An diesem Memorial Day-Wochenende haben Sie die Möglichkeit, ein besonderes astronomisches Ereignis zu sehen: einen nie zuvor gesehenen Meteoritenschauer namens Tau Herculids.
Der neue Meteoritenschauer könnte in der Nacht vom 30. auf den 31. Mai in Nordamerika sichtbar sein, was eine aufregende Möglichkeit darstellt. Es ist jedoch schwer vorherzusagen, ob Meteore tatsächlich sichtbar sein werden oder nicht, da dies von der NASA als „Hit or Miss“-Ereignis bezeichnet wird.
Der Grund, warum das Ereignis ungewiss ist, hängt mit der Tatsache zusammen, dass es neu ist. Meteorschauer treten auf, wenn sich die Erde mit Trümmerwolken kreuzt und Teile dieser Trümmer in die Atmosphäre gelangen und verglühen und als heller Streifen am Himmel erscheinen.
Bei einem typischen Meteorschauer, wie dem Meteorschauer der Eta-Aquariiden Anfang Mai, stammt die Quelle der Trümmer von einem bekannten Kometen – in diesem Fall war es der Halleysche Komet. Der Halleysche Komet umkreist die Sonne alle 76 Jahre und wenn er sich der Sonne nähert, erwärmt er sich und setzt Trümmerpartikel frei. Die Trümmer, die dieser besondere Komet zurücklässt, sind sowohl für die Meteoritenschauer der Eta Aquariiden als auch der Orioniden verantwortlich, da die Erde einmal im Jahr auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne die Trümmer erreicht.
Aber der Meteoritenschauer von Tau Herculid ist neu, weil der Komet, der für die Trümmer verantwortlich ist, erst kürzlich in Stücke zerbrochen ist. Der Komet, technisch bekannt als 73P/Schwassmann-Wachmann und häufiger als SW3 bezeichnet, wurde erstmals in den 1930er Jahren gesehen, aber erst in den 1970er Jahren wieder entdeckt, weil er so schwach war. Als es 1995 beobachtet wurde, war es plötzlich viel heller und Astronomen stellten fest, dass es in Stücke zerbrochen war und eine Spur von Trümmern hinterlassen hatte. Der Komet zersplitterte im Laufe der Zeit weiter in kleinere Stücke, und jetzt passiert die Erde ihre Trümmerwolke, was zu einem spektakulären Meteoritenschauer führen könnte.
„Das wird ein Alles-oder-Nichts-Ereignis“, sagte Bill Cooke, Leiter des Meteoroid Environment Office der NASA im Marshall Space Flight Center. „Wenn sich die Trümmer von SW3 mit mehr als 220 Meilen pro Stunde fortbewegten, als sie sich vom Kometen trennten, könnten wir einen schönen Meteoritenschauer sehen. Wenn die Trümmer langsamere Auswurfgeschwindigkeiten hätten, wird nichts die Erde erreichen und es wird keine Meteore von diesem Kometen geben.“
Das bedeutet, wenn Meteore sichtbar sind, bewegen sie sich langsamer als üblich und sind schwach. Der beste Ort, um den potenziellen Meteoritenschauer zu sehen, wird in Nordamerika sein, irgendwo, wo es dunkel mit geringer Lichtverschmutzung und klarem Himmel ist. Der Schauer wird an der Ostküste gegen 1 Uhr ET und an der Westküste gegen 22 Uhr PT seinen Höhepunkt erreichen.
Laut den Ratschlägen von space.com brauchen Sie kein Teleskop oder Fernglas, um einen Meteoritenschauer zu sehen, aber Sie sollten es vermeiden, auf helle Lichtquellen wie Ihr Telefon zu schauen, bevor Sie versuchen, einen schwachen Schauer zu beobachten. Ziehen Sie sich warm an, suchen Sie sich einen Platz außerhalb von Lichtquellen und legen Sie sich hin, um so viel wie möglich vom Himmel zu sehen, um Ihre Chance zu erhöhen, die Meteore zu entdecken.
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