Alvin Lucier, ein einflussreicher experimenteller Komponist, dessen Werk sich weniger auf traditionelle musikalische Elemente wie Melodie und Harmonie konzentrierte als auf die wissenschaftlichen Grundlagen des Klangs und der Wahrnehmung der Hörer, starb am Mittwoch in seinem Haus in Middletown, Connecticut, wo er jahrzehntelang unterrichtet hatte an der Wesleyan-Universität. Er war 90.
Seine Tochter Amanda Lucier sagte, die Ursache seien Komplikationen nach einem Sturz gewesen.
Im Gegensatz zu Komponisten, die das Ziel haben, ein akustisches Bild zu malen, bestimmte Emotionen hervorzurufen, eine dramatische Erzählung zu schaffen oder sorgfältig geplante rhythmische Interaktionen zu erforschen, schien Herr Lucier seine Werke als Experimente zu betrachten, die unvorhersehbare Klanglandschaften hervorbringen könnten.
Ein fertiges Werk könnte wie heulendes Feedback, elektronisches Knistern oder – im Fall seines bekanntesten Stücks „I Am Sitting in a Room“ (1969) – ein gesprochener Text klingen, der bei Wiederholung immer mehr verzerrt und mit Nachhall überlagert wird, bis er verwandelt sich in eine Symphonie aus tanzenden Obertönen.
Und obwohl seine Musik in der Physik des Klangs verwurzelt war, ließen Variablen wie die Größe und Form des Aufführungsraums oder die Alphawellenmuster, die ein Performer erzeugt, seine Stücke von Aufführung zu Aufführung unterschiedlich klingen.
Herr Lucier begann viele seiner Projekte mit der Frage, welche Geräusche bei einem bestimmten Vorgang entstehen würden, wie zum Beispiel beim Tippen auf ein Paar Bleistifte oder beim Erkennen von Gehirnwellen. Er würde dann die Variablen auf einen einzigen Fokus reduzieren.
„Meine Hauptbeschäftigung beim Komponieren besteht darin, viele verschiedene Möglichkeiten in einem Stück zu eliminieren“, sagte er den Produzenten von „No Ideas but in Things“, einem Filmporträt von Viola Rusche und Hauke Harder aus dem Jahr 2013. „Wenn ich anfange, habe ich so viele verschiedene Ideen, wie ich das Stück zusammenbauen soll, und ich muss hart arbeiten und nachdenken, bis ich an dem Punkt angelangt bin, an dem nur die wesentlichen Komponenten vorhanden sind.“
In „I Am Sitting in a Room“ begann Herr Lucier, indem er leise eine kurze Erklärung las, in der er beschreibt, was er tut. „Ich sitze in einem anderen Raum als Sie jetzt“, beginnt der Text. „Ich nehme den Klang meiner Sprechstimme auf und werde ihn immer wieder in den Raum einspielen, bis sich die Resonanzfrequenzen des Raumes verstärken, so dass jeder Anschein meiner Sprache, vielleicht mit Ausnahme des Rhythmus, zerstört wird .“
Die Raumakustik sowie die Tonverzerrungen, die beim wiederholten Überspielen eines Bandes auftreten, ergeben einen sich allmählich verändernden Klang, in dem der gesprochene Text nach 10 Minuten in Nachhall und Obertönen begraben und unverständlich ist. Im letzten Abschnitt verschmelzen hohe Obertöne zu unheimlichen, langsamen Melodien.
Andere Werke werden durch einen ironischen Sinn für Humor gemildert. In „Nothing Is Real“ (1990) lässt Mr. Lucier einen Pianisten die Melodie von „Strawberry Fields Forever“ der Beatles spielen, wobei die Phrasen des Songs über den gesamten Tonumfang des Klaviers verteilt werden. Die Aufführung wird aufgezeichnet und sofort über einen kleinen Lautsprecher in einer Teekanne wiedergegeben, der als klangverändernde Resonanzkammer fungiert. Mr. Lucier lässt dann den Pianisten den Deckel der Teekanne öffnen und schließen, um den Ton der Aufnahme weiter zu manipulieren.
Alvin Augustus Lucier Jr. wurde am 14. Mai 1931 in Nashua, NH geboren. Sein Vater war ein Anwalt, der mit 3 Jahren zum Bürgermeister von Nashua gewählt wurde. Alvin Sr. war auch ein Amateur-Geiger, der seine zukünftige Frau Kathryn . kennenlernte E. Lemery, als er in einer Tanzband einsprang, in der sie die Pianistin war.
Die Luciers förderten das Interesse ihres Sohnes an der Musik, aber obwohl er die Grundlagen des Klavierspiels von seiner Mutter übernommen hatte, weigerte er sich, Unterricht zu nehmen und zog es vor, Schlagzeug zu spielen. Sein Hauptinteresse galt zu dieser Zeit dem Jazz, aber er begann sich für zeitgenössische klassische Musik zu interessieren, als er eine Aufnahme von Arnold Schönbergs „Serenade“ fand.
„Ich habe es gekauft und es war schockierend“, sagte Lucier 2005 in einem Interview mit NewMusicBox. „Es machte keinen Sinn, aber es gab etwas, das mein Interesse weckte. An diesem Punkt beschloss ich, dass ich mich für herausfordernde Dinge interessiere.“
Er studierte Komposition und Musiktheorie an der Yale University, wo er unter anderem Howard Boatwright und Quincy Porter unterrichtete. Dort erhielt er 1954 seinen Bachelor und 1960 seinen Master an der Brandeis University, wo er bei Arthur Berger und Harold Shapero studierte. Während dieser Jahre komponierte er im neoklassischen Stil, eine Vorliebe, die durch seine Studien beim Tanglewood Music Festival in Massachusetts bei Aaron Copland und Lukas Foss in den Sommern 1958 und ’59 noch verstärkt wurde.
Der Sinneswandel von Herrn Lucier ereignete sich während eines zweijährigen Aufenthalts in Rom als Fulbright-Stipendiat von 1960 bis 1962. 1960 besuchte er ein Konzert der Komponisten John Cage und David Tudor und des Choreografen Merce Cunningham im Teatro La Fenice in Venedig. Mr. Lucier war zunächst empört über die zufälligen Prozesse, die Cage und Tudor untersuchten. Doch als er in den folgenden Tagen an das Konzert dachte, begann er Cages und Tudors Ablehnung konventioneller Musikformate als wichtig und notwendig zu begreifen.
„Etwas daran war so wunderbar und aufregend, dass ich beschloss, dass ich mich daran beteiligen wollte“, sagte er 1997 der New York Times. „Ich war buchstäblich erschöpft vom neoklassischen Stil und hatte ein paar Lehrer.“ das steckte in einer Sackgasse. Sie wurden bitter und verloren irgendwie ihren Enthusiasmus. Und ich war gerade in dem Alter, in dem ich bereit war für etwas Neues. Aber ich wusste nicht, was ich tun sollte.“
Eine Antwort fand er 1965, als er Edmond Dewan traf, einen Physiker, der einen Gehirnwellenverstärker erfunden hatte. Herr Lucier war bis dahin an der Brandeis-Fakultät und hatte in Kreisen der Neuen Musik beträchtliche Aufmerksamkeit erregt, indem er Programme sowohl in Brandeis als auch in New York leitete, zu denen Premieren von Cage, Earl Brown, Christian Wolff und Terry Riley gehörten. Dr. Dewan bot Mr. Lucier die Nutzung seiner Erfindung an, der ihre Möglichkeiten in seinem neuen Stil „Music for Solo Performer“ (1965) erforschte.
Für dieses Stück sitzt der Performer vor Publikum mit Sensoren um die Stirn geschnallt, geschlossenen Augen und einem klaren Kopf. Die Wellen werden verstärkt und an Lautsprecher gesendet, deren Schwingkegel Schlaginstrumente ertönen lassen.
Der Gehirnwellenverstärker wich anderen Hightech-Geräten. Herr Lucier schuf „Vesper“ (1968) unter Verwendung von Echoortungsgeräten – Pulsoszillatoren, die von Blinden und anderen verwendet werden, um Entfernungen zu bestimmen. Er ließ die Ausrüstung von Darstellern mit verbundenen Augen bedienen, die sich durch einen Raum bewegten, wobei die Geräte mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und Intensitäten klickten, wenn sie sich Wänden und anderen Objekten näherten.
1966 gründete Herr Lucier die Sonic Arts Union mit einer Gruppe gleichgesinnter Avantgardisten, darunter die Komponisten Robert Ashley, David Behrman und Gordon Mumma. Die Gruppe tourte bis 1976 durch die Vereinigten Staaten und Europa, wobei jeder Komponist seine eigene Musik aufführte. Zu ihnen gesellten sich zeitweise bildende Künstler, darunter Mr. Luciers erste Frau Mary Lucier. Ihre Ehe wurde 1972 geschieden.
Herr Lucier heiratete später Wendy Stokes, eine ehemalige Tänzerin und psychiatrische Fachkrankenschwester. Sie überlebt ihn zusammen mit ihrer Tochter Amanda. Neben ihrem Haus in Middletown besaßen Mr. Lucier und seine Frau ein Studio-Apartment in Manhattan.
1968 trat er in die Wesleyan Faculty ein und lehrte dort bis zu seiner Emeritierung 2011 Komposition. Ab Mitte der 1980er Jahre widmete er sich verstärkt dem Instrumental- und Ensemblewerk. The Bang on a Can All-Stars, Alter Ego, Ensemble Pamplemousse und ICE gehören zu den Gruppen, die Werke bei ihm in Auftrag geben.
“Ich höre meine eigene Musik nicht wirklich gerne”, sagte Lucier gegenüber NewMusicBox. “Aber vielleicht ist es gut, weil es mich zum Nachdenken anregt und mich davon abhält, selbstgefällig zu werden.”
Maia Coleman trug zur Berichterstattung bei.