Amazon hatte zuvor Verträge mit drei anderen Raketenunternehmen angekündigt, darunter Blue Origin, das Raumfahrtunternehmen von Bezos. Aber keine dieser Raketen ist jemals geflogen, und im Rahmen seiner Lizenz der Federal Communications Commission muss Amazon bis Juli 2026 die Hälfte der 3.236 Satelliten, die es für seinen Dienst plant, in die Umlaufbahn bringen. (Bezos besitzt auch die Washington Post. Interims-Post-CEO Patty Stonesifer ist Vorstandsmitglied von Amazon.)
Der Starlink-Satelliteninternetdienst von SpaceX ist bereits in Betrieb und erweitert seine Reichweite schnell, mit rund 5.000 Satelliten im Orbit. Erst im Oktober startete Amazon seine ersten beiden Prototypen-Satelliten. Das Unternehmen sagte, dass diese beiden wie erwartet funktionieren und „Schlüsseltechnologien validieren, die dem Netzwerk zugrunde liegen“.
Beide Dienste sind darauf ausgelegt, Internetsignale an Bodenstationen in abgelegenen Gebieten zu übertragen, die keinen zuverlässigen Breitbandzugang haben.
In einer Erklärung sagte Amazon, dass die Starts auf SpaceX im Jahr 2025 stattfinden würden. Es verwies auf die nachgewiesene Erfolgsbilanz der Falcon 9 und sagte, sie habe „bis heute mehr als 270 erfolgreiche Starts durchgeführt“.
Um mit SpaceX zu konkurrieren, hat Amazon angekündigt, 10 Milliarden US-Dollar in Kuiper investieren zu wollen, und letztes Jahr angekündigt, dass es seine Satelliten mit der New Glenn-Rakete von Blue Origin, der Vulcan der United Launch Alliance und der Ariane 6 von Arianespace starten werde. Aber alle drei mussten wie Amazon Verzögerungen hinnehmen steht vor einer Zeitkrise.
Diese Startverträge lösten im August eine Klage eines Amazon-Aktionärs aus, in der behauptet wurde, das Unternehmen habe gegen seine Treuepflicht verstoßen, indem es nicht in Erwägung gezogen habe, das Startgeschäft an SpaceX zu übergeben, einen der erschwinglichsten und zuverlässigsten Trägerraketenanbieter der Welt.
„Durch den Ausschluss von SpaceX minimierten Bezos und sein Managementteam den Bieterwettbewerb für die Startvereinbarungen und verpflichteten Amazon wahrscheinlich dazu, Hunderte Millionen Dollar mehr auszugeben, als es sonst hätte tun müssen“, heißt es in der Klage.
Es wird außerdem behauptet, dass die Rivalität zwischen Bezos und Musk der Grund dafür war, dass Amazon SpaceX keinen Startauftrag erteilte. „Angesichts ihrer bitteren Erfolgsbilanz hatte Bezos allen Grund, Musks SpaceX vollständig aus dem Prozess auszuschließen“, heißt es in der Klage. „Und Bezos, so muss man annehmen, konnte seinen Stolz nicht unterdrücken und die Hilfe seines erbitterten Rivalen für den Start der Amazon-Satelliten in Anspruch nehmen.“
Letztes Jahr sagte Dave Limp, damals Senior Vice President für Geräte und Dienste bei Amazon, in einem Interview mit der Washington Post, dass Amazon „offen für Gespräche mit SpaceX“ sei. Angesichts ihrer Erfolgsbilanz wäre es verrückt, es nicht zu tun.“
Er sagte damals, dass die Falcon 9 „wahrscheinlich am unteren Ende der Kapazität ist, die wir brauchen.“ Er fügte jedoch hinzu, dass das Unternehmen seine Falcon Heavy oder Starship einsetzen könnte, die in der Lage seien, mehr Masse in die Umlaufbahn zu befördern.
Limp wird am Montag die Position des CEO bei Blue Origin übernehmen.
Amazon feierte den erfolgreichen Flug seiner beiden Prototypen, sagte aber, dass es noch einen langen Weg vor sich habe.
„Kuiper war vor ein paar Jahren eine Idee auf einem Blatt Papier, und alles, was wir bisher aus unserer Prototypenflugmission gelernt haben, bestätigt unsere ursprüngliche Vision und Architektur“, sagte Rajeev Badyal, Vizepräsident für Technologie bei Project Kuiper, in einer Erklärung . „Wir haben noch viel harte Arbeit vor uns und die Skalierung für die Massenproduktion wird nicht einfach sein.“