Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Alzheimer-Krankheit auf Menschen übertragen werden kann, die mit aus Leichen gewonnenen Hormonen behandelt werden.
Forscher haben herausgefunden, dass fünf Menschen, die mit menschlichem Wachstumshormon (HGH) aus Leichen behandelt wurden, eine verunreinigte Charge erhielten, die zur Entwicklung von Demenz führte.
Die verdorbene Versorgung wurde im Vereinigten Königreich über einen Zeitraum von fast 40 Jahren zwischen 1959 und 1995 an fast 2.000 kleinwüchsige Kinder verteilt.
Die Verwendung des Hormons zur Wachstumsunterstützung wurde 1995 eingestellt, nachdem festgestellt wurde, dass es ein Auslöser der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJD) ist.
Wissenschaftler des University College London (UCL) haben herausgefunden, dass dieselbe Charge offenbar bei einer Reihe dieser Patienten Alzheimer ausgelöst hat, von denen einer bereits im Alter von 38 Jahren Symptome entwickelte.
Mehr als 1.800 Menschen erhielten das Hormon zwischen 1959 und 1995, und Wissenschaftler des UCL gehen davon aus, dass fünf von ihnen – im Alter zwischen 28 und 55 Jahren – Symptome von Alzheimer entwickelten.
Die Forscher fanden heraus, dass bei diesen fünf kein genetisches Risiko für die Erkrankung bestand, die Studienautoren betonten jedoch, dass dies nicht bedeute, dass Alzheimer „erkrankt“ werden könne.
Professor John Collinge, Direktor des UCL Institute of Prion Diseases und Hauptautor der Studie, sagte, die Ergebnisse der Studie bedeute nicht, dass Betreuer oder Verwandte von Alzheimer-Patienten sich mit der Krankheit anstecken könnten.
Er sagte: „Wir behaupten keineswegs, dass man sich mit der Alzheimer-Krankheit anstecken kann. Man kann sich nicht anstecken, wenn man Pfleger ist oder mit einem Mann oder einer Frau zusammenlebt, die an der Krankheit erkrankt sind.“
„Die von uns beschriebenen Patienten erhielten eine spezifische und seit langem eingestellte medizinische Behandlung, bei der den Patienten Material injiziert wurde, von dem jetzt bekannt ist, dass es mit krankheitsbedingten Proteinen kontaminiert ist.“
Professor Collinge fügte hinzu, dass die Erkennung der Übertragung in diesen „seltenen Situationen“ es Wissenschaftlern ermöglichen sollte, Maßnahmen zu überprüfen, die eine versehentliche Übertragung in anderen medizinischen Situationen verhindern könnten.
Die Wissenschaftler entdeckten die Übertragung zunächst zufällig in einer separaten Studie an Menschen, die nach der Einnahme von menschlichem Wachstumshormon an CJK starben.
Sie fanden heraus, dass vier Personen erhebliche Mengen an Amyloid-Beta-Protein aufwiesen – einer Substanz, die sich zwischen Gehirnzellen entwickelt und diese daran hindert, effizient zu kommunizieren.
Keiner von ihnen entwickelte eine Demenz, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass dies wahrscheinlich der Fall gewesen wäre, wenn sie nicht an CJD gestorben wären.
Später gelang es den Forschern, das ursprüngliche Wachstumshormon in die Hände zu bekommen, das sie aus einem Lagerraum des Gesundheitsministeriums erhalten hatten, und nachdem sie Mäusen die Substanz injiziert hatten, stellten sie fest, dass sie Anzeichen von Alzheimer entwickelten.
Sie kamen zu dem Schluss, dass das Hormon fehlgefaltete Amyloid-Beta-Proteine enthielt, die an Alzheimer beteiligt sind.