So wie es einen zähen Mann braucht, um ein zartes Hühnchen zu machen, braucht es einen klugen Filmemacher, um einen dummen Film zu machen, was ich im besten Sinne meine. Science-Fiction-Filme, einst ein filmisches Gegenstück zur Pulp Fiction, sind heute oft überproduzierte Spektakel mit großem Budget, die die Fantasie durch Grandiosität ersetzen. M. Night Shyamalans neuer Film „Old“ (der am Freitag in die Kinos kommt) ist anders. Sein häufiger künstlerischer Fallstrick ist die Komplikation – das Beladen von Geschichten mit extravaganten, aber unentwickelten Nebenwegen, um ihnen vordergründige Bedeutung zu verleihen und übertriebene Wirkung zu schüren. Mit „Old“ hat Shyamalan angesichts der Drehzwänge während der Pandemie – für ein Projekt, das er jedoch vorher geplant hatte – einen großartigen Rückblick auf einen Science-Fiction-Thriller geschaffen, der eine einfache Idee mit starkem Elan entwickelt und das Geradlinige vermittelt -gesichtige Freude, die geradlinige Logik seiner verführerischen Absurdität zu erkennen.
Der Film basiert auf der Graphic Novel „Sandcastle“ von Pierre Oscar Lévy und Frederik Peeters und handelt von einem tropischen Strandresort in einem namenlosen Land. (Die Dreharbeiten fanden in der Dominikanischen Republik statt.) Dort die Familie Capa – ein Paar fast mittleren Alters, Prisca (Vicky Krieps) und Guy (Gael García Bernal), ihre elfjährige Tochter Maddox (Alexa Swinton) , und ihr sechsjähriger Sohn Trent (Nolan River) – kommen für einen Urlaub in einem Zustand von emotionalem Stress und erstickten Konflikten an, der bereits bei einer Van-Fahrt auf einer von Palmen gesäumten Straße zu sehen ist. In dem glänzenden Hotel wird die Familie von einem unterwürfigen Manager (Gustaf Hammarsten) empfangen, der, unterstützt von einer Reihe lächelnder Mitarbeiter, die Eltern mit Cocktails von einem prompten Kellner namens Madrid (Francesca Eastwood) versorgt. Die Aufmerksamkeit ist zu groß, die Begrüßung verdächtig falsch – den Zuschauern, wenn nicht den Capas, ist klar, dass etwas nicht stimmt.
Trent, ein eigenwillig ernsthafter und frühreifer Junge, der die Angewohnheit hat, Erwachsene nach Namen und „Berufen“ zu fragen, freundet sich schnell mit einem anderen Jungen in der Lobby an. Er heißt Idlib (Kailen Jude) und ist der einsame Neffe des Managers, dessen heimliche Einsamkeit auch ein offensichtliches Warnsignal ist. Prisca und Guy scheinen von dem Luxus unbewusst begeistert zu sein, aber sie werden auch von ihren Sorgen abgelenkt: Der Urlaub ist so etwas wie ein letztes Hurra, weil sie kurz vor der Trennung stehen. (Es gibt auch etwas mit Priscas Gesundheit, das sie den Kindern nicht erzählt haben.) Die emotionalen Schatten werden zerstreut, als der Manager der Familie einen Tagesausflug zu einem abgelegenen, geheimen Strand anbietet – ein Ort, den seiner Meinung nach nur wenige Gäste sehen. Doch sie werden von einer anderen Familie im Van begleitet, der sie dorthin bringt – ein hochkarätiger Herz-Thorax-Chirurg namens Charles (Rufus Sewell), seine Frau Chrystal (Abbey Lee), ihre Mutter (Kathleen Chalfant) und ihre kleine Tochter. Kara (Kylie Begley). (Der Fahrer des Lieferwagens wird von Shyamalan selbst gespielt.)
Es ist ein langer und unheimlicher Spaziergang vom Drop-off-Spot durch eine Grotte zum Strand, der wirklich großartig ist. Aber dann tauchen andere Leute auf, darunter eine Psychologin namens Patricia (Nikki Amuka-Bird), die an schwerer Epilepsie leidet; ihr Partner Jarin (Ken Leung), eine Krankenschwester; und auch ein bekannter Rapper namens Mid-Sized Sedan (Aaron Pierre). Dann taucht eine Leiche auf, dann verrostetes Besteck, das an die Besuche anderer, früherer Gäste erinnert. Später führen noch ein paar andere seltsame Ereignisse die Kernidee des Films ein: Plötzlich werden die Kinder sehr schnell erwachsen. In ein paar Stunden sieht Trent aus wie ein großes Kind von elf Jahren und Maddox sieht aus wie ein Gymnasiast. Dann beginnen auch die Erwachsenen schnell zu altern, und die Panik, die einsetzt, wird verstärkt, wenn Charles ein Messer in die Hand nimmt, in einem „Herr der Fliegen“-ähnlichen Powertrip und wenn die Gruppe beginnt, seltsame, beschleunigte medizinische Symptome zu erleben .
Shyamalan genießt auffallende Gefallen an gerissenen grafischen Bildkompositionen, die signifikante Details hervorheben, ohne sie von den genau beobachteten Einstellungen des Films zu isolieren, die mit einem ruckartigen Blick unruhige Gemütszustände hervorrufen. (Seine eigene enthusiastische Aufmerksamkeit bei der Vorstellung und Gestaltung der Elemente des Films ist ansteckend, und es macht genauso viel Spaß, sich an den Film zu erinnern, wie es zu sehen.) Das Timing der Enthüllungen, die Verwendung des Soundtracks, um auf Offscreen-Ereignisse hinzuweisen, und der Einsatz von Grundeffekte, die innere Erfahrungen beschwören, drücken seine Freude an der ursprünglichen Filmkraft aus. Shyamalans einfachster und bester Coup de Cinéma ist seine Darstellung von Kindern, die in wenigen Stunden Jahre altern. Er ändert die Besetzung von einer Einstellung zur nächsten – ältere Versionen der Kinder werden von verschiedenen Schauspielern gespielt (Thomasin McKenzie als älterer Maddox, Mikaya Fisher und Eliza Scanlen als ältere Versionen von Kara sowie Luca Faustino Rodriguez und Alex Wolff als wachsender Trents). Auch die Erwachsenen altern, und die visuellen Effekte, die dies zeigen, werden von den emotionalen Auswirkungen der fortschreitenden Sterblichkeit begleitet. Es gibt nur wenige medizinische Fantasien, die vom einfachen Wunder der kutanen Spezialeffekte über das makabere Skelett bis hin zu den übertriebenen chirurgischen Eingriffen reichen. Es gibt das Unheil einer psychischen Erkrankung und ein hässliches Element von Rassismus, das damit einhergeht. Es gibt die grimmige Erkenntnis, dass die übernatürlichen Kräfte des Strandes kein Zufall, sondern Teil eines Plans sind, und da der Alterungsprozess und die damit verbundenen Qualen ihren Tribut fordern, gibt es praktische Bemühungen, Verteidigung und Widerstand zu organisieren, wenn das Gefühl einer großen Maßstab schmutziger Trick setzt sich unter den Überlebenden durch.
Die Ausarbeitung der Handlung und die unvermeidliche Zermürbung der Gruppe, die an den Privatstrand gebracht und dort gefangen wurde, führen zu einigen schüchternen Erzähltricks und auch zu einigen ultimativen Wendungen, die sowohl logisch als auch lächerlich sind. „Old“ spielt in einer dramatischen Blase, die, wenn man sie etwas zu fest anstößt, schnell platzt, aber während sie über Wasser ist, ist sie sowohl schillernd als auch melancholisch. Die Arten des Verlustes, die Shyamalan dramatisiert, reichen von der Verwirrung der plötzlichen Jugend und der Angst vor herannahender Altersschwäche und Tod bis hin zu dem bloß unheimlichen Gefühl, dass unerwartete Freuden zu schön sind, um wahr zu sein. Die Ökonomie der Prämisse führt Shyamalan (dessen eigene Rolle im Film sich als überschwänglich drollig erweist) dazu, Bilder einer einfachen, aber extremen Expressivität zu entfesseln, die in einem gipfeln, über das ich noch eine Weile nachdenken werde – eine Kamerafahrt am Strand, das mal am Geschehen festhält und mal davon abweicht und mich in seiner Evokation der bewegten Zeit an die Inspirationen eines modernistischen Meisters der visualisierten Zeit, Alain Resnais, erinnert. Einen solchen Höhepunkt erreicht Shyamalan nur einmal im Film, aber es ist ein kurzes Hoch, das nur wenige Filmemacher jemals erreichen.
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