An einem warmen Sonntagmorgen um sechs Uhr war Joseph Medeiros, ein Schauspieler aus Queens mit ein paar Broadway-Credits, gerade mit seinem Mountainbike über die Williamsburg Bridge nach Manhattan gefahren, mit einer großen schwarzen Essenstüte, wie sie sonst üblich ist hält Pizza. Dieser war vollgestopft mit zweiundvierzig Theaterrequisiten, darunter eine Wassermelone, ein Webstuhl, ein Regenstock, ein Göttinnenkopfschmuck und ein aus Leder gefertigtes Zyklopenauge. „Das wiegt mindestens fünfzig Pfund“, sagte Medeiros und stellte die Tasche auf dem Rasen im East River Park ab. Er schwitzte durch sein T-Shirt.
Die Requisiten waren für seine Ein-Mann-Performance von Buch II der Odyssee, die um halb sechs beginnen sollte. Vor einigen Jahren beschloss Medeiros, Homers episches Gedicht auf Altgriechisch – zwölftausendeinhundertneun Zeilen – auswendig zu lernen und es innerhalb von vierundzwanzig Stunden aufzuführen. „Ich wollte schon immer eine Art groß angelegte Solo-Performance, die Idee eines kleinen Mannes in einer großen Welt“, sagte er. Später entschied er sich, jedes der vierundzwanzig Bücher einzeln in Outdoor-Locations in New York zu inszenieren. Buch II war das öffentliche Debüt des Projekts (Medeiros führte Buch I 2020 für ein privates Innenpublikum auf) und er hatte beschlossen, es in der Nähe einer Baumgruppe neben dem Amphitheater des East River Park zu inszenieren. „Jemand hat das Amphitheater empfohlen“, sagte er. „Aber es ist nicht einladend. Es gibt Kies und Dreck, und die Bühne selbst ist grober Zement.“ Aber er mochte die Idee, in der Morgensonne in der Nähe des East River aufzutreten.
Der 37-jährige Medeiros hat graublaue Augen und dunkelbraunes Haar. Als er ein Kind war, nahmen ihn seine Eltern in Modesto, Kalifornien, mit auf Roadtrips nach Los Angeles und Flüge nach New York, damit er sich für Musicals ausprobieren konnte. Sein Broadway-Debüt gab er im Alter von elf Jahren in „Big, the Musical“. Kürzlich war er in Edward Albees „Three Tall Women“ und Claudia Rankines „Help“ zu sehen. Während er 2007 in Chicago „Wicked“ machte, verbrachte er seine Freizeit damit, sich selbst Altgriechisch beizubringen. Zehn Jahre später schrieb er sich für ein Klassikprogramm an der Columbia ein. „Als Abschlussprojekt habe ich ein wenig Emerson ins Griechische übersetzt“, sagte er.
Im Dezember begann Medeiros, die mehr als vierhundert Zeilen des zweiten Buches auswendig zu lernen. Er hat sechs Monate gebraucht. „Ich machte Aufnahmen von sieben bis zwölf Zeilen gleichzeitig und hörte sie mir an, während ich mit dem Fahrrad durch New York fuhr“, sagte er. Er verdiente Geld, indem er Babysitter machte und für die Volkszählung arbeitete.
Als er seine Requisiten auspackte, kamen Jogger vorbei, und Lastkähne glitten den East River auf und ab, der eher glasig-hell als weindunkel war. Beim Amphitheater schien eine Frau, die ihre Konstitution im Morgengrauen vollendete, Dämonen aus ihrem Körper zu schütteln; ein sehniger Mann übte langsame, balletische Bewegungen, wie Rituale, um die aufgehende Sonne zu begrüßen. Drei Gäste nahmen im Gras Platz.
Um halb sechs begann die Vorstellung. Medeiros verwendete visuelle Hinweise, um den Zuhörern zu helfen, die Geschichte zu verstehen, einschließlich eines Schildes mit der Aufschrift „Telemachus wird auf eine Reise geschickt“ und eine Reihe von neun T-Shirts mit wärmeübertragenen Buchstaben, die er schnell ein- und auswechselte, um den Sprecher zu bezeichnen. Wie Odysseus navigierte er seinen Anteil an Ablenkungen. In der Eröffnungsszene von Buch II (in der “zwei schnelle Hunde” Telemachus folgen) sprinteten ein paar Welpen auf dem Freilauf über das Gras, ihr keuchender Besitzer verfolgt. Während des letzten Drittels des Buches (Telemachus bereitet sich darauf vor, das Schiff für seine Reise zu beladen) trieb ein Partyboot bei Sonnenaufgang auf dem Fluss vorbei und dröhnte House-Musik. Es war sieben Uhr zwanzig. Medeiros wandte sich dem Boot zu und rief auf Englisch: „Es ist ein verdammter Sonntag! Wir machen hier Altgriechisch!“ Dann, wieder im Zeichen, auf Griechisch: „Suche nicht auf unruhiger See nach Gefahr!“
Während er sang, hielten die Powerwalker inne; ein paar umkreisten neugierig die improvisierte Bühne. In der letzten Szene machte Medeiros ein Kostüm-Mashup – das Telemachus-T-Shirt mit dem Kopfschmuck der Göttin, auf dem „Athena“ in Glitzer geschrieben stand. Während er seine Requisiten einpackte, bewertete der Statistiker Joseph Grochowalski die Aufführung. „Als ich hier ankam, war es ein bisschen seltsam“, sagte er. „Viele haben trainiert. Aber da war dieser schöne Winkel der Sonne. Ich hatte das Gefühl, dass ich jede Emotion nachempfinden konnte.“
Medeiros hob die Tasche wieder auf sein Fahrrad und sprang auf. Entlang der East River Promenade rief ein Mann, der aussah, als würde er nach einer langen Nacht nach Hause gehen: „Athena ist aufgetaucht!“ Medeiros blieb stehen und nahm den Kopfschmuck ab. „Oh, du bist doch nur Telemachus“, sagte der Mann. Er erzählte Medeiros, dass er im College eine Rap-Version der Odyssee gemacht hatte, um ein Mädchen zu beeindrucken. Er fügte hinzu: „Lass mich Athenas Hand nehmen. Sei keine rachsüchtige Göttin.“
„Das werde ich nicht“, sagte Medeiros und ritt davon. ♦