Amanda Claridge, eine Archäologin, die das antike Rom und seine Umgebung zum Leben erweckt hat – vor allem in ihrem oft zitierten Buch „Rome: An Oxford Archaeological Guide“ von 1998, das neugierigen Besuchern half zu verstehen, was sie sahen, als sie durch diese Geschichte wanderten – reiche Stadt – starb am 5. Mai in London. Sie war 72.
Ihr Bruder Jolyon Claridge bestätigte ihren Tod in einem Krankenhaus. Ein Beitrag der Abteilung für Altertumswissenschaften am Royal Holloway College der Universität London, wo sie emeritierte Professorin für römische Archäologie war, sagte, die Ursache sei Krebs.
Professor Claridge war Mitte 20, als sie Stipendiatin an der British School in Rom wurde, wo sie sich schnell einen Ruf als Expertin für Bildhauerei und Marmorhandel erwarb. Nach Lehrtätigkeit an der Princeton University für drei Jahre in den späten 1970er Jahren kehrte sie 1980 als Regieassistentin an die British School zurück; Sie diente bis 1994 und führte an mehreren Standorten wichtige Feldarbeiten durch.
Sie genoss die Feinheiten des römischen Stadtbildes.
„Dreitausend Jahre ununterbrochene Besetzung haben eine der am tiefsten geschichteten und komplexesten urbanen Stätten hervorgebracht, die es gibt“, schrieb sie in „Rome“.
Ihre Recherchen enthüllten die Details dessen, was einem flüchtigen Beobachter als ein homogenes Stück der Vorzeit erscheinen mag.
„Das antike Rom“, schrieb sie in dem Buch, „war ein Ort, an dem jeder Tempel, jede Basilika, jeder Bogen, jede Straße oder jedes Aquädukt potenziell ein politischer Akt war: Es war sehr wichtig, wer was wann gebaut hat.“
Obwohl Professor Claridge zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten verfasste, war ihr „Rom“-Führer für einen allgemeinen Leser gedacht. Nach einem historischen Überblick ging es Tempel für Tempel, Bogen für Bogen durch die Stadt, beschreibend und erklärend. Im Laufe der Jahre wurde das 2010 neu aufgelegte Buch von vielen Seiten gelobt.
„Amanda Claridges unverzichtbarer ‚Oxford Archaeological Guide to Rome‘ bringt die Steine zum Sprechen“, schrieb die Autorin Elizabeth Speller 2003 in The Independent of Britain. „Sie kartiert nicht nur gewissenhaft recherchierte Geschichte auf dem ansonsten unverständlichen Reichtum an Ruinen, sondern sie tut es auch also mit Geist.“
Ein Historikerkollege, Robin Lane Fox, war ebenso beeindruckt.
„Jahrelang fand ich die meisten antiken Denkmäler fast unverständlich, besonders das Forum mit seinen verstreuten Steinfundamenten und zufälligen Säulen, wo Gebäude aus dem vierten Jahrhundert n. Chr. verwirrend in die schwachen Überreste der Welt von Cicero eindringen“, schrieb er im Daily Telegraph of London im Jahr 2006. „Endlich ist der Ort für mich zum Leben erwacht. Der wichtigste Band ist „Rome“ von Amanda Claridge, einer erfahrenen Archäologin, die dank ihrer Arbeit für die British School in der Stadt jahrelang mit den Stätten vertraut ist. Ihr Buch ist übersichtlich und doch so detailliert, dass es einem ermöglicht, einen wirklich selbstverbessernden Urlaub zu machen.“
Zu Beginn ihrer Karriere war Professor Claridge Assistentin des bekannten Archäologen John Ward-Perkins. Ihr erstes großes Projekt in Archäologie war es, mit ihm „Pompeji AD 79“ zu kuratieren, eine Ausstellung mit Kunst aus der dem Untergang geweihten Stadt, die 1976 in der Royal Academy in London gezeigt wurde und später in die Vereinigten Staaten kam.
Es war eine frühe Gelegenheit für sie, sowohl die Unterschiede zwischen der Antike und der Neuzeit als auch die Ähnlichkeiten zu erforschen. 1976 fragte sie ein Reporter des Londoner Daily Telegraph nach der Gartenstatue von Pompeji und ob sie den Gnomen ähnlich sei, die manche Gärtner heute gerne zwischen ihre Pflanzen stellen.
„Ihre Satyrstatuen waren ziemlich ähnlich“, stimmte sie zu. „Der Unterschied ist, dass ihre Gartenskulptur vage erotisch war.“
Auch erotische Gemälde waren in Pompeji üblich, aber sie waren kein Hauptelement dieser Ausstellung von 1976. Das lag teilweise daran, dass die meisten Wandmalereien nicht leicht zu transportieren waren, aber auch daran, dass – nun, zumindest Professor Claridge war nicht beeindruckt.
„Sie sind nicht wirklich besonders interessant“, sagte sie dem Daily Telegraph. „Die Pornografie ist von ziemlich geringem Charakter.“
Amanda Jacqueline Claridge wurde am 1. September 1949 in einem Krankenhaus der Royal Air Force in der Nähe von Wendover, England, geboren. Ihr Vater, John Gaskin Claridge, war während des Zweiten Weltkriegs Bomberpilot gewesen, und ihre Mutter, Marie Innes (Cooper) Claridge, war Geheimdienstoffizierin gewesen.
Professor Claridge sagte, sie habe sich schon als junges Mädchen für Archäologie interessiert. Sie erwarb einen Bachelor-Abschluss am Institute of Archaeology in London und war, wie es in einer Hommage von Royal Holloway heißt, „eine der letzten Generation von Wissenschaftlern, die keinen Doktortitel brauchten, um eine akademische Karriere zu verfolgen“.
Zu den Projekten, die sie beaufsichtigte, gehörte ab 1983 die Ausgrabung von Vicus Augustanus, einer Arbeitersiedlung auf einem von römischen Kaisern genutzten Anwesen. 1994 kehrte sie nach England zurück, um am Institut für Archäologie zu arbeiten. Im Jahr 2000 wechselte sie zu Royal Holloway.
Professor Claridge, die in London lebte, wird von ihrem Bruder überlebt. Ein jüngerer Bruder, Michael, starb 2015.
Richard Alston, Leiter der Klassikabteilung bei Royal Holloway, sagte, dass Professor Claridge zusätzlich zu ihrem eigenen Stipendium großzügig mit Rat und Tat zur Seite stand.
„Wenn man ein Problem hatte, etwas in der Archäologie zu verstehen“, sagte er per E-Mail, „schrieb man an Amanda, und von Amanda erhielt man die Antworten, die man brauchte.“