US-Fluggesellschaften haben am Sonntag (26.
Laut einer Bilanz auf der Flugverfolgungs-Website FlightAware.com hatten kommerzielle Fluggesellschaften bis zum Nachmittag 1.318 Flüge innerhalb, in die oder aus den USA storniert.
Mindestens drei Kreuzfahrtschiffe mussten laut mehreren Medienberichten auch ohne geplante Hafenanläufe in den Hafen zurückkehren, nachdem COVID-19-Fälle an Bord festgestellt wurden.
Es war der dritte Schmerztag in Folge für einige Amerikaner, die über das Wochenende reisten, da die Weihnachtsferien, normalerweise eine Hauptreisezeit, mit einer schnellen landesweiten Verbreitung der Omicron-Variante zusammenfielen.
Dr. Anthony Fauci, der ranghöchste Beamte für Infektionskrankheiten des Landes, warnte in den kommenden Tagen vor steigenden US-Fällen und potenziell „überlaufenen … Krankenhäusern, insbesondere in den Regionen, in denen es einen größeren Anteil ungeimpfter Personen gibt“.
„Es wird wahrscheinlich viel höher gehen“, sagte er über den von Omikronen verursachten Anstieg, selbst als Präsident Joe Biden letzte Woche neue Maßnahmen zur Eindämmung der neuesten Welle enthüllte und weiterhin auf Impfungen und andere Präventionsstrategien drängte.
Angesichts der steigenden Infektionen waren Fluggesellschaften gezwungen, Flüge mit Piloten und Kabinenpersonal abzusagen, die unter Quarantäne gestellt werden mussten, während schlechtes Wetter in einigen Gebieten die Probleme der Reisenden verstärkte.
Der 25-jährige Enjoli Rodriguez, dessen Flug von Delta Air Lines Inc. von Los Angeles nach Lexington, Kentucky, am Heiligabend abgesagt wurde, war einer von Tausenden, die am Sonntag noch gestrandet waren.
Delta buchte Rodriguez über Detroit um, aber dieser Flug hatte Verspätung, sodass sie die Verbindung verpasste.
Rodriguez sagte am Sonntag vom Flughafen Detroit aus, sie sei von wütenden Passagieren, nervösen Airline-Vertretern und Familien mit kleinen Kindern in der Schwebe umgeben.
„Ich habe viele Leute getroffen, die hier ihre Horrorgeschichten teilen. Wir sitzen alle nur in Michigan, Detroit, fest und steuern verschiedene Orte an“, sagte Rodriguez, der auf einen späteren Flug nach Kentucky umgebucht wurde, gegenüber Reuters.
Am ersten Weihnachtsfeiertag wurden 997 Flüge gestrichen, am Heiligabend fast 700. Tausende weitere wurden an allen drei Tagen verspätet.
Ein Sprecher von Delta Airlines sagte, dass „das Winterwetter in Teilen der USA und die Omicron-Variante sich weiterhin auf den Flugplan für das Urlaubswochenende auswirkten“, dass jedoch daran gearbeitet werde, „Flugzeuge und Besatzungen umzuleiten und zu ersetzen“.
United Airlines sagte auch, dass es daran arbeite, betroffene Passagiere umzubuchen, während ein Sprecher von Southwest Airlines sagte, dass die Stornierungen alle wetterbedingt seien.
Insgesamt waren die US-Flughäfen Seattle, Atlanta, Los Angeles, Dallas-Fort Worth und JFK International in New York am stärksten betroffen.
Ein Beamter des Weißen Hauses, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, die Regierung beobachte die Verspätungen genau, stellte jedoch fest, dass sie zwar Pläne stören können, „nur ein kleiner Prozentsatz der Flüge betroffen ist“.
Delta hat am Sonntag 167 Flüge oder 6% storniert; Laut FlightAware hat United 115 Flüge oder 5 % und American 83 Flüge oder 2 % storniert.
Weltweit wurden 3.023 Flüge abgesagt und mehr als 13.742 verspätet, am Sonntag um 20:15 Uhr EST (Montag 0015 GMT), zeigten FlightAware-Daten.
Covid trifft Kreuzfahrten
Inzwischen kehrte ein Kreuzfahrtschiff von Royal Caribbean Cruises Ltd nach Ft. Lauderdale, CNN, berichtete, und am Sonntag kehrte ein Schiff der Carnival Corp nach Miami zurück, nachdem COVID an Bord entdeckt worden war, obwohl unklar war, ob es sich bei den Fällen um Omicron handelte.
Carnival sagte, dass „eine kleine Anzahl an Bord aufgrund eines positiven COVID-Tests isoliert wurde“ an Bord seines Schiffes Carnival Freedom, das später am Sonntag Miami für seine nächste Reise mit einer weiteren Passagierrunde wieder verließ.
„Die schnelle Verbreitung der Omicron-Variante kann die Art und Weise beeinflussen, wie einige Zielbehörden mit begrenzten medizinischen Ressourcen selbst eine kleine Anzahl von Fällen betrachten, selbst wenn sie mit unseren strengen Protokollen behandelt werden. Sollte eine Annullierung eines Hafens erforderlich sein, werden wir unser Bestes tun, um ein alternatives Ziel zu finden“, heißt es in einer Erklärung.
Ein Schiff von Holland America kehrte am Sonntag ebenfalls nach San Diego zurück, nachdem die mexikanischen Behörden ihm das Andocken in Puerto Vallarta unter Berufung auf Fälle an Bord verboten hatten, berichteten NBC News und Fox News. Carnival, dem Holland America gehört, ging in seiner Erklärung nicht auf diesen gemeldeten Vorfall ein.
Vertreter von Royal Caribbean reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Insgesamt haben die COVID-19-Ausbrüche in der vergangenen Woche mindestens sechs Abfahrten verändert, berichtete die Washington Post und spiegelt die Turbulenzen wider, mit denen die Branche nach dem Ausbruch von COVID Anfang 2020 konfrontiert war.
Testprobleme haben die Reiseangst noch verschlimmert, da viele Amerikaner inmitten langer Schlangen und des Mangels an Testkits für zu Hause während der Urlaubsreisen um ihren Status kämpften.
„Wir müssen offensichtlich besser werden. Ich meine, ich denke, die Dinge werden sich im Januar stark verbessern, aber das hilft uns heute und morgen nicht“, sagte Fauci gegenüber ABCs „This Week“.
In der Zwischenzeit bereiten sich einige Bundesstaaten bereits auf das bevorstehende Neujahrsferienwochenende vor und warnen die Bewohner, die potenzielle Exposition gegenüber dem Virus zu reduzieren.
„Omicron ist landesweit im Aufwind“, twitterte das Gesundheitsamt von Louisiana am Sonntag und stellte fest, dass sich die Krankenhausaufenthalte im Zusammenhang mit Omicron in der vergangenen Woche verdoppelt hatten. “Wir fordern alle auf, vor Silvester Sicherheitsvorkehrungen zu treffen.”