NEW YORK (AP) – Amazon-Beschäftigte in einem Lagerhaus auf Staten Island in New York lehnten am Montag mit überwältigender Mehrheit ein Gewerkschaftsangebot ab und versetzten den Organisatoren einen Schlag, die im vergangenen Monat die erste erfolgreiche US-Organisationsbemühung in der Geschichte des E-Commerce-Giganten durchführten.
Diesmal gaben die Lagerarbeiter 618 Stimmen – oder etwa 62 % – gegen die Gewerkschaft ab, was Amazon genug Unterstützung gab, um einen zweiten Arbeitssieg abzuwehren und Fragen aufzuwerfen, ob der erste Sieg nur ein Zufall war.
Nach Angaben des National Labor Relations Board, das den Prozess überwacht, stimmten 380 Arbeitnehmer – oder 38 % – für die Basisgewerkschaft. Laut einer von Amazon bereitgestellten Wählerliste lag die Wahlbeteiligung bei 61 %, wobei etwa 1.600 Arbeitnehmer wahlberechtigt waren.
Die wenigen Stimmzettel, die entweder vom Unternehmen oder der aufstrebenden Amazon Labour Union, die die Organisierungsbemühungen anführte, angefochten wurden, reichten nicht aus, um das Ergebnis zu beeinflussen. Beide Parteien haben bis nächsten Montag Zeit, Einspruch einzulegen. Die ALU wägt ab, ob sie Einwände erheben soll, sagte Seth Goldstein, ein Gewerkschaftsanwalt, der der Gruppe unentgeltlich Rechtsbeistand leistet.
Amazon-Sprecherin Kelly Nantel sagte, das Unternehmen sei froh, dass die Arbeiter des Lagers „ihre Stimme erheben konnten“.
„Wir freuen uns darauf, weiterhin direkt zusammenzuarbeiten, um jeden Tag für unsere Mitarbeiter besser zu machen“, sagte Nantel.
Eine separate Wahl, die letzten Monat abgehalten wurde, bescherte der ALU einen überraschenden Sieg als Beschäftigte in einem anderen Werk auf Staten Island für eine gewerkschaftliche Organisierung stimmten. Das war eine Premiere für das in Seattle ansässige Amazon in den USA
Für die Gewerkschaft wird die Niederlage am Montag sicherlich stechen. Es wurde erwartet, dass ein zweiter Arbeitssieg mehr Organisierung beim zweitgrößten Arbeitgeber des Landes anheizen und die Macht und den Einfluss der ALU festigen würde.
Doch trotz der Dynamik nach dem ersten Sieg war unklar, ob die Gruppe an ihren Erfolg anknüpfen würde. Die Organisatoren sagten, sie hätten nach dem Wahlantrag im Februar etwas Unterstützung im Lager verloren, weil sie mehr Energie auf die nahe gelegene Einrichtung gelenkt hätten, die letzten Monat für eine gewerkschaftliche Organisation gestimmt hatte. Es waren auch weniger Organisatoren im Lager tätig – ungefähr 10 im Vergleich zu den fast 30, die im anderen Lager beschäftigt waren.
Einige Experten glaubten, dass Teilzeitbeschäftigte, von denen die Organisatoren sagen, dass die kleinere Einrichtung stark abhängig ist, möglicherweise weniger gewerkschaftliche Unterstützung bieten würden, weil sie andere Einkommensquellen außerhalb von Amazon haben könnten.
Kate Andrias, Rechtsprofessorin an der Columbia University und Expertin für Arbeitsrecht, sagte, es könne auch schwieriger sein, Teilzeitbeschäftigte zu organisieren, weil sie „weniger an der Verbesserung des Arbeitsplatzes interessiert“ und „möglicherweise weniger stark sind Beziehungen zu Kollegen.”
Trotz des Verlustes schrieb Chris Smalls, der entlassene Amazon-Arbeiter, der die ALU leitet, am Montag auf Twitter, dass er stolz auf die teilnehmenden Organisatoren sei und sagte, dass sie nach dem vorherigen Sieg der Gruppe eine härtere Herausforderung hätten.
„Nichts ändert sich, wir organisieren!“ Smalls hat getwittert. „Sei nicht entmutigt oder traurig, sei verärgert und rede mit deinen Kollegen“
Die gleichen Hindernisse, die die Bemühungen beim ersten Mal geplagt hatten, einschließlich der aggressiven gewerkschaftsfeindlichen Taktik von Amazon, waren wieder im Spiel. Im Vorfeld der Wahl hielt Amazon weiterhin obligatorische Versammlungen ab, um seine Beschäftigten davon zu überzeugen, die Gewerkschaftsbemühungen abzulehnen, verteilte gewerkschaftsfeindliche Flugblätter und richtete eine Website ein, auf der die Beschäftigten aufgefordert wurden, mit „NEIN“ zu stimmen.
Goldstein, der Anwalt, der mit der ALU zusammenarbeitet, argumentiert, dass Amazon seine „gewerkschaftsfeindliche“ Kampagne nach der letzten Wahl verstärkte, Organisatoren wegen ihrer Beteiligung an gewerkschaftlichen Aktivitäten disziplinierte und ihnen untersagte, im Pausenraum ein gewerkschaftsfreundliches Schild anzubringen. Die Gewerkschaft hat auch Einwände gegen die Durchführung obligatorischer gewerkschaftsfeindlicher Versammlungen des Einzelhändlers für seine Beschäftigten. Das NLRB hat Unternehmen erlaubt, solche Treffen anzuordnen, aber der oberste Staatsanwalt der Arbeitsbehörde versucht derzeit, sie zu verbieten.
Kent Wong, der Direktor des UCLA Labor Center, rechnete damit, dass es Rückschläge und Siege bei der Organisation von Amazon geben werde. Er stellte es Starbucks gegenüber, wo mehrere Geschäfte für eine Gewerkschaft gestimmt haben. Wong stellte fest, dass die bekannt hohe Fluktuationsrate von Amazon die Organisation erschwert, und im Gegensatz zu einzelnen Starbucks-Standorten mit 15 bis 20 Arbeitern gibt es in jedem Amazon-Lagerhaus weit mehr Arbeiter, die davon überzeugt werden müssen, eine Gewerkschaft zu gründen.
„Dieser eine Rückschlag wird die Dynamik nicht aufhalten“, sagte Wong. „Aber wenn Amazon drei oder vier oder fünf hintereinander blockieren kann, ist das eine Botschaft an andere Amazon-Mitarbeiter, es wird wirklich schwer.“
John Logan, Direktor für Arbeits- und Beschäftigungsstudien an der San Francisco State University, sagte, er sei nicht völlig überrascht über den Verlust der Gewerkschaft. Er sagte, er glaube, dass die ALU dünn gestreckt wurde. Ein zweiter Gewerkschaftssieg hätte die Position der Gewerkschaft gefestigt, sagte er, aber die Ergebnisse seien für Amazon in vielerlei Hinsicht wichtiger als die junge Gewerkschaft.
„Eine zweite Niederlage hätte sich als fatal für die Bemühungen des Unternehmens erweisen können, die Ausbreitung der Organisierung wie ein Lauffeuer zu verhindern, so wie es bei Starbucks der Fall war“, sagte Logan. Aber er merkte an, es stehe außer Frage, dass „die Organisierungskampagne der ALU fortgesetzt wird und dass sich der Arbeiteraktivismus bei Amazon weiterhin im ganzen Land ausbreiten wird“.
Andrias sagte, sie glaube, dass der Verlust „die grundlegenden Probleme mit dem Arbeitsrecht und das Ausmaß hervorhebt, in dem Arbeitgeber im Verlauf dieser Gewerkschaftskampagnen Zwangsgewalt über Arbeitnehmer ausüben können“.
Selbst nachdem ein Sieg gesichert ist, ist es immer noch ein harter Kampf. Amazon hat die erste von der ALU organisierte Wahl angefochten und in einer Akte beim NLRB argumentiert, dass die Abstimmung von den Organisatoren und dem Regionalbüro des Vorstands in Brooklyn, das die Wahl überwachte, verfälscht wurde. Das Unternehmen sagt, es wolle Neuwahlen, aber Gewerkschaftsbefürworter glauben, dass dies ein Versuch sei, Vertragsverhandlungen zu verzögern und möglicherweise einen Teil der Organisierungsdynamik abzuschwächen. Ein separates NLRB-Regionalbüro im Südwesten wird noch in diesem Monat eine Anhörung zu den Einwänden des Unternehmens abhalten.
Unterdessen das endgültige Ergebnis einer separaten Gewerkschaftswahl in Bessemer, Alabama, ist immer noch in der Luft mit 416 ausstehenden angefochtenen Stimmzetteln, die in der Schwebe sind. Die Anhörungen zur Überprüfung dieser Stimmzettel werden voraussichtlich in den kommenden Wochen beginnen.