Den ganzen Samstagmorgen lang schlängelte sich eine Schlange aus der Tür, und die Gäste spähten durch die Vorderfenster auf Tabletts mit Guaven-Pastelitos, die auf Regalen abkühlten.
Familien, Dates, Babys und hin und wieder ein Welpe strömten durch den Raum, der mit aufgeregtem Summen an der Ecke Sunset Boulevard und Silver Lake Boulevard widerhallte. Die große Wiedereröffnung des kubanischen Restaurants und Gemeinschaftsraums Café Tropical war in vollem Gange und mindestens eine Variante der legendären Pastelitos war innerhalb der ersten zwei Geschäftsstunden ausverkauft.
„Wir wurden auf die bestmögliche Weise niedergeschlagen“, sagte Ed Cornell.
Cornell und seine Freunde Danny Khorunzhiy und Rene Navarrette halfen dabei, das Community-Event wiederzubeleben Ende November abrupt geschlossen teilweise aufgrund von a Klage, Finanzierung und eine Familienfehde zwischen früheren Eigentümern nach fast 50 Jahren Geschäftstätigkeit. Es diente nicht nur als eines der letzten verbliebenen kubanisch-amerikanischen Restaurants in LA, sondern auch ein sicherer Hafen für diejenigen, die sich in der Genesung befindender angrenzende Tagungsraum beherbergt für viele unzählige Selbsthilfegruppen zur Nüchternheit – darunter auch für einige seiner neuen Besitzer.
Die neuen Miteigentümer des Café Tropical hinter der Theke am Tag der Wiedereröffnung, von links: Danny Khorunzhiy, Ed Cornell und Rene Navarrette.
(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)
Sie öffneten leise wieder mit einem Soft Launch letzten Donnerstagöffnete dann am Wochenende vollständig die Türen für die Scharen von Gästen und begann am Montagabend wieder mit den Treffen.
Die Anwohnerin Katherine Tabor besucht das Café seit etwa 20 Jahren und hat miterlebt, wie es mehrere Silver-Lake-Ära überstanden hat, durch die zunehmende Beliebtheit des Viertels, die höheren Lebenshaltungskosten und die Gentrifizierung. Sie bemerkte, dass das Cafe Tropical „eine Säule der Gemeinschaft“ geblieben sei.
Am Tag der Wiedereröffnung saßen sie und ihr Hund Levi in einer Nische im hinteren Teil des Restaurants. Der Raum sei sauberer und glänzender, sagte sie, und sie freue sich darauf, wieder die gewohnten Gebrauchsspuren zu erhalten, aber ansonsten sei alles dasselbe. Möglicherweise sogar noch besser.
Katherine Tabor und ihr Hund Levi besuchen das Cafe Tropical. Der Bewohner von Silver Lake speist seit zwei Jahrzehnten im Café.
(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)
Sie hatte sich für ein Speck-Ei-Käse-Sandwich entschieden – das ihrer Meinung nach sogar noch besser war als das letzte Speck-Ei-Käse-Sandwich, das sie dort bei einem früheren Besitzer bestellt hatte – sowie für einen Guaven-Pastelito.
„Es ist Teil meines Samstagmorgenrituals und ich war wirklich enttäuscht, als ich sah, dass es geschlossen wurde“, sagte Tabor. „Es ist sehr zurückhaltend, unprätentiös und ein fester Bestandteil der Nachbarschaft, daher bin ich wirklich froh, dass es zurück ist.“
Die neuen Eigentümer haben die letzten Wochen damit verbracht, in aller Stille den Raum herzurichten und an Rezepten zu basteln; Das Frühstückssandwich und das Jerk Chicken Sandwich werden jetzt auf jamaikanischem Kokosbrot mit goldener Kruste serviert. Und obwohl das Cubano-Brot das gleiche Grundrezept hat, ist es jetzt etwas anders gewürzt. Neben den klassischen süßen und herzhaften Pastelitos wird ein neuer rotierender Hefekrapfen angeboten – derzeit gefüllt mit einer Gebäckcreme mit einem Hauch von lokal angebauten Orangen.
„Wir haben auf jeden Fall bei allem auf Reset geklickt, aber bedenken Sie, dass viele Leute sehr stark an bestimmten Dingen hängen würden“, sagte Cornell und fügte hinzu: „Wir sind jetzt für etwas verantwortlich, das für viele Leute wirklich wichtig ist.“ , und wir hoffen einfach, dass wir dem gerecht werden [and] mach Leute glücklich.”
Das Frühstückssandwich mit Speck, Ei und Käse im Café Tropical wird auf dem neuen Kokosbrot des Cafés serviert.
(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)
Cornell, ehemals Mitarbeiter des nahegelegenen Restaurants Quarter Sheets, hat sich um die Speisekarte gekümmert und hofft, einige Gerichte aus der vorherigen Version des Cafés hinzufügen zu können, beispielsweise ganze runde Guavenkuchen. Irgendwann, sagte er, könne das Restaurant wieder für den Abendservice öffnen.
Während Cornell und das Team einige Produkte neu erfinden, verwenden sie auch einige ikonische Rezepte aus der Vergangenheit, vor allem dank der Hilfe des langjährigen Mitarbeiters Pascual Guachiac, der das vorherige Konditoreiprogramm leitete.
Am Tag der Wiedereröffnung strich Guachiac im hinteren Teil des Restaurants eine Buttercreme über Tabletts mit flockigen, ofenfrischen Pastelitos. Er hatte schon lange gehofft, Teilhaber des Unternehmens zu werden, und im neuen Café Tropical ist er jetzt Investor. Andere Mitarbeiter – einige davon blieben unbezahlt nach der plötzlichen Schließung – sind ebenfalls zurückgekehrt, darunter Miguel Contreras, der das Café Tropical betrieb.
Toks Shoyoye kam an Bord, um dem neu eröffneten Café Tropical dabei zu helfen, sein Kaffeeprogramm zu erweitern.
(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)
In der am weitesten vom Eingang entfernten Ecke saß Toks Shoyoye und aß einen Cubano.
Der selbsternannte „Kaffee-Nerd“ ist Teil des neuen Teams und hilft beim Kaffeeprogramm mit Lattes, Cortaditos und Café con Leche. Er kauft ihre Bohnen vom Highland Park-Röster Collage Coffee.
Er freut sich, die Mischung aus Gästen zu sehen, die nicht nur ihren Kaffee und Pastelitos im Café genießen, sondern auch solche, die sich darauf freuen, den Gemeinschaftsraum für Nüchternheitstreffen zu besuchen, darunter auch einige seiner Freunde.
„Ich habe es nie benutzt, aber ich bin froh, dass es zurück ist“, sagte Shoyoye. „Es ist eine große Freude, dass es zurück ist; Es gibt auch eine große Erleichterung.“
Die Charmits, eine Familie von Cafe Tropical-Fans, trafen sich am Tag der Wiedereröffnung zum gemeinsamen Frühstück. Von links: Mutter Cristina Charmit, Tochter Larissa „Lala“ Charmit und Sohn Kyle Charmit.
(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)
Kyle Charmit, der sieben Jahre lang an Meetings im angrenzenden Raum teilgenommen hatte, fuhr am Morgen der Wiedereröffnung aus West LA an. Die Selbsthilfegruppe des Cafés sei immer eine der gastfreundlichsten gewesen, sagte er, und die Treffen fanden in einem Raum statt, der sich für ihn immer angenehm angefühlt habe.
„Als sie schlossen, verloren wir unseren Treffpunkt und mussten das Treffen verschieben“, sagte er. „Aber mit der Kraft der Liebe, der Kraft von AA und einer Menge Menschen, die versuchten zu helfen, konnten sie diesen Ort zurückbringen. Deshalb wollte ich unbedingt meine Familie mitbringen, die mich unterstützt, meine Freunde treffen, zusammen sein und einfach diese kubanische Küche genießen.“
Er saß neben seiner Mutter Cristina und seiner Schwester Larissa; Die Charmits sind Brasilianer und sie sagten, dieses Essen erinnere sie an ihr eigenes.
Die ganze Familie besucht seit Jahren das Cafe Tropical. Larissa brachte Kyle zum ersten Mal ins Café Tropical und er verliebte sich sofort in den Mango-Smoothie, ein Produkt, von dem er hofft, dass die neuen Besitzer es zurückbringen würden.
Süße und herzhafte Pastelitos sind wieder erhältlich.
(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)
Larissa wohnte einst in der Nähe des Cafés und kam fast jeden Tag vorbei, um sich mit ihrer Mutter und ihrer Freundin bei Gebäck und Sandwiches zu treffen – manchmal, sagte sie, sagte ihre Mutter ihr, sie solle nicht ohne Guaven- und Käse-Pastelitos vorbeikommen .
An diesem Morgen meldete sich ihr Bruder zu ihr und teilte ihr mit, dass er vorbeikommen würde und ob sie sich ihm gerne anschließen würde? Es war das erste Mal, dass sie von der Wiedereröffnung des Café Tropical hörte, und obwohl sie nicht mehr in der Nähe wohnt, ergriff sie die Chance und sagte, sie könne ihn in einer halben Stunde dort treffen.
Das Essen, sagte Larissa, sei so gut wie immer. Sie alle saßen zusammen, mit dem Rücken gegen die seeschaumgrüne Kabine gelehnt, und nannten die Rückkehr „einen Triumph“ – und eine Art Lebenszyklus.
„Es ist ein Sieg für uns alle, weil ich hierher kommen und das Frühstück mit meiner Familie genießen kann“, sagte Kyle Charmit, „und [for] Ich persönlich, sei sauber und nüchtern. Es ist, als würde sich der Kreis schließen.“
Das Café Tropical befindet sich am 2900 Sunset Blvd. in Los Angeles, geöffnet von Dienstag bis Sonntag von 7.00 bis 15.00 Uhr