Gläser mit den Innereien einer altägyptischen Adligen aus der Zeit vor etwa 3.500 Jahren enthalten Hinweise auf einen der komplexesten Mumifizierungsbalsame dieser Zeit, wie eine neue Studie zeigt.
Vor etwa 120 Jahren wurden im ägyptischen Tal der Könige die Überreste einer Frau namens Senetnay gefunden, die zwischen Pharaonen und angesehenen Adligen begraben lag. Ein solch ehrenvolles Begräbnis war selten. Inschriften auf Gefäßen im Grab weisen darauf hin, dass sie nicht nur die Amme des Pharaos Amenophis II. war, sondern ihm auch bemerkenswert nahe stand.
Eine Analyse der Gefäße, in denen ihre sterblichen Überreste aufbewahrt wurden, scheint ihre Bedeutung zu bestätigen und einen Hinweis auf das Ausmaß antiker Handelsrouten und die Komplexität der Mumifizierungspraktiken zu geben, berichten Forscher am 31. August in Wissenschaftliche Berichte.
Bei der Mumifizierung im alten Ägypten wurden die Eingeweide aus dem Körper entfernt und zusammen mit einem Balsam, der die Organe konservieren sollte, in separate Gefäße gegeben. Um genau herauszufinden, wie Senetnays Innereien konserviert wurden, führten die archäologische Chemikerin Barbara Huber und ihre Kollegen eine Reihe chemischer Analysen der Rückstände in den Gläsern durch, in denen sich einst ihre Lunge und Leber befanden (SN: 01.02.23).
Während die meisten anderen Einbalsamierungsflüssigkeiten aus ihrer Zeit einfachere Mischungen aus Fetten, Ölen und Saft enthielten, waren Senetnays Überreste in einer reichhaltigen Mischung von Substanzen konserviert, stellte das Team fest. Die Rückstände deuteten auf Öle, Fette, Bienenwachs, Baumharze, das teerartige Bitumen und möglicherweise erstmals auf den Saft von Lärchenbäumen hin, die in den Bergen des Mittelmeerraums wuchsen.
„Wir hatten Glück, denn wir haben einen der reichhaltigsten und komplexesten Mumifizierungsbalsame identifiziert, die jemals gefunden wurden … insbesondere für diesen frühen Zeitraum“, sagt Huber vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Jena, Deutschland.
Einige der Zutaten könnten bis nach Südostasien stammen, vermutet das Team. Dies deutet darauf hin, dass die Ägypter möglicherweise bis zu einem Jahrtausend früher als bisher angenommen über bestimmte weitreichende Handelsrouten verfügten.
Die weit verstreuten und vielfältigen Zutaten deuten laut Huber darauf hin, dass bei Senetnays Erhaltung kaum Kosten gescheut wurden, was ihren Status als geschätztes Mitglied der Gefolgschaft des Pharaos untermauerte.