehenerregenden Verleumdungsprozess gegen einen ihrer Stars, Amber Heard, getrübt, der vom Hollywood-Schauspieler Johnny Depp eingeleitet wurde.
Heard spielt in der DC-Comic-Reihe die Wasser-Superheldin Queen Mera, und die Fortsetzung hätte für sie eine triumphale Rückkehr auf die Leinwand bedeuten sollen. Dies wurde jedoch völlig überschattet von den Vorwürfen, die sie während ihrer Aussage vor Gericht erhoben hatte. Ihre Behauptungen sind kürzlich wieder aufgetaucht.
Am selben Tag, an dem im September dieses Jahres der erste Trailer zum Film veröffentlicht wurde, wurden Dokumente aus dem Gerichtsverfahren auf Reddit veröffentlicht. Die handgeschriebenen Notizen auf einem Notizblock waren Teil des viel beachteten Falles und stammen von Dr. Dawn Hughes aus Therapiesitzungen mit Heard.
Die Therapienotizen wurden ursprünglich während des Verfahrens von Depps Anwälten vorgeladen. Anschließend zahlte ein Kollektiv von Depps Fans die notwendigen Gerichtsgebühren, um die rohen, handgeschriebenen Notizen freizugeben. Sie zeichnen ein düsteres Bild ihrer Arbeit im Film. In den Notizen behauptet die Schauspielerin, dass sie sich wegen ihres hochkarätigen Rechtsstreits mit ihrem Ex-Mann vom Regisseur des Films, James Wan, nicht unterstützt und wie ein Paria behandelt gefühlt habe.
„Er erhob seine Stimme vor mir – ‚Ich kann nicht einmal etwas über Aquaman posten‘ – und tat so, als wäre es meine Schuld – ich sagte: ‚Es tut mir leid‘“, notiert Hughes seine Behauptung über Wan. „Angesichts des Stromausfalls konnte niemand Selfies mit mir am Set machen.“
Express.co.uk hat Warner Bros Pictures um einen Kommentar gebeten.
Die Überlegungen von Heard sind nach ihrem intensiven Rechtsstreit nur die jüngste Quelle der Verlegenheit für die Filmemacher. Der Film wurde während des Prozesses 2022 erwähnt und schien mehr Dramatik zu haben als zu Beginn.
Während ihrer Aussage behauptete Heard, dass die Medienaufmerksamkeit rund um den Fall ihre Karriereaussichten beeinträchtigt habe. Sie sagte aus, dass ihre Rolle in dem Film deutlich reduziert worden sei, nachdem Depp den Fall gegen sie übernommen habe. „Mir wurde ein Drehbuch gegeben und dann neue Versionen des Drehbuchs, in denen Szenen mit Handlungsinhalten weggelassen worden waren“, sagte Heard dem Gericht und behauptete: „Sie haben genommen.“ [out] ein Teil meiner Rolle.“
Sie behauptete weiter, dass das Studio mich wegen der Gegenreaktion der Fans „nicht in die Aquaman-Fortsetzung einbeziehen wollte“. Eine Online-Petition, um sie aus dem Film zu entfernen, sammelte im April 2022 2,6 Millionen Unterschriften.
Ihre Behauptungen wurden vom Präsidenten von DC Films, Walter Hamada, bestritten, der nach ihren Anschuldigungen als Zeuge geladen wurde. In einer aufgezeichneten Aussage vor Gericht am 24. Mai sagte er aus, der Grund für die geringere Rolle der Schauspielerin in der Fortsetzung sei die fehlende Chemie zwischen Heard und dem Hauptdarsteller des Films, Jason Momoa.
„Es gab Bedenken, dass es viel Aufwand erforderte [for Heard and Momoa to have chemistry in the first film] Und [Warner Bros. felt it] wäre eine Neufassung besser [and] „Ich habe jemanden gefunden, der eine etwas natürlichere Chemie mit Jason Momoa hat“, sagte der Warner Bros.-Manager.
Depp verklagte seine Ex-Frau, die er am Set von „The Rum Diary“ kennengelernt hatte, wegen eines Leitartikels der Washington Post aus dem Jahr 2018, in dem sie sich als Opfer häuslicher Gewalt identifizierte, obwohl sie den „Fluch der Karibik“-Schauspieler nicht erwähnte Name.
Depp, der von 2015 bis 2017 mit Heard verheiratet war, bestritt alle Vorwürfe der körperlichen Misshandlung und behauptete, der Artikel habe seiner Karriere und seinem Ruf geschadet.
Am Ende kam die Jury zu dem Schluss, dass Heard Depp diffamiert habe, da sie beim Verfassen ihres Kommentars „mit tatsächlicher Bosheit gehandelt“ habe. Die Jury befand jedoch, dass sowohl Depp als auch Heard in ihren Klagen gegeneinander wegen Verleumdung haftbar gemacht wurden
Ursprünglich wurden Depp 15 Millionen US-Dollar Schadenersatz zugesprochen, später wurde die Zahl jedoch auf rund 10 Millionen US-Dollar reduziert. Heard wurde Schadensersatz in Höhe von 2 Millionen US-Dollar zugesprochen, wogegen sie Berufung einlegte. Letzten Dezember einigten sie sich schließlich und die Schauspielerin zahlte ihrem Ex eine Million Dollar.