Tony Hetherington ist der Spitzenermittler von Financial Mail on Sunday, der sich für Leserengagements einsetzt, die Wahrheit hinter verschlossenen Türen enthüllt und Siege für diejenigen erringt, die nicht aufkommen müssen. Nachfolgend erfahren Sie, wie Sie ihn kontaktieren können.
Frau FM schreibt: Mein Vater, Ende 80, besitzt Kunstwerke im Wert von offenbar etwa 78.000 Pfund, die er bei Marks Art gekauft hat.
Letztes Jahr wurde er dazu verleitet, mehr als 25.000 Pfund an Gebühren im Zusammenhang mit einem versprochenen Verkauf zu zahlen.
Man forderte ihn auf, die Mehrwertsteuer, dann die Versicherungskosten und dann die Bankgebühren zu zahlen, und schließlich wurde ihm mitgeteilt, dass der Deal gescheitert sei.
Tony Hetherington antwortet: Marks Art war ein Betrug, als ich letzten September zum ersten Mal davor warnte. Und es ist auch heute noch ein Betrug. Auf der Website heißt es: „Seit Anfang 2017 sind wir Pioniere der Innovation und setzen einen goldenen Standard für Künstler, Investoren und Galerien gleichermaßen.“ Nicht schlecht für ein Investmentunternehmen, dessen Bilanzen zeigen, dass es bis 2020 inaktiv war.
Entdeckt: Tony hat Mark Steven Smith zu einem Dorf namens Incesu in der Türkischen Republik Nordzypern zurückverfolgt
Aber die den Opfern erzählten Lügen sind noch schlimmer. Marks Art veröffentlichte gefälschte Medienberichte – angeblich von der BBC und dem Daily Telegraph –, in denen er eine Künstlerin mit dem Spitznamen „Mrs. Banksy“ lobte, und Ihr Vater, Herr W., investierte 15.520 Pfund.
Mark Steven Smith, dem das Betrugsunternehmen gehört, protestierte, dass er die Fälschungen von jemand anderem erhalten habe. Ich sagte ihm direkt, dass er dadurch nicht das Recht habe, von Betrug zu profitieren, und er gab die 15.520 Pfund Ihres Vaters zurück.
Dies war jedoch nur ein kleiner Teil der Verluste Ihres Vaters. Er zahlte 7.500 £ an Art Store and Insure Limited, damit seine Bilder sicher waren. Doch dieses Unternehmen teilte Companies House mit, dass es sich nicht um einen Handel handelte. Ich frage mich, ob es dem Finanzbeamten dasselbe gesagt hat. Das Unternehmen wurde im vergangenen Jahr zwangsweise gekündigt. Wem gehörte es? Überraschung, Überraschung – es war Mark Steven Smith.
Unter dem Druck von Marks Art verschuldete sich Ihr Vater hoch. Sie haben sich an die Banken und Kartenaussteller gewandt, mit denen er Marks Art bezahlt hat. Es waren die Lloyds Bank und die M&S Bank, also kontaktierte ich sie und legte Beweise dafür vor, dass das Kunstunternehmen seine Investoren betrügt.
Für keine der beiden Banken war dies eine einfache Untersuchung. Sie mussten entscheiden, ob Ihr Vater bei jedem einzelnen Kauf betrogen wurde. Aber die Rückerstattungen begannen zu fließen. Lloyds habe bereits beschlossen, mehr als 13.000 Pfund zurückzuerstatten, hieß es, und ging dann noch einen Schritt weiter und zahlte fast 3.000 Pfund für zwei Kunstkäufe aus dem Jahr 2018 zurück.
Die M&S Bank teilte mir mit, dass sie 18 Transaktionen geprüft habe. Vier aktuelle Deals wurden im Rahmen der Rückbuchungsregeln erstattet. Der Rest wurde inzwischen im Rahmen der Verbraucherschutzvorschrift von Abschnitt 75 untersucht und Ihr Vater hat die volle Rückerstattung erhalten, mit Ausnahme eines Kaufs, der leider die gemäß Abschnitt 75 erlaubten 30.000 £ überstieg.
Lloyds stellte fest, dass einige Zahlungen an andere mit Smith verbundene Unternehmen gingen. Obwohl die Rückbuchungsregeln nicht galten, zahlte die Bank aus Kulanz großzügig weitere 27.500 £ zurück. Mir wurde gesagt: „Der Schutz unserer Kunden vor Betrug ist unsere Priorität und wir haben großes Mitgefühl für Herrn W. als Opfer eines Betrugs.“
Du hast mir gesagt: „Ich kann dir ehrlich gesagt nicht genug für alles danken, was du tust.“ Papa ist diese Woche 89 Jahre alt geworden und hat sich ein neues Hörgerät gegönnt. Er konnte alle seine Schulden begleichen und hat noch einige übrig, die er auf der Bank behalten muss. Der Unterschied, den das für ihn gemacht hat, ist schwer in Worte zu fassen.“
Ein letzter Punkt. Als ich zum ersten Mal Alarm schlug, berichtete ich, dass Marks Art ein Telefonverkaufsteam rekrutierte und einen Verdienst von insgesamt 120.000 £ bot. Die Arbeitsplätze befanden sich in Nordzypern, und Smith erklärte: „Das wärmere Klima und die geringeren Kosten machen es attraktiver als die Preise und das Wetter in London.“
Jetzt kann ich jedoch den wahren Grund für Smiths Standortwahl verraten.
In der Zwischenzeit…
Gesucht: Mark Steven Smith
Mark Steven Smith ist ein gesuchter Mann. Nicht wegen des Kunstbetrugs, den er betreibt, sondern weil er sich einer Gerichtsverhandlung entzogen hat, in der er zu vier Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Ich habe ihn bis zu einem Dorf namens Incesu in der Türkischen Republik Nordzypern zurückverfolgt.
Im März 2017 fuhr er mit seinem Range Rover auf der M25 in Surrey, als es zu einer leichten Kollision mit einem Renault Clio kam. Minuten später hielt der Range Rover an einer Ampel an einer Ausfahrt. Eine Beifahrerin stieg aus einem Mercedes aus, der ebenfalls an der Ampel stand, Berichten zufolge gab es einen Streit über die frühere Kollision.
Anschließend erfasste der Range Rover die Frau und fuhr davon. Sie wurde mit mehreren gebrochenen Rippen, einer gebrochenen Schulter und einer Verletzung am Bein ins Krankenhaus eingeliefert. Später verhaftete die Polizei Mark Steven Smith wegen Straftaten, darunter Fahren ohne Fahrerlaubnis, Fahren ohne Versicherung und Nichtanhalten nach einem Unfall.
Im Juni 2018 wurde Smith vom Kingston Crown Court wegen schwerer Verletzung durch gefährliches Fahren verurteilt. Er erschien nicht zur Urteilsverkündung und wurde in seiner Abwesenheit zu einer vierjährigen Gefängnisstrafe verurteilt. Opfer seines Kunstbetrugs sagen, sie seien von der Polizei in London kontaktiert worden, die gegen Marks Art ermittelt.
Und die Polizei in Surrey will ihn, damit er vier Jahre hinter Gittern verbringen kann. Smith selbst sagte mir: „Tony, das war nicht ich.“ Ich hatte damit nichts zu tun. Ich selbst und mein Team haben es recherchiert. Es scheint, dass es noch einen weiteren Mark Smith gibt, der dieses Vergehen begangen hat.‘
Nun, hier ist ein Polizeigewahrsamsbild von Mark Steven Smith, dem gefährlichen Fahrer. Er stammt aus der gleichen Gegend wie Mark Steven Smith, der Kunstbetrüger. Und sie haben das gleiche Geburtsdatum. Wie hoch sind die Chancen?
Das Vereinigte Königreich hat kein Auslieferungsabkommen mit Nordzypern, obwohl die dortigen Behörden Smith rausschmeißen könnten. Oder er könnte in ein Flugzeug steigen und nach England zurückkehren. Ich werde ihn am Flughafen treffen und bin mir sicher, dass die Polizei von Surrey gerne dabei sein wird. Wenn die Polizei den falschen Mann erwischt hat, schreibe ich sogar selbst die Schlagzeile: Kunstbetrüger gerahmt. Wie wäre es, Mark?
Wenn Sie glauben, Opfer eines finanziellen Fehlverhaltens zu sein, schreiben Sie an Tony Hetherington unter Financial Mail, 9 Derry Street, London W8 5HY oder senden Sie eine E-Mail an [email protected]. Aufgrund der großen Anzahl an Anfragen ist eine persönliche Beantwortung nicht möglich. Bitte senden Sie nur Kopien der Originaldokumente, eine Rücksendung ist leider nicht möglich.
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